Нина Сергеевна сорвала несколько красивых цветков на длинных ножках, понюхала сама и сунула под нос Ромке.
— Изумительные, правда? Поставлю их в высокую вазу, пусть гости любуются.
Быстрым танцующим шагом Нина Сергеевна направилась к дому. Предвкушение праздника придало ей дополнительную энергию, и она весело вспорхнула на порожек. Ромка ее догнал и схватил за руку.
— А почему бы вам не пригласить к себе Асю? Она только и мечтает поскорее увидеть ваши цветы и посадить у себя такие же.
— Правда? Так ведь я думала, что ей сейчас не до цветов. Но если ты так говоришь, то, конечно, я ее с удовольствием приглашу. Передай Асе, пусть приходит к восьми. Или нет, лучше я сама ей позвоню.
Предусмотрительный Ромка тут же набрал Асин номер и протянул ей телефонную трубку.
— Вот, пожалуйста, можете разговаривать.
— Асенька, это Нина Сергеевна. Приходи ко мне сегодня в гости, чайку попьем, и я тебя с опытными цветоводами познакомлю. Если надумаешь здесь обосноваться, такое знакомство тебе не помешает. Что, гости? Да неужели ты не можешь оставить их на пару часиков? Вот и ладненько, жду тебя к восьми.
Весьма довольный собой, Ромка вернулся к друзьям и объявил:
— Одно дело сделано.
— Ты хочешь увидеться и поговорить с Асей без свидетелей, да? — заглянула брату в лицо ничего не понимающая Лешка.
— Вовсе нет. Мне просто-напросто надо удалить ее из ее дома. А план мой такой: она уходит, я прячу обложку на прежнее место и нечаянно «нахожу» ее при Асиных гостях.
— А они ее тут же достанут.
— Во-первых, они не смогут это сделать, потому что не знают как, а ломать стенку без Аси они не посмеют.
— А если кто-нибудь из них сообразит, что одна планка выдвигается?
— Тогда я им скажу, что брать тетрадки нельзя. Все знают о том, что они секретные, а порядочные люди без хозяйки не должны ничего трогать. Темка, ты как считаешь? Ты бы взял?
— Нет, конечно.
— Значит, я все спланировал правильно. Тогда действуем так. Лешка идет за Асей, приводит ее сюда и дальше действует по моей инструкции. Мы с Темкой тоже идем туда. Я кладу обложку на прежнее место, а ты, Темка, прячешься в кладовке около гостиной и ждешь, когда за ними придет преступник, а потом действуешь по обстановке. Желательно сфотографировать его на месте преступления и вызвать свидетелей.
— А мне что делать? — спросил Венечка.
— А ты пойдешь к Коляну — я с ним договорюсь, — и будешь следить из его окна за гостиной, к счастью ее окна выходят на улицу. Я оставлю шторы открытыми, а ты постарайся увидеть, что там будет происходить. В случае чего, придете с Коляном Темке на выручку. Связь друг с другом будем держать постоянно. Все ясно?
— Да, — кивнул мальчик.
— Все так все, а теперь за дело.
ГЛАВА ХIII Приманка для «призрака»
Дождавшись, когда часовая стрелка приблизится к цифре «8», все четверо вышли из дому. Венечку сразу направили к Коляну, остальные вошли в Асин дом.
— Ася, ты где? Меня Нина Сергеевна за тобой прислала, — с порога крикнула Лешка, и, когда девушка появилась перед ней в джинсах и старенькой футболке, забеспокоилась: — Ты не передумала к ней идти?
— Нет-нет, подожди, я только переоденусь.
Из своей комнаты, громыхая костылями, показался Даня.
— Ася, ты куда-то уходишь?
— Меня пригласили в гости. Там организуется что-то вроде светского приема, да, Оленька?
— Вроде того. Ты не пожалеешь, — пообещала Лешка.
— А меня с собой не возьмете? Я уже могу наступать на ногу. — Даня приставил костыли к стене, сделал маленький шажок, и тотчас его лицо исказилось от боли.
Ромка с Артемом подхватили его с двух сторон и подали костыли.
— Видишь, рано тебе еще ходить. К тому же там будут одни женщины, и тебе с нами делать нечего, — мягко сказала Ася и отправилась переодеваться. Даня удалился в свою комнату, и в гостиной и коридоре никого не осталось.
Воспользовавшись моментом, Артем проскользнул в кладовку, а Ромка, оставив сестру в коридоре, побежал в гостиную. Спрятать обложку на прежнее место было делом пустяшным. Еще он успел так расширить щель между дощечками, чтобы оранжевая обложка была видна невооруженным глазом, и выбежал назад.
— Готово.
— Только, пожалуйста, будьте осторожны, — шепнула Лешка.
— Будь спок. Могла бы и не предупреждать.
Нарядно одетая Ася и Лешка вскоре ушли, а Ромка нашел предлог остаться. Он отыскал в саду Мишу и предложил ему сыграть с ним в шахматы. Миша охотно согласился, вынес шахматную доску во двор, и они расположились на порожке у входной двери. Однако оттуда их прогнал вскоре начавшийся дождь. Для Ромки он был весьма кстати, так как им с Мишей пришлось перейти в гостиную. Там вели свой постоянный научный спор Даня и Антон Моисеевич, туда же заявились изрядно подмокшие Жанна и Юра, то есть все гости оказались в сборе в нужное время и в нужном месте. Ромкин план шел как по маслу.
Партию в шахматы Ромка Мише проиграл — сейчас ему было не до игры. Сделав вид, что этот проигрыш его жутко расстроил, юный сыщик вынул из кармана шарик для настольного тенниса и с досадой саданул его о пол с таким расчетом, чтобы шарик закатился под кресло. Так и вышло. Из-под кресла пулей выскочил напуганный кот, а Ромка, забормотав: «И куда ж он мог деться?», занял его место.
Там он посветил вокруг себя фонариком, немного выждал и вслед за тем издал такой пронзительный вопль, что задребезжали оконные стекла:
— Эй! Гляньте-ка, люди! Кажется, они нашлись!
— Кто — они? — воскликнул Миша.
— Тетрадки. По-моему, те самые. Все-таки я их нашел! Ура, нашел!
Вскочили все, даже Даня. Юра отодвинул кресло подальше от стены.
— Где они? Показывай.
— Вот, глядите. — Ромка посветил фонариком в щелочку, и оттуда блеснул ярко-оранжевый коленкор.
Юра принес с кухни ножик, просунул его в щель, пытаясь поддеть обложку, но только загнал ее еще дальше вглубь.
— Так их не достать. Придется выломать хотя бы одну планку.
— Погодите ломать! — воскликнула Жанна. — Как-то они туда попали, не ломала же старушка стенку.
Быстрыми движениями она прощупала планки, подвигала их взад-вперед, и тайна тайника была открыта.
— Молодец, Жанночка, — похвалил ее Юра и полез за обложкой.
Весь блестящий план шел насмарку.
Ромка схватил Юру за плечо, чтобы остановить его, и тут ему на помощь пришел Антон
