сместился к центру долины и высветил молодую стройную девушку с удивительно красивым лицом. На Земле ее красоту назвали бы неземной, здесь же именно человеческий облик делал инопланетянку еще прекрасней. Она смело шла к людям. Взгляд ее огромных сверкающих глаз остановился на самом младшем из них. Девушка протянула к нему руки. Губы ее что-то шептали. Словно завороженный, юный астронавт двинулся ей навстречу. Очарованный блеском ее глаз, он ничего не замечал вокруг. Ни товарищей, которые пытались ему помешать, ни сигналов датчиков, которые буквально «кричали» об опасности. Невозможно представить, как сильно ему хотелось дотронуться до руки девушки, коснуться ее лица! И желание это стало непреодолимым. Но мешал объемный скафандр. А ее огромные глаза манили, гипнотизировали, по движению ее губ угадывались слова нежности. И тогда, ни секунды не раздумывая, невзирая на инструкции и запрет командира, юноша отключил защитное поле. Скафандр расстегнуть он уже не смог…
— Почему? — Широко распахнутыми глазами Лешка уставилась на рассказчика.
— Потому что прогремел страшный взрыв, и пилот звездолета увидел ярчайшую вспышку света и огромную воронку на месте ярко-зеленого поля. И ему ничего не осталось, как с оставшимися астронавтами лететь обратно. Оказалось, что за краем Вселенной скрывался антимир. То есть ядра его атомов состояли из антипротонов и антинейтронов, а вокруг них двигались не электроны, а позитроны, и при соприкосновении с обычным веществом произошла аннигиляция, и материя превратилась в энергию. Таким образом, пожертвовав одной из самых красивых девушек, жители этой планеты защитили себя от глобальной катастрофы, какой стала бы для них встреча с нашим космическим кораблем. Ведь столкновение с большей массой материи могло превратить в излучение весь их мир!
— Грустный рассказ, — вздохнула Лешка. Ей и невдомек было, что Артем сочиняет романтические истории, и сейчас перед ней приоткрылась одна из новых створок его души, которую он скрывал даже от своих лучших друзей.
— Так уж у меня сочинилось, — сказал Артем. — Дарю сюжет — не жалко. Впрочем, Ромкина повесть, наверное, будет повеселее.
— Если он ее только напишет. Ты же знаешь, что, пока он со своим «пришельцем» не разберется, ничего другого он не станет делать. — Лешка достала телефон и позвонила брату. — Рома, ты где?
Ромка ответил, что он давно дома и ждет ее.
Погуляв еще немного по выставке, Артем довел Лешку до подъезда, но заходить к ним не стал — его снова ждали гости.
ГЛАВА XII Таинственная «племянница»
Возвратившись домой раньше сестры, Ромка неожиданно для себя совершил благовидный поступок: погулял с Диком. Потом он запер пса в комнате родителей и, открыв клетку, выпустил порезвиться своего Попку. Но в полетах из угла в угол Попка, очевидно, смысла не находил, а потому, ненадолго обретая волю, он предпочитал исследовать и пачкать одежду своего хозяина. Впрочем, не очень-то он стеснялся и других обитателей дома. Когда Лешка, раздевшись, вошла в комнату, желтый попугайчик тут же переместился на ее голову и острыми коготками вцепился в ее волосы.
— Предатель! — завопил Ромка и, поскольку учуявший хозяйку Дик принялся нещадно царапать когтями родительскую дверь, он запихнул попугая назад в клетку и выпустил пса на волю. — Ну и где вы были? — глядя на раскрасневшуюся с мороза сестру, сурово спросил он.
— Мы? Ты же слышал, мы на ВВЦ собирались.
— Да? И что вы там делали?
— Чай пили в цветочном павильоне. И так просто гуляли.
Ромка неодобрительно поджал губы:
— Гуляли! Они, видите ли, гуляли! Тут такое дело, а они гуляют!
— Ну и что? Мы ведь ни от чего не отказываемся. Ты говори, что делать, ты же у нас главный, — польстила брату Лешка.
Ромка клюнул на лесть и, сам того не заметив, приосанился и слегка задрал подбородок:
— Я-то без дела и не сижу!
— Знаем. Спасибо, что погулял с Диком. Ну и что ты узнал от Антошки?
— Да как тебе сказать…
— Так и скажи. Зря только к нему ездил, ведь так? Надо было нас послушать, а не стоять на своем.
— Не знаю, зря или не зря, — не согласился с ней Ромка. — Все равно нужно было его проверить. Мало ли что!
— А ты выяснил, зачем и когда Антошка приходил к Иноземцеву?
— Выяснил. Пашка с Денисом ко Льву домой свои курсовые работы относили, а он увязался с ними. А Лев Николаич, сама знаешь, человек гостеприимный. Он хорошо их встретил и стал журналы и снимки всяких НЛО показывать, потому-то они и решили его наколоть. Антон, кстати, от картины с «тарелкой» тоже тащится, как и ты.
— А орден он им тоже показывал?
— Нет, но сейф они видели. А всякие другие ценности сами в глаза бросались, ты же знаешь.
— А друзья у Антошки есть? Им он об этом рассказывал? Он же трепло, помнишь, как Пашка на него жаловался?
— Я, думаешь, этого не учел? Да только один его приятель уехал на каникулы в Рязань и еще не вернулся, другой сейчас болеет, так что неважно, говорил он им об этом или нет. А мать у них уже старая, не пойдет же она воровать и грабить? И соседка тоже.
— Соседка еще не очень старая, — возразила Лешка.
— Ну да! Ей лет сорок, не меньше.
— А в сорок лет что, не грабят?
— Грабят в любом возрасте, только, если ты в курсе, у Льва во время грабежа пожилых людей «в гостях» не было. Ой да, я еще у Антона на всякий пожарный спросил, нет ли у них в доме каких-нибудь грибов?
— И что?
— Говорит, что нет. Только в холодильнике одна баночка стоит, маринованных. Но они их в магазине купили. Еще он сказал, что они как-то в лес по грибы ездили большой компанией: мать, отец, их друзья и даже соседи. Забрались далеко, но ничего не нашли, на всем пути им одни только поганки попадались.
— А поганки никто не собирал?
— Говорит, что нет. — Тяжко вздохнув, Ромка улегся на Лешкин диван, уставился в потолок и замолчал.
Лешке даже его жалко стало. Впервые ее брат чувствовал себя в тупике. Она немножко подождала, а потом спросила:
— А больше ты ничего не придумал? Что дальше-то делать?
— Домработницу надо найти, вот что. Без нее не обойтись.
— Как ты ее найдешь, если даже у милиции это не получается?
— В том-то все и дело. А если она отыщется, то все само собой прояснится. В омлет же грибы не сами залезли!
— А ты не звонил больше Льву? Что, если она уже нашлась?
— Неудобно без конца надоедать человеку. Ну ладно, рискну еще раз. Давай трубу.
Лешка подала ему телефон, и Ромка, ни на что уже не надеясь, уныло сказал:
— Лев Николаич, извините за беспокойство. У вас ничего новенького?… Да?! — Ромка подскочил, словно подброшенный невиданным взрывом, и Лешка, чтобы не пропустить ни единого слова, конечно же, схватила параллельную трубку.
А Иноземцев радостно сообщил:
— К счастью, нашлась моя Мария Дмитриевна!
— И она… жива? — с замиранием сердца спросил Ромка.
