ухода Мастера за грань лоза прекратила свой рост и ни одной новой ягодки с тех пор не народилось. Гильдия Мастеровых давно билась над этой проблемой, но пока безрезультатно.
Сейчас молодой драгол сдавал экзамен по переходу на ступень Подмастерья. Как признавал сам учитель Грагита, правда, только шепотом и когда никого не было рядом, уровень молодого драгола уже давно соответствует ступени Мастерового. Но в Гильдии строго блюли порядок, и раньше времени (то есть до того, как ты станешь седым и старым) никто не позволит пройти этот экзамен, обязательно завалят (пусть даже и необоснованно), но спорить не с кем. Гильдия Мастеровых является самой последней инстанцией, и жаловаться на действия самой Гильдии просто некому.
Некоторое время назад Грагиту удалось пробраться в святая святых — мастерскую Гильдии и понаблюдать за творчеством известных Мастеровых. Грагиту удалось подглядеть практически готовое изделие, когда он «случайно» зашел в грот главного Мастерового Мармейфлика в момент принятия Творения в жизнь. Диадема поистине была прекрасна, однако, по мнению самого Грагита, там не хватало нескольких деталей. Восемь Мастеровых, входящих в Гильдию, взялись за изготовление шедевра (как они сами его называли) — диадемы для прекрасной принцессы Вассариара. В этом году планируется грандиозный праздник, приуроченный к ее совершеннолетию. Съедутся все дружественные народы и будут представлять свои подарки на всеобщее обозрение. Основу для диадемы — серебристое плетение с золотыми нитями, изготовили соседи-гномы. Получился поистине шедевр. И все это великолепие венчали причудливые цветы и листья из драгоценных камней. С чисто технической точки зрения придраться было не к чему. Плетение, выполненное гномами, было великолепно, цветы, изготовленные из драгоценных камней, были безупречны, однако сам Грагит был в большом раздумье. Его чутье подсказывало, что этот шедевр можно еще улучшить и сделать из него поистине бессмертное творение. Но кто будет слушать какого-то кандидата в Подмастерья, пусть даже и талантливого. Ведь и сам Грагит только в позапрошлом году отпраздновал свое совершеннолетие.
По мастерской поплыл гул гонга, извещающий об окончании экзамена и необходимости сдачи выполненных работ на рассмотрение Гильдии. Быстро засунув свою ящерку за пазуху (еще раньше Грагит решил, что никому не станет показывать свое творение), молодой драгол взял цветок кармелиска, выложенный в виде мозаики и предназначенный для экзамена. Это мера была вынужденной, так как Мастерок, который курировал подготовку к экзамену, за что-то невзлюбил Грагита и вместо нормального материала выдал только крошку, годную на отходы, но никак не на Творение. Пришлось придумывать свой выход из ситуации, так как ждать несколько лет нового допуска к экзамену не было никакого желания. В результате получился необыкновенный цветок, переливающийся всеми цветами радуги в свете факелов, и у любого, кто смотрел на него, создавалось впечатление жизни, которое только усиливалось маленьким кристаллом прозрачного горного хрусталя, изображавшим каплю росы на одном из лепестков. Грагит очень скрупулезно подбирал камни для этого цветка, учитывая все, что необходимо, — глубину цвета, размер, огранку, чистоту и многое другое. Здесь были и гранатовая крошка, и янтарь, и даже мельчайшие крупинки алмазов (в таком виде практически ни на что не годные). В конце концов, главное, что Мастеровым понравилось, их вердикт был однозначно положительным, и Грагит официально получил свой статус Подмастерья.
— Драгол Грагит, подойди к Специалисту Печати. — В Большом каменном зале голос Мастерового Мармейфлика прозвучал, как трубный глас. — Он подтвердит твой новый статус Подмастерья, поставив тебе совершенно заслуженную печать новой ступени мастерства.
При появлении в этом мире каждый драгол получал первую в своей жизни печать. Она ставилась на запястье и при каждом повышении мастерства и официально признанном переходе на следующий уровень Специалист Печати добавлял новый элемент к уже существующему рисунку. Только однажды произошло чудо: Величайший Мастер получил свой титул не на официальном собрании, где ему никогда бы такого звания не присудили. В те времена Величайший Мастер слыл бунтарем и экспериментатором, что очень не нравилось Гильдии. Но им всем пришлось прикусить языки, когда в один прекрасный день знак на запястье Мастера засиял всеми цветами радуги и его линии сплелись в полностью законченный и оформленный рисунок. Вот так простой Мастеровой и стал Величайшим Мастером всех драголов. Правда, об этом запрещено говорить вслух. Официально считается, что все это выдумка, призванная смущать умы молодых драголов. Поэтому она передается из поколения в поколение через дедов и прадедов, рассказанная исключительно шепотом в глубоких и заброшенных штольнях. Много раз после этого случая Мастеровые Гильдии пытались выбрать самого достойного, с их точки зрения, чтоб поставить ему знак Мастера. Однако через какое-то время дорисованный и законченный знак начинал блекнуть, и драгол снова возвращался на свою предыдущую ступень — Мастерового. Вот с тех пор и повелось, что звание Мастера — это только легенда, фикция. Эти слухи всячески поощрялись к распространению самими Мастеровыми из Гильдии. Грагит считал себя выше всех этих слухов. Он свято верил в существование Величайшего Мастера и безумно жалел, что не может с ним пообщаться. В его молодой голове жил целый рой разных идей по изготовлению новых великолепных изделий. Конечйо, переходу на новую ступень Грагит обрадовался, но сам он считал, что давно перерос и эту, и следующую ступени.
Можно сказать, что основной массе Мастеровых понравилась не столько поделка Грагита, сколько открывающиеся новые возможности увеличения дохода путем изготовления похожих изделий из отходов производства. Сразу начались горячие дебаты, кого засадить за их изготовление, когда и как выставить поделки на рынки Вассариара и самое главное — по каким ценам, чтобы не продешевить.
Молодой драгол почувствовал, что у него появился реальный шанс, и если сейчас не получится, то в дальнейшем неизвестно, когда еще представится такая возможность. Дело в том, что Грагит давно мечтал побывать в столице, поездить по свету, посмотреть мир. Как можно творить действительно великие вещи, если всю свою жизнь живешь на одном месте? Но Гильдия очень неохотно отпускала членов своего сообщества в свободное плавание. Так уж повелось, что все изделия, поставляемые на внешний рынок, проходили только через Гильдию, а выручка шла на общее обустройство. Все драголы уже давно привыкли к сложившемуся порядку и не находили в этом ничего особенного (ну а если кому-то и не нравилось, то вслух об этом никто не говорил), один Грагит задыхался в просторных пещерах родных гор. Ему хотелось глотка настоящей жизни, чтобы ветер свободы ласкал лицо и никто не стоял за спиной. Когда никто не прерывает полет твоего творчества и не может повлиять на твои решения. Единственныш выходом было как можно быстрее покинуть эти пещерьм пусть не навсегда, но до той поры, пока самого не потянет обратно. А он был уверен, что это произойдет ещё очень не скоро.
— Уважаемые Мастеровые! Разрешите мне сказать свое слово? — В наступившей тишине все глаза устремились на молодого драгола, который осмелился перебить уважаемое собрание.
— Хорошо, мы выслушаем тебя, все же это твое изделия вынесено на обсуждение нашего собрания. — Главный Мастеровой Мармейфлик ободряюще кивнул Грагиту.
— Разрешите мне принять участие в разработке этого проекта. Я мог бы показать Подмастерьям, как изготовить красивые и недорогие вещи, и к отправке посольства в столицу Вассариара у нас будет готово достаточно изделий для представления их на рынке. Но так как у посольства при дворе и так будет очень много дел, а времени в обрез, я осмелюсь предложить свою кандидатуру. Ведь добиться наилучших условий в реализации этого проекта в первую очередь в моих интересах. Если все удастся и Гильдия будет довольна моей работой, у меня будут реальные шанс на дальнейшее продвижение.
— Мы подумаем, и ты узнаешь наше решение чуть позже. А сейчас покинь зал.
С безумно колотящимся сердцем, ужасаясь собственной смелости, Грагит бочком вышел из зала. «О Великое Око, лишь бы все получилось! Мне ведь самое главное — покинуть эти пещеры, а назад меня уж вряд ли что сумеет затащить».
Драголы свято верили, что за их жизнью присматривает Великое Око Творца, который никогда не оставит своих детей, как бы глубоко они ни забрались под землю.
— Эй, ты, как там тебя? — Из зала вышел высокомерный Мастерок и пренебрежительно процедил: — Твое прошение удовлетворено, так что беги собирай пыль и начинай производство! — И он презрительно сплюнул на каменные плиты пола.
— Ну вот и свершилось! Теперь все зависит от меня, и, уж будьте уверены, я не подведу! — После этих слов Грагиту было уже все равно, как смотрел на него Мастерок и что он делал. Самое главное, что все получилось и скоро он будет свободен!
