Войдя в калитку, брат с сестрой осторожно подобрались к маленькому домику и с удивлением увидели за раздвинутыми занавесками абсолютно пустую комнату без всяких следов человеческого обитания. Если вчера Ромка приметил на столе стакан, хлеб, тарелку с чем-то съестным, то теперь стол был голым, на спинке стула ничего не висело, и на старом продавленном диване отсутствовала скомканная постель.
— Смылся! Надо быстрее сказать о нем ментам, может, они еще успеют его схватить.
На улице Ромка наткнулся на одного из милиционеров. Преградив ему путь, он указал на флигель:
— Вон в том домике жил бандит. Возможно, и поджигатель! А минут пять назад он был здесь, на пожаре. Что-то искал, нашел и пропал.
— Какой бандит? — опешил милиционер. — Как он выглядел?
— Глаза черные, волосы серые. В ватнике, с мобильным телефоном и пистолетом, — четко отрапортовал Ромка. — А хотите, я вам его фоторобот составлю?
Но вместо того, чтобы вцепиться в Ромку, как в наиценнейшего свидетеля, блюститель порядка покачал головой:
— Пока не надо. Мы сами разберемся.
— Но ведь это надо делать по горячим следам!
— Куда уж горячее, — усмехнулся мент. — А вы тут живете?
— Нет, отдыхаем.
— Ну вот и отдыхайте, не мешайте работать.
— Не хотите — как хотите, — обиделся Ромка. Он всей душой стремился посодействовать следствию, но его помощь по непонятной причине была отвергнута. Странный, однако, мент! Или он хочет замять расследование, не желает раскрывать преступление? Тогда он сам его раскроет!
И Ромка снова понесся к флигелю. Вдруг они с Лешкой что-то упустили?
Не успев пересечь двор, Ромка краем глаза заметил в глубине сада чью-то тень. Человек скрывался за толстым деревом. Кто это? Бандит? Конечно, он, иначе бы не прятался! Что же делать? Кричать? А вдруг он выстрелит?
С колотящимся сердцем Ромка завертел головой, ища глазами друзей и милиционеров. И увидел Артема. Тот открыл калитку и направился к флигелю.
— Темка! — зловещим голосом прошептал Ромка и замахал ему обеими руками.
Но Артем смотрел куда-то мимо него, и вдруг он очень вежливо сказал:
— Здравствуйте!
Ромка обернулся, и его страх мигом пропал. Оказалось, что это не бандит, а капитан милиции, встретившийся им вчера у дома Барбарисыча, только сегодня он был в штатском.
— Привет! — приблизившись к ним, сказал страж порядка. — А здесь-то вы что делаете?
Ромка рассказал ему все, что знал, про бомжа-бандита и недоуменно заметил:
— Я могу его фоторобот составить, предложил это одному из ваших, а он почему-то отказался.
— Этот человек у нас давно на крючке, мы прекрасно знаем, как он выглядит, и сами его найдем, — ответил ему милиционер и достал из кармана записную книжку и ручку. — Дайте-ка мне на всякий случай ваши координаты, вдруг вы нам все же понадобитесь.
Ромка продиктовал ему все их адреса и телефоны, капитан убрал книжку и широко улыбнулся:
— Спасибо. Возможно, я вам скоро позвоню.
— А как вас зовут?
— Меня? Анатолием Семеновичем.
— А найти вас как, если что?
— Меня искать не надо, я сам с вами свяжусь. До свидания.
Анатолий Семенович остался в саду, а два друга вернулись на пожарище. К ним подбежал Славка и показал малюсенькую то ли стамесочку, то ли лопаточку.
— Вот, нашел. Знаете, что это такое? Это — штихель, я такую штуку у одного художника видел, гравера по металлу. Мы с моим дядей к нему в гости ходили.
— Давай покажем его Анатолию Семеновичу. Это может быть важным для следствия, — предложил Ромка.
Но знакомого милиционера они не нашли, а наткнулись на двух других — те разглядывали какой-то искореженный станок.
— Это свинцовые заготовки для матриц. Помнится, когда-то недалеко отсюда разбился самолет с печатным оборудованием для Гознака. Вот оно, оказывается, куда делось, — сказал один из ментов и заметил Ромку: — Что тебе еще?
— Показать вам надо кое-что… Славка, давай!
Славка отдал милиционеру найденный штихель, тот его забрал и, кроме «спасибо», ничего не сказал.
— А где Анатолий Семенович? — спросил Ромка.
Мент поднял густые брови:
— Откуда ты его знаешь?
Ромка дернул плечом и не без вызова ответил:
— Познакомились и даже подружились. Так где же он?
— Он уже уехал.
Милиционер отвернулся, не желая продолжать беседу, а одна, из стоявших неподалеку женщин сказала другой:
— Борисыч, знаешь, где раньше работал? На фабрике Гознака. Гравером, кажется.
— Слыхали? — воскликнул Ромка. — Значит, Барбарисыч точно баксы делал! Все сходится, от станка до штихеля.
— А что ж мы Анатолию Семеновичу о наших фальшивках не рассказали? Барбарисычу это уже не повредит, а следствию поможет, — заволновался Славка. — Давайте скажем им.
Он шагнул было к милиционерам, но Ромка ухватил его за руку и вернул на место:
— Им? Ни за что! Они спросят, почему мы к ним сразу не пришли, а то и подумают, что мы их тратили. Как доказать, что там двадцать пачек было, а не больше? Нет уж, коль они сказали, что сами во всем разберутся, то и пусть себе разбираются. Пошли отсюда, зачем нам тут торчать?
Лешка бросила последний взгляд на руины добротного особняка и горько вздохнула:
— Жалко дом. А Барбарисыча еще жальче. И зачем тому бандиту понадобилось его взрывать? Ведь вместе с домом и все деньги сгорели.
— Если только он его сначала не ограбил, — высказался Славка.
— Может, бандит и не взрывал, — возразил Ромка. — Может, взрыв ваш Петюня сотворил. Горелки перед уходом открыл — и привет! Газ кухню заполнил и от одной искры загорелся.
— Нет, Петюня не мог, кто угодно, только не он, — вступился Артем за своего приятеля.
— Почему ты так уверен?
— Уверен — и все! Петюня не такой. Он хороший.
— Все у тебя не такие и все хорошие. Только одни эти хорошие фальшивки делают, на других хороших кто-то нападает, а они боятся в милицию обратиться.
— Рома, Барбарисыча уже нет! — с укором напомнила Лешка.
Ромка пнул ногой пушистый ком снега, и легкие снежинки взметнулись вверх.
— Да знаю я! Не думайте, что я такой бессердечный, мне его не меньше вашего жалко, но я хочу разобраться, что там произошло.
— Но почему вы так уверены, что дом кто-то взорвал? Может, это был просто несчастный случай. Барбарисыч мог забыть газ выключить, — сказал Артем. — Он же совсем старым стал.
— А что тут гадать? Пошли к твоему Петюне и напрямик его спросим, что он обо всем этом думает. Ведь мы еще вчера к нему собирались.
— Ладно, идем, узнаем хотя бы, как он себя чувствует.
— Темыч, — перепрыгнув через сугроб, Славка с тревогой заглянул Артему в лицо, — мы теперь не будем твою ванную фальшивками обклеивать?
— Нет, конечно. Теперь нам придется конспирацию соблюдать.
