Луна скрылась, ветер стих, в камине мерно потрескивали дрова, и все располагало к приятному сну. И вдруг безмятежную тишину дома разорвал глухой хлопок. Он был не очень громким, но каким-то жутким, даже зловещим.
— Что это? — вздрогнув, спросила Лешка.
— Похоже на взрыв, — подойдя к окну, сказал Ромка.
— А что же могло взорваться?! — всполошился Славка.
— Небось шина у какой-нибудь тачки лопнула.
— Или реактивный самолет пролетел, — предположил Артем, и все успокоились.
ГЛАВА VIII Находка на пожарище
Ромкa придвинул свое ложе поближе к камину, улегся и мгновенно уснул.
Пожелав Артему и Славке спокойной ночи, Лешка отправилась в свою комнату, где таинственно мерцала невыключенная гирлянда, а от обогревателя исходили ласковые волны теплого воздуха. Жаль, что Ромка испортил им такой хороший вечер, и Артем не успел ей сказать о своих чувствах! Ну и ладно, впереди новый день, и они найдут возможность уединиться, и она снова почувствует прикосновение его руки и его дыхание… А вдруг он захочет ее поцеловать? От этой мысли у Лешки закружилась голова, и она поскорее легла, погрузившись в новые мечты, дерзкие и заманчивые.
Но, увы, будущее часто бывает непредсказуемым и совсем не таким, каким хочется.
Спала Лешка недолго. Дик поднялся в свое обычное время, подождал-подождал, а потом взобрался лапами на одеяло и задышал ей в самое ухо. Она отвела от себя собачью морду и, широко зевнув, решила, что ничего не случится, если пес погуляет сам.
Тихо-тихо Лешка пересекла гостиную и приоткрыла входную дверь. Дик пулей вылетел наружу, но не успела она вернуться к себе, как со двора послышался его грозный, оглушительный лай.
Зря она собаку выпустила, еще укусит кого-нибудь, испугалась Лешка и, накинув дубленку, выбежала во двор.
К счастью, пес выплескивал свой гнев не на людей, а на маленькую собачонку, которая посмела пробежать мимо их калитки. За собачкой спешили две женщины. Лешка схватила Дика за ошейник и нечаянно услышала, как одна женщина сказала другой:
— Ну да, на Гоголя.
— Кошмар какой! — воскликнула вторая.
— А нечего в постели курить!
— Да он, говорят, некурящим был…
Лешка завела пса домой, посмотрела на спящих мальчишек, и ей стало жалко их будить. «Сбегаю сама, — решила она, — и посмотрю, в чем там дело». И, потеплее одевшись, она помчалась на улицу Гоголя.
Туда спешили и другие люди — их в зимнем поселке набралось немало. Как быстро, однако, разносятся сслухи!
Как Лешка и предчувствовала, все бежали к тому самому дому под номером пять, где жил старик Барбарисыч. Только то уже был не дом, а его жалкий, страшный остов. Крыша отсутствовала, прежде зашторенные высокие окна превратились в пустые глазницы. На снегу валялись искореженные, обгоревшие оконные рамы, под ногами хрустели осколки выбитых стекол. От курившегося над обломками и головешками едкого дыма хотелось кашлять. Все творившееся вокруг напоминало фильм про войну или «ужастик».
Вокруг дома вовсю трудились пожарные, но он уже догорал.
— Это случилось ночью, сначала раздался взрыв, а потом все загорелось, — сказал кто-то из зевак, и Лешка вспомнила так испугавший ее ночной хлопок. Так вот что произошло! А они спокойно улеглись спать и не подумали ни о чем плохом!
— Видно, старик газ забыл выключить, вот он и взорвался, — прибавил какой-то дедок дребезжащим голосом.
Лешка протиснулась сквозь толпу и подошла к пожарищу поближе. А где же сам хозяин, старик Барбарисыч? Она огляделась и увидела двух санитаров, которые несли к машине «Скорой помощи» прикрытые чем-то темным носилки. На них вырисовывалась безжизненная человеческая фигура. И какая-то женщина тяжко вздохнула.
— Жаль Борисыча! Безвредный был человек, никому зла не делал…
При виде этой страшной картины у девчонки закружилась голова. Боясь упасть, Лешка присела у покрытого пеплом подтаявшего сугроба. Только вчера они разговаривали с этим стариком, и он выражал им свое сочувствие. И Артема он узнал! И еще они к нему сегодня с фотоснимками собирались… Теперь их некому показывать.
Зажмурившись, она сдавила ладонями виски и трясла головой, стремясь выжать из нее внезапно вспыхнувшую в висках боль. А когда открыла глаза, то прямо у своих ног увидела большую бабочку. Она лежала на грязном снегу, широко расправив шелковистые крылья, ярко-голубая, как летнее небо, и сияющая, словно звезда. Такая же бабочка прилетала к ней тем воскресным утром, только та была живой, а эта — мертвая.
А рядом послышался громкий скрежет, затем — звук удара. Над самой крайней комнатой до сих пор каким-то чудом держалась небольшая часть дымящейся крыши, и вот о землю стукнулась последняя чердачная балка, а вслед за ней рухнули остатки кровли. Кто-то в толпе громко охнул.
— Вот и все, — незатейливо подвел итог случившемуся все тот же старичок с надтреснутым голосом.
В ее кармане нашелся носовой платок. Осторожно, чтобы не повредить пыльцу, Лешка завернула в него бабочку и побежала домой.
— Опять ты где-то шлялась! — заорал Ромка, бросив собирать свое ночное ложе. — Главное, Дик тут, а тебя нет. Вообще непонятно. Где тебя носит?
— У вас это, видно, семейная черта — исчезать, никого не предупредив, — укоризненно сказал Артем. — И в самом деле, где ты была?
— На пожаре, — ответила Лешка. Бледная и дрожащая, она застыла посреди комнаты, а по ее холодным щекам вдруг заструились слезы. Артем хотел помочь ей снять дубленку, но она отказалась.
— На каком еще пожаре? — изумился брат. — Чем реветь, давай раздевайся и нас корми, у тебя это быстрее получится. А потом мы к Барбарисычу пойдем, как собирались. Я уже придумал, что мы ему скажем.
— Ты к нему уже никогда не пойдешь, — тихо проговорила Лешка и опустилась в собранное кресло. — Сгорел наш Барбарисыч, вместе со своим домом!
— Как это — сгорел?! Ты серьезно?! — вскрикнули мальчишки.
— Серьезно. Там столько дыма! — Лешка всхлипнула.
— Тогда… тогда бежим туда! Позавтракаем после, — закричал Ромка.
Ребята кинулись одеваться, а Лешка подошла к каминной полке и положила на нее носовой платок с завернутой в него мертвой бабочкой.
Народу на пепелище теперь толпилось еще больше. «Скорая помощь» давно уехала, а милицейская машина осталась, и два милиционера о чем-то беседовали с теми самыми женщинами, от которых Лешка случайно узнала о несчастье. Пожарные полностью загасили огонь, лишь кое-где, струясь, извивались в морозном воздухе тонкие змейки дыма.
Внутри дома мелькнул силуэт человека в старом ватнике и шапке-ушанке. Он явно что-то искал.
— Бандит! Рома, он там! — крикнула Лешка.
Все четверо кинулись в дом, но человека в ватнике не нашли. Друзья обежали пожарище, заглянули за каждый угол, однако бомж-бандит как сквозь землю провалился.
— Может, он в свой флигель ушел? — предположил Ромка и побежал во двор напротив. К нему присоединилась Лешка.
