Почти идеальное ограбление

– Конечно, обязательно! – крикнула ей вдогонку Лешка.

Если раньше, приходя домой, Ромка спешил к клетке, где сидел его любимый Попка, то теперь его, как магнит, притягивала картина. Вот и сейчас, не удержавшись, он погладил свой шедевр по верхней планке подрамника, схватил было кисть, но творить не стал, а подошел к сестре:

– Это происшествие мне все карты спутало. Может, напрасно я не спросил у Павла Петровича, можно ли мою картину у него выставить? Тут у меня без подделок, самый что ни на есть подлинник. Он бы ее продал и себе комиссионные взял, раз ему денег не хватает, да?

Лешка, не зная, что ответить, пожала плечами, а Ромка отвлекся на телефонный звонок. Андрей выполнил его просьбу.

– Сейчас наш фотограф пересмотрит снимки и пошлет вам, – лаконично сказал он.

– Вот спасибо! – обрадовался Ромка и тут же принялся звонить в Воронеж.

– Катька, привет! – воскликнул он, когда девчонка взяла трубку, и без всяких предисловий спросил: – Нам надо знать, кого ты видела в галерее до того, как спряталась в ту подсобку. Вспоминай быстро, это очень важно. Дело в том, что «Восход» кто-то заменил копией, вот и хотелось бы знать, кто и когда.

– Я не заменяла! – испугалась Катька.

– Ежу понятно! – заорал Ромка. – Ты давай снова о своем геройстве повествуй. Вот ты туда вошла, и что? Тебе на пути случайно никто не встретился?

– Была какая-то женщина, – помедлив, вспомнила Катька. – Своя, наверное, потому что из кабинета Павла Петровича появилась. Старичок какой-то седенький вошел, на мольберт глянул, но быстро, мельком, будто хотел удостовериться, что картина на месте, и ушел, почти сразу же. Да, и уборщица еще чего-то домыла и тоже ушла. А потом, не успела я оглядеться, дым, огонь, как-то очень быстро все случилось. Охранник схватил огнетушитель, а потом, наверное, решил, что ему одному не справиться, и пожарных вызвал. Вот так все и было. Да, уборщица еще потом вернулась и тоже, кажется, помогала огонь тушить. Помните, она была вся в копоти? А больше я ничего и никого не видела.

– И этих вполне достаточно, – сказал Ромка. – А в руках у кого-нибудь из них что-нибудь было?

– У старичка не было, а у женщины – что-то большое, плоское, ой, ну точно, картина!

– Молодец. А больше ты ничего не помнишь?

Катька помолчала и вздохнула:

– Больше ничего. Только то, как страшно было там лежать. Вот вы меня смелой считаете, а я, если хотите знать, до сих пор тот свой ужас вспоминаю. Если честно, то жутко боялась, что сгорю или в дыму задохнусь. Лишь об одном и думала: успеют потушить огонь или он до меня доберется. Вы считаете меня бесстрашной, а я самая что ни на есть трусиха.

– И вовсе нет, – возразила Лешка. – Только дурак ничего не боится. Если тебе все нипочем, то какой же это подвиг? А вот когда себя преодолеваешь и делаешь, несмотря ни на что, то, что в данный момент от тебя требуется, – это и есть геройство, и мы с Ромой тобой гордимся.

– Эй, героиня, вспомнишь что-нибудь еще, сразу звони, – поспешно добавил Ромка, а затем быстро включил компьютер, дождался, когда на мониторе появятся присланные из редакции снимки, после чего схватил свою необъятную сумку, достал из нее тетрадку и мобильник.

Лешка вспомнила, как брат возвращался в галерею и что-то фотографировал и срисовывал с копии картины.

– Что там у тебя? – заинтересовалась она.

– Ты что, не поняла? Обратная сторона картины, вот что. Я и заснял ее, и на всякий пожарный зарисовал всякие особенности изнанки и кромки, чтобы не забыть, какие они. Вот на этом месте, видишь, сразу три нитки торчат, а вот кусочек холста выпятился. Верно Арина сказала, точно так же другой холст к подрамнику прибить невозможно. Теперь есть что сравнить.

Быстро проглядев все полученные фотографии, Ромка выбрал тот, где Катька прижимала к себе картину обратной стороной, и сопоставил его со своими снимками и тетрадными зарисовками.

– Ой, Лешка, ты только глянь! Вот этот гвоздик не на том месте, а ниток и вовсе нет. А пятно от краски совсем не такое и не там посажено.

– Из этого следует, что наша Катька спасла настоящую картину, а заменили ее потом, уже после пожара, – глубокомысленно изрекла Лешка. – И, значит, электрик вне подозрений.

Тут же раздался телефонный звонок. Это опять был Андрей.

– Получили снимки? Что произошло, зачем они вам так срочно понадобились?

Ромка рассказал журналисту о подмене картины.

– И кто же мог сотворить такое? – удивился журналист.

– Вот мы и хотим это выяснить, иначе художница, которая ее написала, не получит своих денег и не вылечится. Ты, наверное, не слышал о том, что она попала в автокатастрофу и сейчас лежит в больнице.

– Об этом я действительно ничего не знал, – подтвердил Андрей.

– Но теперь, по крайней мере, ясно, что Арина принесла в галерею настоящую картину, и чутье Павла Петровича не подвело, когда он ее у нее брал, – с облегчением сказала Лешка. – И что во время пожара на нее никто не покушался.

– А вот это неизвестно, – возразил Ромка. – Никто не взял – это да, потому что Катька ее с собой утащила. Но откуда ты знаешь, что в тот день ее не хотели взять? Кто же это мог быть-то, а?

– Может, старичок, которого Катька видела? Или женщина, с которой Катька столкнулась. Рома, а вдруг эту замену сам Павел Петрович подстроил, а на Арину сваливает?

– Нет, Павел Петрович не мог так рисковать. Зачем ему сжигать свою собственную галерею?

– И правда. – Помолчав, Лешка схватила брата за руку: – Слушай! Но ведь тогда еще никто не знал о том, что эта картина вдруг подорожает. Об этом только теперь, после праздников, стало известно, когда вышла газета с Катькиной фотографией.

– Этого мы не знали, а вор мог и другими каналами воспользоваться. Верно ведь, Андрюша? – Ромка обратился к журналисту, который внимательно слушал их рассуждения.

– Вполне. Ты, Роман, пошарь-ка в Интернете, – посоветовал Андрей. – Ведь там любая информация появляется куда раньше, чем где-либо. А я, в свою очередь, спрошу у автора заметки, где он ее взял. Скорее всего, он это сообщение из Интернета и выудил.

Попрощавшись с Андреем, брат с сестрой распечатали несколько снимков и позвонили Арине.

– Можешь радоваться, наша Катька спасла настоящую картину, – громогласно объявил Ромка. – Нам Андрей прислал фотографии, мы сравнили старые и новые, и теперь ты вне всяких подозрений.

– Спасибо вам большое, – как ни странно, Аринин голос остался по-прежнему грустным.

Ромка положил трубку на место и с разочарованием протянул:

– Вместо того чтобы запрыгать от счастья, она только спасибо сказала.

– Настоящая-то картина неизвестно где, – заступилась за Арину Лешка. – Вот она и переживает за свою Софью.

Глава 5 ПЛАН ДАЛЬНЕЙШИХ ДЕЙСТВИЙ

Лешка отправилась гулять с Диком, а Ромка засел за компьютер. Но, вконец заблудившись в необъятном информационном пространстве, он позвонил Венечке и подключил его к поискам сообщения о покупке картины мало кому известной художницы одним из самых богатых людей в мире.

И Венечка не обманул его ожиданий. Он перезвонил Ромке примерно через час и сообщил, что городской пейзаж Софьи Полянской был куплен чуть ли не два месяца тому назад и почти сразу же информация об этом появилась в Интернете.

Поблагодарив друга за помощь, Ромка задумался:

– Выходит, Андрюшина газета о продаже той картины упомянула в связи с пожаром в галерее, а то б и вовсе умолчала, не такое уж это важное событие. Мало ли что этот миллиардер еще захочет купить, денег- то у него немерено.

– И тот, кто подменил картину, запросто мог знать об этой его покупке задолго до майских праздников. И еще преступник должен или сам уметь рисовать, или заказать кому-нибудь копию, да? – сморщив лоб, предположила Лешка.