поведении оказалось неверным! Как вели себя твои братья, когда вас с Юлом взяли под стражу?
– Я не знаю. Их не было рядом.
– Ну вот видишь, даже твои братья не оказали тебе помощи! Нам надо уходить, если это возможно. Тебе, наверное, тоже! Во всяком случае на некоторое время. Ты с братом поедешь к месту Прохода и попытаешься его найти. Может быть, он сместился. Если найдёшь Проход, то сообщи, и мы все уйдём за его пределы. Поезжай сегодня же! Вы все, каждая из вас, подумайте хорошо, – обратился он к сидящим за столом женщинам. – Решайте, уйдёте ли вы с нами или останетесь на родной планете.
– Эрик! Как ты можешь об этом нас спрашивать! Разумеется, мы все последуем за тобой и своими детьми! – за всех ответила Стелла. Остальные поддержали её.
– Хорошо! Не будем больше об этом! Но если кто-нибудь захочет остаться, – на то добрая воля и моё согласие.
Сразу же после завтрака Гор и Юл, взяв пару запасных лошадей, отправились в путь.
День прошёл спокойно. Но за ужином Эрик узнал, что покинула усадьбу Таура. Покинула тайно, не освободив Эрика, как это было в правилах элианок, когда они покидают своих мужей, от чувств к себе. Эрика это поразило и расстроило. Дело в том, что он сильно любил эту женщину, и, как ему казалось, она отвечала ему тем же. Посланный в конюшню Рат сообщил, что исчезли лошади Тауры и Тимура.
– Где Тимур? Найдите его немедленно!
Но его не пришлось искать. Тимур сам вскоре явился в столовую и весело сообщил всем, что он страшно проголодался.
– Твоя мать покинула нас! – накинулся на него Эрик.
– Этого не может быть! – спокойно возразил Тимур. – Я знаю свою мать.
– Но её нет!
– Сейчас придёт.
– Исчезли кони. Её и твой!
– Тогда я не знаю… Но поверь мне, отец, я хорошо знаю свою мать и верю ей. Она не способна на предательство.
КАТАСТРОФА
Ночью Эрика разбудили удары в дверь его спальни. Он вскочил, натянул одежду и открыл дверь. На пороге стояли Ларт и Юл.
– Беда, отец! – хрипло проговорил Ларт. – Элиане прорвались в усадьбу. Их не меньше трехсот.
– Что со сторожевыми? Почему они не предупредили?
– Они ничего не смогли сделать. Враги спустились с отрогов гор, минуя вход в усадьбу со стороны дороги. Они захватили арсенал и конюшни. К счастью, аккумуляторы бластеров хранятся отдельно в тайнике.
Послышались глухие удары. Это нападающие, притащив тяжёлое бревно, ломали кованые ворота. Эрик подошёл к окну. Тотчас же стрела, пробив тонкую ткань, просвистела у него над головой. Сыновья, вооружённые луками, заняли позиции у окон, напряжённо всматриваясь в ночную тьму. Ворота гудели, но не поддавались. Тимур вдруг что-то заметил и мгновенно среагировал. Тонко запела тетива лука, и с высокого каменного забора, увитого вьющимися розами, во двор рухнуло тело. В ответ не меньше десятка стрел пронзили окна и впились в деревянную обшивку стен. Сыновья Эрика открыли ответную стрельбу, стараясь поразить сквозь решётку ворот тех, кто трудился над ними с тяжёлым бревном. Удары прекратились. Затем возобновились с новой силой.
– Не стреляйте! – приказал Эрик.
Он включил наружное освещение, и двор залило ярким электрическим светом. Эрик спустился вниз и открыл дверь. В это время страшный удар потряс ворота, и они рухнули, вырванные из петель. Толпа осаждающих ворвалась во двор. Эрик поднял руку.
– Стойте! – закричал он. – Что вы от нас хотите?
– Мы хотим, – послышалось из толпы, – чтобы вы все ушли с нашей планеты!
– Я согласен! Но мы можем обойтись без кровопролития. Гор поехал отыскивать Проход, и, как только он вернётся, мы покинем эту планету.
– Мы хотим, чтобы вы ушли сейчас!
– Хорошо! Мы завтра покинем усадьбу и переместимся на космодром, вблизи Прохода.
Пока он говорил, нападающие приблизились к нему и обступили крыльцо.
– Согласны? – спросил Эрик окруживших его элиан.
В ответ послышался глухой ропот. Но видно было, что такой вариант их устраивает.
– Теперь расходитесь и очистите двор. Завтра мы покинем это место.
Толпа начала редеть, и Эрик, думая, что вопрос улажен, повернулся к ним спиной, намерившись войти в дом. В это время кто-то набросил на него сзади крепкую сеть. Эрик напряг мышцы, но тщетно. Сеть была сплетена их сверхпрочных волокон, производимых паучками. После короткой борьбы, потеряв равновесие, он рухнул с крыльца на землю. Его быстро окутали сетью и потащили по земле прочь. Толпа орущих элиан ворвалась в дом.
Эрика и всех его взрослых сыновей, а также оставшихся в живых его сторонников из числа бывших боевых товарищей, связанных по рукам и ногам, бросили на пол конференц-зала. Что случилось с женщинами и малыми детьми – никто не знал. Толпа осаждающих буквально захлестнула дом. Сыновей Эрика, пытавшихся оказать сопротивление, накрыли сетями и стащили вниз, где связали и отнесли вслед за отцом.
– Все-таки надо было вооружиться бластерами, – досадовал Юл.
– А закон? – возразил Ларт.
– Что закон? Вот тебе закон, – он дёрнулся всем телом, пытаясь переменить положение.
– Закон запрещает применять бластеры против своих!
– Какая разница – убьют тебя из бластера или стрелой? – не сдавался Юл.
– Ладно! Прекратите споры, – приказал Эрик! – Ларт прав! Мы сами приняли этот закон и должны первыми следовать ему.
– Теперь нас уже никто не будет спрашивать, куда мы хотим «следовать», а поведут туда, куда сами захотят!
– Ты думаешь, нас убьют? – донёсся из угла голос Рата.
– Не сомневаюсь! И очень скоро!
Скрипнула дверь. На пороге показался Чак в сопровождении двух помощников. Он подошёл к лежащему Эрику и ткнул его ногой в бок.
– Ну что, Эрик, скоро ты навсегда расстанешься со своим отцом, – издевательски проговорил он, намекая на значение его имени.
– Вонючая крыса! – Эрик, оскорблённый ударом, поджал под себя ноги и, резко выпрямившись, нанёс удар Чаку. Тот так и отлетел в сторону, ударившись головой о стену. Некоторое время он лежал неподвижно, но вскоре, кряхтя, поднялся. Его помощники, ошеломлённые случившимся, не сдвинулись с места. Чак было направился к лежащему Эрику, но передумал и, прихрамывая, вышел.
Через час дверь снова раскрылась, и вошло человек десять элиан, вооружённых короткими копьями. Они развязали ноги пленникам и, подталкивая копьями, повели на площадь.
На площади уже шумела толпа. Пленников поместили в центре. Остальные отступили к краю, образовав вокруг Эрика и его сыновей широкое пространство. Неподалёку от них стал Чак.
– Вот перед вами тот, кто хотел обратить вас в своих рабов, и его сыновья – результат ужасного замысла безумного Дука. Что заслуживают они за свои преступные намерения?
– Смерть! Смерть! – завопила толпа.
– Я тоже так думаю! – удовлетворённо проговорил Чак.
– Дайте мне сказать слово! – потребовал Эрик.
– Решайте! – обратился Чак к толпе. – Дадим ли мы ему слово, чтобы он продолжал морочить нам головы?
– Нет! – проревела толпа.
