Внезапно из глубины леса послышался жалобный плач, такой тихий, что балансировал на грани слышимости. Плач напоминал голос маленького ребенка, но в воображении почему-то сразу возник мой Прошка. Вот привязался! И чего ему в моем мире не сидится. Слишком часто в последнее время снился мне мой котик, всегда в разной интерпретации. Часто во сне Прошка активно звал меня куда-то за собой, а если я не понимала, то пытался воздействовать физически. Мне оставалось только надеяться, что у Прохора все хорошо и моя подруга не оставила бедного котика в связи с моим внезапным исчезновением.
Не в силах сдержаться, я подхватила свой меч и пошла в сторону звуков. В лесу стояла темень хоть глаза выколи, но я этого будто и не замечала. Меня полностью захватил желание быстрее найти того, кто так жалобно звал меня на помощь, это было похоже на какое-то наваждение. Я лезла сквозь кусты, отодвигая рукой ветки деревьев, так и норовившие воткнуться мне в глаз, пару раз падала, ударяясь всеми частями тела о пни, камни (и откуда в лесу взялись камни?), но упорно вставала и топала дальше. Мне даже ни разу не пришла в голову мысль, что можно дождаться Дакка и в относительной безопасности и комфорте найти того, кого я с таким маниакальным упорством ищу непонятно сколько уже времени. То, что направление было выбрано верно, я поняла по приближению звуков. В какой-то момент, в очередной раз споткнувшись о корень, я полетела в темноту. Шаря в поисках опоры, рука наткнулась на что-то мягкое и теплое. И тут, видимо, от большого испуга, наконец-то «включилось» мое ночное зрение. Сначала я не поняла, что это такое, вернее, кто это. Но когда до меня дошло…
Мама родная! Передо мной лежала огромная кошка, размером с амурского тигра, если не больше, только совершенно необычной расцветки. Серебристо-голубоватая шерсть, с более темными пятнами, размытыми по всей длине, отливала жидким перламутром в лунном свете. А к этому шерстяному великолепию прилагалась огромная морда с клыками, как у доисторического динозавра или саблезубого тигра, и гигантские лапы с кинжалами (когтями назвать это было нельзя!). И моя рука опиралась на шею этого огромного пушистого монстра. Так вот что-такое было мягким и теплым! Минуточку, как теплым, эта же кошка вроде как мертвая?! Взвизгнув, я отпрыгнула на добрых полтора метра из положения сидя! Судя по всему, очень даже вовремя, так как глаза огромной кошки вдруг открылись, и она уставилась на меня в упор. Такая игра в гляделки продолжалась, наверное, минуты две-три, хотя мне показалось, что целую вечность. А потом… потом большая кошка приподняла переднюю лапу, и наружу вылез… маленький котенок! Не знаю, что уж эта кошка во мне увидела, только она легонько подтолкнула носом ко мне это маленькое пушистое чудо размером с трехмесячного щенка сенбернара. Я растерялась: и что я теперь должна сделать?! Малыш тем временем, смешно переваливаясь на своих чересчур огромных для такого туловища лапах, подковылял ко мне и ткнулся холодным носом мне в руку. Машинально я начала его поглаживать и чесать за ушами, как частенько делала это со своим котом Прошкой. Видимо, маму-кошку такое положение дел вполне устроило, так как напряжение в ее взгляде пропало, и она устало положила голову себе на лапы. Ярко-зеленый взгляд немигающих глаз начал менять свой цвет на желтый, а затем становиться все бледнее и бледнее. Через какую-то минуту кошка тяжело вздохнула и закрыла глаза. Насовсем.
— Елки-палки! Что здесь происходит? Киса, а киса, ты живая? — Я взяла веточку подлиннее и, набравшись храбрости, потыкала в кошку. Никакой реакции! Котенок требовательно мяукнул. Оказалось, именно этот голос я и услышала у костра.
— Подожди, маленький. Сейчас твою маму разбудим, и она тебя накормит. А тетя Лика пойдет по своим делам…
Подталкивая перед собой малыша на манер живого щита, я стала осторожно подползать к замершей кошке. Уже начиная подозревать самое нехорошее, я дотронулась до огромной лапы и резко отдернула руку. Никакой реакции! Набравшись нахальства, я потеребила ее за холку. Ничего! Вот тут-то я и поняла, что ОЧЕНЬ крупно попала! Киска-то померла ненароком, а перед смертью умудрилась сплавить свое малолетнее чадо на мою многострадальную голову. И ведь бросить его я не смогу, что бы там ни говорил мой здравый смысл, совесть ему все равно не переорать.
— Ну что, пушистый, давай выбираться отсюда? Дакк нас, наверное, уже обыскался. — Только теперь я сообразила, что совершенно не представляю, в какую сторону мне нужно идти. — Обалдеть!!! — Внезапно ногу пронзила резкая боль. Охнув, я с изумлением увидела уже у себя на руках маленького нахала. — Ну ты даешь! Ты же мне все штаны порвал! — Если он и дальше будет по мне так карабкаться, то я скоро буду выглядеть хуже, чем самый последний бомж в моем мире. От когтей «маленького» котеночка штанина повисла живописными лохмотьями, как будто ее нарезали на тонкие и длинные лоскутки очень острым скальпелем. Стоять на одном месте смысла не было, и, примерно определив направление, откуда я пришла, небольшими шажками двинулась в обратный путь. В общем, как дошла до места нашей стоянки, просто не представляю. Знаю только, что, когда среди деревьев забрезжил свет костра, у меня было ощущение, что я вынырнула со дна самого глубокого озера (предположительно, Байкала), предварительно проплыв его все вдоль и поперек. Стряхнув! «котенка» на травку, я привалилась к ближайшему дереву чтобы отдышаться как следует. Руки просто отваливались после такой «маленькой» ноши. Надо что-то придумывать: постоянно таскать на себе несколько килограммов набора из шерсти, мяса и костей я просто не в состоянии. Со стороны костра повеяло жареным мясом. Вот балда! Я же убежала в лес, забыв снять с костра разогревающийся ужин, Но тогда я совершенно ничего не понимаю! Ведь меня не было достаточно долго, а за это время наше мясо должно было не то что разогреться, а просто превратиться в угольки! На всех этих непонятках можно голову сломать. Тем временем «котенок» начал истошно орать, всем своим видом показывая, какой он несчастный и как сильно хочет кушать. Да-а, еще на один рот наших припасов точно не хватит. Достав из рюкзака кувшин с остатками простокваши, я налила ее в пустую мисочку и поставила перед малышом.
— Пей, дурашка. Как же мне тебя назвать, чудо пушистое? — Как-то сам собой пришел на ум мой кот Прошка. А вот не буду я ничего придумывать! В моем мире у меня был кот Прошка, почему бы и здесь не быть? — Решено. Нарекаю тебя Прохором! Носи это имя гордо, чтоб твоему тезке не пришлось за тебя краснеть.
Вроде как соглашаясь с моим решением, котенок оторвался от простокваши и согласно мяукнул, облизнув мордочку розовым язычком.
А тут и Дакк пожаловал.
— Ну на удивление, пока все в порядке. На расстоянии дневного перехода никаких проблем я не обнаружил. А как у тебя дела, еще не все слопала, пока я там трудился, дорогу разведывал?
— Да нет, я еще и не приступала, все тебя, ненаглядного, ждала.
— Ого, а это что еще такое? Лика, это только у меня галлюцинации или ты тоже это видишь? — Опасно прищурив глаза, Дакк начал подкрадываться к ничего не подозревающему котенку, вылизывающему начисто миску.
Давясь от смеха, я решила немного подурачиться и сделала вид, что совершенно не понимаю, о чем он говорит.
— Ты, собственно, о чем говоришь? И нечего пихаться, я тебе ничего плохого не сделала! — Дакк остановился рядом со мной, указывая пальцем на моего «малыша» и подталкивая меня локтем под ребра.
— Лика, ты мне ответишь наконец, что это такое?! Ты откуда взяла этого, этого…
— Ты про Прошку, что ли? Так это теперь мой котик. Правда, миленький? Смотри, какой лапочка. — Тяжело вздохнув, я заискивающе улыбнулась своему товарищу.
— Ты что, совсем обалдела? Тебе мало тех проблем, которые уже есть, захотелось новых? Ты у кого его украла? Не боишься, что за ним могут прийти его родители? Ё-моё, бросай все, мы немедленно рвем когти, если еще получится. С минуты на минуту могут появиться его родственнички, и тогда я даже за свою шкуру не уверен, не говоря уже про тебя… — Всполошившись, Дакк подскочил ко мне, схватил за руку и волоком потащил в лес.
— Да не шебурши ты так. Никто сюда не придет. Его мама померла ненароком у меня, можно сказать, на руках.| А перед смертью завещала мне заботиться о своем чаде. Так что теперь его родители — это я! И я этого малыша не брошу, можешь даже не просить. Да, кстати, его зовут Проша, и он теперь полноценный член нашей команды. — Я с вызовом посмотрела на ошарашенного моим заявлением Дакка.
Пока мы так препирались, Прошка подобрался к горячему мясу, разложенному на листьях лопуха, и, утроб но урча, сожрал его вместе с лопухом, наверное, вместо салата.
