Их разговор прервал звонок в дверь. Андрей кинулся открывать. На пороге появился симпатичный высокий парень в светлом костюме. Он выглядел старше Андрея и казался очень озабоченным;
— Добрый вечер. Вернее, уже и не вечер даже — ночь на дворе. Что случилось? — спросил он, оглядывая разновозрастную встревоженную компанию.
Серега, вспомни, как мы ездили в Медовку брать интервью у вдовы профессора Балалейкина, — начал Андрей.
Ну, вспомнил. Давай ближе к делу, — попросил его друг, поглядывая на часы.
— Да ты сядь, — подвинула ему стул Дарья Кирилловна.
Вообще-то мне домой пора, — сказал он, но все-таки сел. Снова взглянул на часы, затем на Андрея: — Я тебя слушаю.
Так вот, — продолжал тот. — А теперь вспомни, кому ты говорил о том, что Маргарита Павловна Балалейкина, у которой мы брали интервью, и Рита Колосова, которую разыскивает некий месье Жан-Жак из Парижа — а вот и он, кстати, — Андрей указал на француза, — одно и то же лицо?
— Ты говоришь про объявление, которое было в нашей газете?
— Разумеется. Так говорил кому-нибудь об этом?
Сергей недоуменно посмотрел на людей, взиравших на него с большим вниманием.
Да никому. Помнится, ты мне действительно что-то подобное рассказывал, да только я сразу все это из головы выкинул. Мне не до того было, рам знаешь. Может быть, ты еще кому-нибудь об этом рассказал? Вроде бы тебя самого это куда больше волновало. А какая вообще разница: говорил — не говорил?
Большая. Из-за этого люди пропали. Исчезли Маргарита Павловна и Оля, девочка, которая у нее тогда была. Сейчас мне некогда тебе об этом подробно рассказывать, потом всё узнаешь. Значит, ты совсем ничего но можешь вспомнить?
Если это так серьезно, то ты лучше сам подумай, жому ты еще мог об этом брякнуть.
С кем, например, ты обедал в редакции в тот день?
Да нет, я точно помню, что только тебе рассказал об этом интересном совпадении. И именно в тот день, когда я съездил в Медовку, чтобы показать Маргарите Павловне свое интервью.
Тогда тебе надо детально припомнить весь тот день. Почему ты вообще об этом стал кому-то говорить? — спросил Артем. — Или просто так, ни с того ни с сего?
Андрей задумался и посмотрел на Сергея.
Из Медовки я на минутку заскочил домой. Пока переодевался, бабушка читала интервью. Тут она, вспомнив об объявлении, мне все и рассказала. А когда я приехал в редакцию, достал интервью из кейса, чтобы отнести его в секретариат, захотелось поделиться с кем-нибудь таким интересным фактом. А тут ты вошел. Кому же было рассказывать, как Не тебе, раз мы с тобой вместе в первый раз к этой Колосовой- Балалейкиной ездили. Да ты потому мимо ушей все пропустил, что с Нечаевым из-за какого-то слова спорил. Из-за правописания, помнишь?
А кто это — Нечаёв? — привстал присевший было на стул Артём.
Да так, — махнул рукой Андрей. — Корректор наш.
Так, значит, он тоже слышал? — в один голос выкрикнули мальчишки.
Да кто его знает? Может быть, и слышал. Только это не тот вариант. Вы б его только видели! У нас его Акакием зовут; За глаза, правда. Вылитый Акакий Акакиевич. Робкий, прибитый какой-то.
— А на самом деле как его зовут? — спросил Ромка.
Серега, как Нечаева зовут? Ты же с ним обычно дела имеешь? — обратился Андрей к другу.
Палыч, кажется, — зевая, ответил тот.
А имя у него есть? Как его полное имя? — Артем подскочил к Сергею и схватил его за плечо.
Сейчас вспомню, дайте секунду. Ну да, Валерий Павлович.
Что? — хором крикнули Артем с Ромкой. — Дядя Валера?
— Ну, наверное, для вас он — дядя Валера.
— А на чем он ездит? На «Москвиче»?
Кажется, — сказал Сергей. — Ну да, на старом-престаром «Москвиче». Он еще у себя на даче разные огурцы-помидоры выращивает и сам их маринует. А жена от него ушла, несмотря на всю его хозяйственность. Он сам мне об этом говорил. Бедный.
Бедный? Наверное. А теперь, значит, решил разбогатеть? Выходит, это он подпилил ступеньку, чтобы племянник Маргариты. Павловны оступился. Ведь это он нам сказал, что Лешка в Москву поехала. А еще раньше он говорил, что видел, как Маргарита Павловна к станции на электричку пошла. — Ромка вскочил, схватил Сергея за руку — Ты нас отвезешь туда, а? Ну, пожалуйста, отвези, а? Вставай скорее! Поехали! — Он заметался по комнате, подбежал к двери, потом кинулся Обратно к Сергею — Ну, поехали же!
Вы что, знаете этого человека? — попытался вникнуть в суть происходящего Жан-Жак.
Да-да, объясните сначала все поподробнее. — Дарья Кирилловна взяла Ромку за руку, прервав на время его беготню.
Этот человек, этот гад, вернее, — сосед Маргариты Павловны. Он напротив нее живет. И кажется таким добреньким. Племянника в больницу с нами отвозил. Сам угробил, и сам же отвез. Наверное, для того, чтобы он у него под контролем был.
А если вы все-таки ошибаетесь? — сказал Андрей. — Меня же, например, вы подозревали? Подозревали. Иначе бы сюда не позвонили. И наверное, не меня одного. А здесь тоже может быть роковое стечение обстоятельств. Представьте себе, например, такую вещь: Акакий — действительно услышал, о чем я говорил Сереге, и сказал об этом еще кому-нибудь. К примеру, какому-нибудь другому вашему соседу.
Нет, — вступился за друга Артем. — На сей раз, мне тоже кажется, что все на нем сходится. А кстати, вы потом его в редакции видели? Ну после того, как он ваш разговор услышал?
Да мы за ним не следили. Во всяком случае, работы в тот день у него было немного. И все же нельзя ставить на одного человека. Надо подстраховаться и продумать другие версии, — сказал Сергей.
— Знаешь, сколько мы уже над этим думали, — вздохнул Артем.
Мне он может позвонить часов в одиннадцать утра, — сказал Жан-Жак.
Вот вы его и подождете. И разыщете своих детективов, — Ромка подчеркнул слово «своих», а потом мысленно простил Жан-Жака за недоверие в их с Артемом силы. Он же не знает об их детективных способностях. Ромка снова схватил Сергея за руку: — Сереженька, ну поехали скорее, там же Лешка наша!
Нельзя врываться в дом к человеку ночью, — покачал головой Сергей.
Как нельзя? — вскипел Ромка. — А если этот человек — преступник, гад и сволочь?
— Тем более нельзя. Уж поверьте моему опыту. Мало ли что он может от отчаяния или от злости сделать! Заложников лучше всего освобождать хитростью.
Ромка был неумолим.
Придумаем что-нибудь! Мы его как-нибудь отвлечем и проверим, нет ли Лешки с Маргаритой Павловной в его доме. Только и всего.
В принципе, — сказал Андрей, — нас здесь пятеро мужчин. Неужели мы не справимся с одним Акакием Акакиевичем?
— Он не Акакий, — возразил Артем. — Он какой-то оборотень. Бес прямо.
— Да уж, — усмехнулась Дарья Кирилловна. — И фамилия подходящая.
— При чем тут фамилия? — не понял Ромка.
— А ты в каком классе учишься? — спросил Андрей.
— В девятый перешел.
— Значит, вы Достоевского еще не проходили?
В школе «Бесов» не проходят, — сказал Сергей.
О Нечаеве упоминают. На истории. Вы нечаевщину по истории проходили?
Ромка покачал головой:
Нет еще. Да и какая разница, сейчас это неважно. Давайте не терять время, а? Поехали скорей!
Ну вот что, — сказала, вставая с места, Дарья Кирилловна, беря инициативу в свои руки. — А теперь послушайте меня. До рассвета мы будем ждать в любом случае. А станет светло — и отправимся. Все вместе. Я тоже поеду и постараюсь вам помочь.
— Ты, бабушка? — удивился Андрей.
