— Мамка передала вам покушать. Просила извиниться зато, что не позвали к столу, но, сами понимаете, сестренка больная. — В руках паренек держал глубокую миску с кашей и два ломтя хлеба грубого помола.
— Ты иди отнеси это моему спутнику, а я сейчас подойду. — Я легонько подтолкнула его в сторону сеновала, а сама решительно зашагала к дому.
Какие все-таки люди разные. Взять, к примеру, старосту. Дом добротный, высокий забор, явно человек не бедствует, а путников даже на порог не пустил! И эта семья — еле сводит концы с концами, домишко того и гляди развалится, а делятся последним с совершенно незнакомыми людьми. И ведь что примечательно, не за деньги, а за спасибо, за доброе слово! Для себя я решила: будем уходить, обязательно отблагодарю бедную женщину. Деньги никогда лишними не бывают, а ей еще детей поднимать.
Постучавшись и не дождавшись ответа, я толкнула щверь и оказалась в маленьких сенях. Так как не услышала разрешения войти, то предположила, что хозяйка занята и просто не слышит. Поэтому ждать в сенях бесполезно, лучше подожду ее внутри. Пройдя вперед, я оказалась в небольшой комнатке, где вдоль стен шли узкие лавки, а посередине стоял добротный дубовый стол. Дверь в другую комнату была открыта, и оттуда слышалась какая-то возня. Поом раздался вскрик, и наступила тишина, прерванная… тихим плачем. Я переполошилась. Да что там такое происходит-то, в самом деле? Не в силах оставаться сторонним наблюдателем, я рванула на помощь.
Моим глазам предстала жуткая картина. В углу у детской кроватки сидела женщина с заплаканным лицом и вытирала тряпицей расцарапанные в кровь руки. Переведя взгляд на кроватку, я обомлела. Маленькая девочка, лет четырех, может, пяти, лежала связанная. Ее руки плотно прилегали к телу, а сама она была обмотана какой-то рубашкой.
— Что здесь происходит? Чем вы здесь занимаетесь и почему ребенок лежит связанный? — Я подошла ближе, с подозрением поглядывая на хозяйку дома.
Увидев меня, она сильно испугалась.
— Я прошу вас, не губите мою девочку, не говорите никому о том, что вы увидели! Если узнают сельчане, они обязательно ее убьют, мою малышку. А она ни в чем не виновата! Посмотрите сами, ей уже лучше, видите, она спит. Я что хотите для вас сделаю, только не рассказывайте никому, что вам стоит. Вы завтра уйдете, и все. Я все-все вам отдам… — И она горестно разрыдалась.
— Успокойтесь, я не враг вам и вашей семье. Я никогда не причиню вам вреда. — Я ласково погладила ее по голове. — Лучше расскажите мне, что у вас произошло, может, мы сможем чем-то помочь?
Женщина сквозь рыдания поведала мне о своих несчастьях. Год назад ее муж ушел в лес по дрова и пропал. Только через несколько дней его нашли сельчане. Оказалось, что на него напал вампир и высосал досуха. Они и тогда жили небогато, но все-таки как-то сводили концы с концами, а после смерти мужа стало совсем тяжело. Единственная отрада — это дети. Мальчик уже почти взрослый, его пора отдавать учиться, благо и кузнец обещал взять, найдя в нем способности к кузнечному делу. Но сейчас это стало невозможным, надо содержать хозяйство, чтоб хоть как-то прокормиться, а ей одной не управиться. Вот и получается, что мальчуган вроде как за взрослого мужчину в семье. Дочка росла любимицей в семье. Ласковая, добрая, всегда как солнышко, и надо же, опять несчастье. Отправила ее мать за коровой на луг (единственной кормилицей), а ее все нет и нет. Пришлось самой идти искать, думала, что дочка заигралась на пастбище. А оказалось, что опять пришла беда. Снова объявился тот вампир поганый, дочку ее решил себе забрать. Всем ведь известно, что если после укуса вампира человека нашли еще живым, то через какое-то время он сам превращается в эту нелюдь. Только маги могут спасти такого человека, и то не всегда получайся. Однако их помощь стоит очень дорого и не каждому она по карману. Поэтому и убивают таких несчастных заранее, чтоб обезопасить себя и своих близких.
Выслушала все это, и у меня в душе словно бомба взорвалась. Молча развернувшись, я стремглав вылетела из дома и в две секунды оказалась в сарае. На сеновале, на моем плаще, лежал, развалившись, наглый вампир. Не в силах себя сдерживать, я выхватила меч и кинулась на него. В одно мгновение Дакк перекатился в угол сарая и ошарашенно на меня посмотрел.
— Ты что, белены объелась? Какой грорх тебя укусил? Что ты кидаешься на меня как бешеная?
— Это я-то бешеная?! Кто мне врал, что вы уже давно не льете человеческую кровь? Ты и твой папаша мне лапши на уши навешали. Типа вас несправедливо истребляют, да вас, кровососов, нужно как комаров давить. И не бегай от меня, никуда не денешься, я до тебя все равно доберусь!
В какой-то миг Дакк резко переместился под потолок, куда я никак не могла дотянуться.
— А теперь поговорим спокойно. С чего ты на меня напала? Если это из-за тех двух птичек, что я принес, то я тебе клянусь, что кровь у них не пил. Они совершенно свежие и вполне съедобные. Что с тобой случилось?
— И это ты у меня спрашиваешь?! Ты говорил, что ни ты, ни твои родичи уже давно не употребляют в пищу человеческую кровь, а питаются исключительно животными. А ты знаешь, что у этой бедной женщины буквально год назад какой-то гад убил мужа? Он высосал у него всю кровь, а теперь еще и на ребенка напал. Сейчас она сидит у себя в доме и плачет, так как ее малышка умирает!
Моментально посерьезнев, Дакк спрыгнул с потолочной балки прямо у меня перед носом.
— Я клянусь тебе, что ни я, ни кто-либо из моей родни не имеет к этому никакого отношения. Все, что я говорил тебе о нашем клане, является чистой правдой. Если хочешъ, можешь убить меня, но ребенку это вряд ли поможет.
— Тогда как такое могло случиться? Объясни мне, почему вампиры нападают на людей? — Я все еще кипела от негодования, но меч все же убрала.
— Я пока не могу сказать тебе точно, хотя у меня есть кое-какие предположения. Я должен посмотреть на этого ребенка, может, все не так плохо и мы еще сможем ей помочь!
— Тогда что мы стоим! Давай живей двигай. И только вздумай мне сказать, что мы ничего не можем для них сделать, я тебя в капусту покрошу.
В комнате, около кровати девочки, уже находился и наш знакомый паренек. Он держал мать за руку и что-то ей шептал на ухо. При виде нас они встрепенулись.
— Не бойтесь, это мой друг, нам надо посмотреть вашу девочку. Возможно, что-то еще можно сделать. — Мы подошли к кроватке, и Дакк склонился над девочкой.
Малышка выглядела ужасно. И без того худенькое личико осунулось, под глазами залегли нездоровые тени, тоненькая шейка и белокурые локоны, разметавшиеся по подушке, а около ключицы бешено бьется маленькая венка, как пойманная в силки птица. Все это резануло по сердцу от жалости и желания защитить во что бы то ни стало. Я спасу ее, и это МОЕ решение!
— Лика, пойдем выйдем, нам надо поговорить. — Голос Дакка не предвещал ничего хорошего.
Под вопросительными взглядами мы вышли из дома.
— Лика, я вынужден сказать тебе, что все гораздо хуже, чем я ожидал. Эту малышку практически невозможно спасти. У нее только два выхода: либо на тот свет, либо стать вампиром. Хотя… — Дакк замолчал и задумчиво посмотрел на меня. — Мы можем кое-что попробовать, но нет никакой гарантии, что это может получиться.
— Давай, не тяни резину. Если есть шанс, мы должны им. воспользоваться. Рассказывай, что нужно делать.
— Аура живого человека у этой девочки неумолимо затухает, и восстановить ее сможет, наверное, только чудо. Аура сильно пострадала, она разорвана, и жизненная сила медленно утекает, заменяясь темной энергетикой ее будущего хозяина — вампира. Твоя задача — определить полученные повреждения и по возможности их ликвидировать, восстановив ее природную энергетику. Только это очень сложно, темная сила неохотно покидает свою жертву, и я не уверен, хватит ли тебе сил и умения. Имей в виду, в случае твоей неудачи девочка может умереть. Ты смогла сделать невозможное, изменив мою сущность простого вампира на практически нормального человека, только с расширенными способностями. Я не стал человеком, но я уже и не совсем вампир в общем понимании этого смысла. Ты можешь попробовать и здесь сделать что-то подобное. Как ты это сделаешь, я подсказать тебе не смогу, потому как и сам не представляю. Одно знаю точно, что сил и энергии это потребует слишком много, а я не могу так рисковать, тобой. Лучше откажись, как бы больно тебе ни было.
— Я не могу отказаться. Ребенок ни в чем не виноват, и если есть хоть один, хоть полшанса ее спасти,
