Решив побыстрее определиться с ночевкой, я обратилась к пареньку:
— Подскажи, пожалуйста, есть ли у вас в селе гостиница или таверна?
Паренек испуганно покосился на нас и огляделся по сторонам в явном желании задать стрекача, но потом вспомнил о своей корове и все-таки решил ответить:
— Не-а, ничего такого у нас отродясь не было. Вы зайдите к старосте, он все знает. Вон его дом стоит, с высоким забором. — Махнув рукой, паренек решил, что его миссия выполнена, и шустро погнал свою животину.
Ну, ладно, к старосте так к старосте. Я храбро зашагала в указанном направлении. Переговоры с деревенскими я взяла на себя, чтоб лишний раз не «засветить» Дакка. Все-таки, если приглядеться внимательнее, особенно когда он открывал свой рот, то ненормально длинные клыки были все еще заметны.
Постучав в калитку, мы услышали заливистый лай местного бобика. Через несколько минут хлопнула дверь и голос из-за забора проворчал:
— Кого еще на ночь глядя принесло? Вот щас спущу пса, будете знать, как честных людей по ночам тревожить!
— Нам нужен ночлег и ужин. Вы не переживайте, мы заплатим.
В калитке открылся маленький глазок, и воцарилась тишина, прерываемая озабоченным пыхтением и скрежетом шестеренок в голове у этого местного богатея. Минут через пять, видимо, оценив наш внешний вид (если честно, вид был еще тот: штаны пузырем и не совсем чистая рубаха после целого дня пути, и, заметьте, то и другое из довольно дешевой материи) и соответственно не придя от него в восторг, хрипло пролаял:
— Шли бы вы подобру-поздорову, люди прохожие, а то сейчас собачку с цепи спущу! — Потом подумал еще минуту… — Хотя, если вам так уж приспичило переночевать у нас в селе, идите направо, последний дом с краю. Там вдова живет с двумя малыми детьми. Скажите, что вас староста послал, не прогонит. У нее и заночуете. — И, показывая, что разговор окончен, громко хлопнул дверью.
Да, очень гостеприимные люди, ничего не скажешь. Похоже, моя мечта переночевать в нормальной постели накрылась медным тазом.
— Лика, просто здесь находится граница между двумя государствами, то есть как бы ничейные земли. Вот люди и осторожничают. Пойдем уже в ту хибару, которую нам указал этот зажравшийся боров. Может, хотя бы туда пустят.
Домик и впрямь напоминал скорее полуразвалившуюся хибару, чем деревенскую избу. Но, как говорится, выбирать особо не из чего, тем более, пока мы ходили, на улице практически совсем стемнело. Идти в это время в лес не было уже никакого резону. Подойдя к забору, мы увидели, что стучать нет смысла, так как и калитки-то как таковой уже не было. Она сиротливо лежала в стороне. Поэтому мы просто поднялись на крыльцо и постучались.
Дверь нам открыла невысокая женщина с усталым лицом и в очень бедной одежде. Ее фартук был латан-перелатан, но все же достаточно чист. Она молча смотрела на нас, видимо, ожидая, когда же мы раскроем свои рты и сообщим, для чего приперлись в такую позднотень.
— Добрый вечер, а почему вы сразу открыли, вдруг здесь грабители? — Тьфу на меня, я же собиралась попроситься к ней на ночлег, а сама выдала совершенно не то, что хотела! Видимо, настроившись уже на долгое ожидание и препирательства по поводу «впускать — не впускать», не смогла вовремя перестроиться и ляпнула первое, что на ум пришло.
— А у нас и брать-то нечего, так что воров мы не боимся.
— Мы бы хотели попроситься к вам переночевать. Вы не думайте, мы заплатим. — И я выжидательно посмотрела на женщину.
— Не волнуйтесь. Вы можете устроиться на ночь в сарае на сеновале, и никакой платы мне не надо. К сожалению, в дом я вас пустить не могу. У нас очень мало места, даже некуда будет вас положить, да и дочка маленькая болеет. Кашляет постоянно, думаю, что вам будет неудобно у нас.
В это время из-за двери выглянул недавно встреченный нами мальчуган.
— Мам, у Лизки опять приступ, я один не справлюсь.
Женщина горестно всплеснула руками:
— Касик, иди покажи людям, где у нас сеновал. И не задерживайся, ты мне нужен!
Паренек перевел взгляд и, видимо, узнал нас. Но, как ни удивительно, теперь не испугался. Скорее, наоборот, на его детской мордашке появилось выражение сшепенного хозяина, который знает себе цену и знает, как приветить гостей. Хотя нет-нет да и проглянет в хитрых глазках тщетно скрываемое любопытство.
Подведя нас к покосившемуся сараю, паренек зажег огарок свечи и широким жестом предложил:
— Вы располагайтесь, а я попозже зайду. Там мамке помочь надо. — И с явным сожалением побежал домой.
Я огляделась. Ну в принципе ничего, жить можно. Достав плащ из рюкзака, я постелила его на сеновале. Получилось достаточно мягко и уютно, только есть было нечего, и это удручало.
Дакк постоял немного, осмотрелся и заявил:
— Я, наверное, отлучусь ненадолго.
— Куда это ты собрался? — Я с подозрением уставилась на него.
— Да не переживай ты так. Пойду в лес, поохочусь немного. Ты же знаешь, что для нас, вампиров, ночное время суток — родное. Глядишь, что-нибудь удастся поймать, а хозяйка нам приготовит.
— Ладно, только не очень задерживайся, а то мне еще объясняться придется, куда это ты запропастился. Нормальные люди по ночам где ни попадя не шастают.
Дакк кивнул мне головой и растворился в темноте.
От нечего делать я решила попрактиковаться в единственном магическом навыке, который был пока мне доступен, — в поиске силовых линий. Получилось это у меня достаточно легко, даже не пришлось закрывать глаза. Здесь силовых линий практически не было, а вот ауры живых существ видны были достаточно отчетливо. Вы спросите, чьи ауры я сумела увидеть в пустом сарае? Все очень просто, ни одно помещение не бывает абсолютно стерильным, всегда найдутся живые существа, которые находятся вместе с вами, а вы можете об этом даже и не подозревать. Так и здесь, несколько мышей копошились в углу, какие-то жучки светились разноцветными огоньками, даже муха, летающая под потолком, и та светилась своим светом (достаточно неприятного оттенка, надо сказать). Кстати, вокруг моих пальцев также был свет, только не от ауры, а от силовых линий, которые отходили от каждого пальца наподобие змеек. Включив и выключив несколько раз свое внутреннее зрение, я успокоилась — все работает безотказно. Вдруг накатил приступ экспериментаторства. Истончив одну змейку до состояния ниточки, я потянулась к мухе и легко захлестнула ее огонек, на манер лассо. Подтянув к себе, стала внимательно рассматривать цвет своего приобретения. Мерзкий цвет, чем-то напоминающий болотный. А если его расщепить? Именно это я и попыталась сделать, и, на удивление, у меня все получилось. Не сказать, чтоб все вышло идеально, но это уже приятнее на взгляд, чем то, что было до этого. Посередине я поместила маленькую желтую искорку, обрамленную зеленым цветом, ну а коричневый стал внешним контуром. Прикольно…
Мои эксперименты были прерваны скрипом открывающейся двери. Переведя взгляд, я увидела силуэт в багрово-красных тонах, который голосом Дакка поинтересовался:
— Ну и чем ты тут занимаешься?
Быстренько отбросив несчастную муху, я невинно посмотрела на него.
— Чем-чем? Да ничем. Тебя жду с охотничьими трофеями и о смысле бытия размышляю.
— М-да, верится с трудом. На тебя это совсем не похоже. Давай вставай и двигай к хозяйке. Может, уговоршь ее это приготовить. — В руках Дакк держал двух упитанных птичек, наподобие той, которую он мне притаскивал накануне ночью.
— А если спросит, откуда трофеи? Следов от стрел у них не видать, а летать люди еще не научились. И как мы их поймали, по-твоему?
Вампир скептически хмыкнул:
— Всему тебя учить надо! Скажешь, что в силки попались. Тоже мне, проблему нашла.
— Ну ладно, умник. Давай добычу, пойду договариваться.
— Буквально у дверей я нос к носу столкнулась с пареньком.
