— Жива и вполне здорова. Оказывается, она к своей подруге в Зеленоград на рождественские праздники поехала, всего-навсего. А ни я, ни моя жена и понятия не имели об этой ее подруге, она нам о ней никогда не рассказывала.
— Но почему же она вас не предупредила? Она разве не должна была в эти дни у вас уборку делать?
— В том-то и дело, что должна. — Лев Николаевич отвечал на Ромкины вопросы довольно охотно. Видимо, он и сам хотел прояснить для себя кое-какие все еще невыясненные детали. — Ты знаешь, Рома, она мне поведала совершенно фантастическую историю. Когда я вышел на улицу с Малышом, к ней явилась девушка и представилась моей племянницей из Санкт-Петербурга.
— Той самой, что картину нарисовала?
— Вот именно! Так вот, эта лжеплемянница, заявившись в чужую квартиру, повела себя как дома, чем и усыпила бдительность моей Марии Дмитриевны. Она поставила в кладовку большую дорожную сумку, заглянула в холодильник, достала яйца, молоко, сделала омлет, поела сама, поджарила еще один, для меня, а потом снова осмотрела холодильник и заметила вслух, что в нем осталось мало продуктов. Затем она полезла в шкафчик и заявила, что и кофе кончился. А кофе у меня, кстати, там был, целый пакет, только она его в глубь шкафчика засунула. Сказав все это, она снова оделась и пошла к двери, предупредив мою домработницу, что идет в магазин. И при этом добавила: «Умоляю вас не говорить Леве о моем приезде. Хочу устроить ему сюрприз». И предложила Марии Дмитриевне несколько дней отдохнуть, пообещав все домашние хлопоты взять на себя. Мария Дмитриевна этому только порадовалась и, выполняя уговор, ничего мне не сказала. Вернувшись, я спокойно съел готовый омлет, выпил кофе. Видно, и в нем грибочки имелись, потому что сварил я его сам, но он уже был намолот. Вскоре у меня приятно закружилась голова, я сел в свое любимое кресло, а Мария Дмитриевна как раз закончила уборку, помыла посуду и со мной распрощалась. Я еще немного удивился, почему она меня раньше времени с Рождеством поздравляет, но вслух своего удивления не выказал. Она и ушла. А у двери, как стало теперь известно, ее встретила моя «племянница». «Лева вернулся?» — спросила она. «Вернулся», — ответила Мария Дмитриевна и впустила ее в дом.
— Она, наверное, специально вашу Марию Дмитриевну у выхода поджидала, чтобы вам не звонить и незаметно войти, — рассудительно сказал Ромка. — И ни в какой магазин она не ходила, вообще из подъезда не выходила, иначе бабушка Арина ее засекла бы.
— Я тоже так думаю, — согласился с ним Лев Николаевич. — А наша наивная Мария Дмитриевна, впустив ко мне девушку и не думая ни о чем плохом, уехала отдыхать. А та дождалась, пока грибочки окончательно на меня подействуют, и принялась за дело. Вот и вся история!
— Но ваша Мария Дмитриевна разглядела эту девушку? Описала ее? Сумеет она ее фоторобот составить?
— Кто ее знает. «Племянница» моя, говорит, была такая… молоденькая, приветливая, светленькая. Одним словом, как я уже говорил, никаких подозрений эта девушка у нее не вызвала.
— И вы такую же девушку видели, когда, ну, когда вам что-то мерещилось? — Ромка стеснялся напоминать Иноземцеву о его поведении в утро ограбления. Но тот ничуть не смутился.
— Похожую. Я еще говорил, что она назвалась моей студенткой.
— А мальчик?
— Мальчика Мария Дмитриевна не видела. Наверное, он позже пришел.
— А кто мог знать, по каким дням и часам она у вас убирается?
— Моя жена и дочка. А кто еще? — Лев Николаевич задумался. — Не знаю, на эту тему я ни с кем не разговаривал.
— Понятно, что ничего не понятно, — протянул Ромка и встрепенулся: — А сумка? Какого цвета была у вашей «племянницы» сумка, с которой она якобы к вам приехала? Вы у Марии Дмитриевны случайно об этом не спросили?
— Она сама ее описала. Сумка была голубая, с темно-серыми карманами.
— Так-так. — Ромка побарабанил пальцами по столу. — Ну, а отпечатки пальцев у вас в квартире менты снимали?
— Да, — ответил Лев Николаевич. — Но их было много, и все нечеткие.
— А у нас их возьмут? Чтобы исключить нас из числа подозреваемых.
Ромка затаил дыхание, и Лешка догадалась, что ее брату очень хочется пройти эту процедуру, о которой он знал лишь по фильмам и книжкам.
— Не знаю, возможно, — ответил Иноземцев. — Но пока в их картотеке ни одного похожего отпечатка не обнаружилось.
— Значит, у вас действовал не профессиональный преступник, — проявил свою осведомленность Ромка.
— Значит, так.
Больше у Ромки вопросов не было. Он выяснил у Иноземцева номера телефонов его домработницы, попрощался и тут же позвонил Венечке. Быстро и коротко пересказав ему свой разговор с уфологом, Ромка велел ему сходить к бабушке Арине и спросить, какого цвета была сумка в руках у мальчика, которого она приняла за Сережу из двадцать шестой квартиры.
— Рома, а что тебе это даст? — спросила Лешка.
— Как что? Узнать, был ли мальчик в квартире у Льва, или он приходил к кому-нибудь еще и в ограблении не замешан.
— А потом что?
— Откуда я знаю?! В «Законе Мэрфи», между прочим, говорится, что идеальный руководитель действует в абсолютном неведении. Надо выяснять то, что можно, а потом видно будет. В общем, надо ждать.
Ромка насыпал корму своему Попке, присел было на диван, но не усидел на месте, вскочил и принялся мотаться туда-сюда по комнате. Лешке тоже поглядывала на телефон: интересно, что скажет Венечка?
Наконец раздался долгожданный звонок, и брат с сестрой схватили трубки.
— Бабушка Арина сказала, что сумка была светлой, цвета ее она не помнит, а вот карманы выделялись, они темнее были, серые вроде, и большие, поэтому она их хорошо разглядела, — сообщил Венечка.
— Значит, мальчик все-таки был! — торжествующе воскликнул Ромка. — То есть у этой «племянницы» был сообщник. Понятно вам?
— Возможно, — сказал Венечка. — Но… как-то непонятно! Зашла с сумкой девушка, вышел с сумкой мальчик. А она-то куда делась?
Лешка тоже выразила свое недоумение:
— Вот именно, куда?
Но Ромка не растерялся:
— А вот это-то как раз объяснить легче легкого, — спокойно сказал он. — Бабка Арина — не автомат, который фиксирует всех входящих и выходящих. Не усекла же она, к примеру, как Лев Николаевич с Малышом выходил, и как эта его «племянница» появилась. Значит, могла и возвращение воровки проморгать.
— Да, так быть могло, — не могла не согласиться с ним Лешка. — А как быть с «инопланетянами»? Их-то бабушка Арина из своего окна не видела тоже.
— Это вопрос! Но все тайное, сами знаете… Хотя «инопланетяне» как раз могли Льву примерещиться. Венька, — сказал Ромка в трубку, — я сейчас с домработницей переговорю и тебе снова позвоню. Жди!
Деловито насупив брови, он наугад набрал один из нескольких номеров, которые дал ему Иноземцев, и сразу попал в точку. Мария Дмитриевна все еще гостила у своей подруги в Зеленограде.
— Здравствуйте, это Рома, знакомый Льва Николаича Иноземцева. Пожалуйста, ответьте мне, кто знает о том, когда и по каким дням вы приходите к нему убираться?
— Никто, — нисколько не раздумывая, ответила Мария Дмитриевна.
— Правда? — разочаровался Ромка. — Совсем-совсем никто? Может быть, вы просто не помните?
На этот раз Мария Дмитриевна задумалась и молчала довольно долго. Ромка, покашляв, уже хотел было повторить свой вопрос, как она вдруг сказала:
