– Вот я и говорю! – обрадовался Бэксон. – Надо предпринимать срочные меры!
– Но правительство должно…
– Ах! Это правительство! – Бэксон пренебрежительно махнул рукой. – Сплошная говорильня! Трёп, если хотите знать.
«Кажется, мне удастся его убедить!»
– Это правительство, – продолжал Бэксон, – только считается правительством. На самом же деле оно ничего не предпринимает. Скоро на каждого работающего на Земле придётся несколько иждивенцев – умственно недоразвитых уродцев, которые, если не содержатся в специальных домах, то годятся лишь для того, чтобы подметать улицы.
– Это все последствия…
– Да, – продолжил мысль Бэксон, – последствия неуправляемого промышленного комплекса в конце XX—начале XXI столетия, последствия ряда аварий АЭС и, наконец, ряда опустошительных эпидемий типа СПИД. В XXI столетии, т.е. в ваше время, людям казалось, что последствия всего этого будут если не ликвидированы, то сглажены. Вы ошиблись. Они нарастают!
– Что же вы предлагаете?
– Селекцию!
– Как?
– Да! Причём как можно скорее. На Земле останется только несколько миллионов людей, которым будет разрешено иметь детей!
– А остальным?
– Стерилизация. Сейчас есть совершенно безболезненные методы, не наносящие никакого вреда ни здоровью, ни сексуальности. Понимаете, мы должны думать о будущем и спасти человечество как биологический вид.
– Кто это – «мы»?
– Мы называем себя неогуманистами!
– Как же правительство относится к вашим предложениям и программе?
– Оно запретило нашу организацию. Скажу прямо: те, кто сидит сейчас в правительстве, не понимают всей опасности создающегося положения.
– Так при чем тут я?
– Мы просим вас помочь нам!
– Чем?
– Нам надо знать координаты Перуна!
– При чем тут Перун?
– Я толком не знаю. Но те, кто меня послал, сказали, что на Перуне есть средства спасения человечества!
– Вас послал Каупони?
Бэксон так и подскочил.
– Откуда вы знаете это имя?
Сергей молчал.
«Эльга? Нет! Она не может его знать. Не иначе это Джонни! Может быть, они столковались за моей спиной? Сволочь!»
– Так кто же? – повторил свой вопрос Бэксон.
Сергей решил играть дальше.
– Эльга? – настаивал Бэксон.
– Нет!
Бэксон посмотрел пристально в глаза Сергею и понял, что тот говорит правду.
– Хорошо! – он вытащил из бокового кармана чековую книжку. – Мне поручено предложить вам чек на три миллиона международных кредиток. Это очень большая сумма!
– Я думаю, – усмехнулся Сергей, решивший выиграть время, – что Каупони предложит мне значительно больше!
«Понятно! Джонни вошёл с ним в долю! Проклятие!»
– Мои условия, – продолжил Сергей, – жена с детьми остаются на острове, а мы едем к вашему шефу.
Ему во что бы то ни стало надо было забрать сына.
– К сожалению, я получил другие инструкции, – жёстко ответил Бэксон. От его любезности не осталось и следа. Он стал хмурым и озабоченным.
– Что это значит?
– Это значит, что вы все вместе поедете со мною!
Дверь распахнулась, и на пороге появились все четверо.
– Шеф! Её нигде нет! – сообщил Джонни.
Бэксон медленно подошёл к нему и, размахнувшись, ударил что было сил в лицо.
– Это тебе аванс, гадюка, – тихо сказал он.
Воспользовавшись замешательством, Сергеи взял на руки Володьку и быстро опустил его на землю по ту сторону настеж открытого окна. «Беги к оврагу», – успел он шепнуть ему.
– Держите его! – завопил Бэксон.
На него бросились оба негра. Схватив тяжёлую, из мрамора, настольную лампу, Сергей со всей силы обрушил её на голову Сэма. Тот повалился, как подкошенный. Сергей вскочил на стол, намереваясь выпрыгнуть в окно, но в это время ему в лицо брызнула вонючая жидкость. Он почти мгновенно потерял сознание.
Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что стоит, привязанный к дереву возле сарая. Его руки вывернуты назад и крепко связаны за стволом дерева. Ноги обмотаны верёвкой и также привязаны к стволу. Сергей обратил внимание, что вертолёта во дворе не было. Судя по теням, он пробыл без сознания не меньше трех часов. Солнце уже близилось к закату.
На веранду вышел Бэксон. Заметив, что Сергей пришёл в себя, он подошёл к нему и внимательно оглядел.
– Я очень сожалею, что так получилось. Вы виноваты сами. Бедный Сэм. Вы убили его. Мы еле удержали его брата, который тут же хотел вас задушить. Теперь любой суд вас признает виновным в убийстве.
– Вряд ли вы обратитесь в суд.
Бэксон в замешательстве посмотрел на него.
– Вы слишком много знаете! Но это не играет роли. Жену вашу мы найдём. Что касается сына, он уже у нас. Вам лучше не упрямиться. Вы нам скажете координаты и будете свободны. Мы уйдём с острова так же, как и пришли.
Голова страшно болела от попавшего в организм яда. Сергей силился поймать мысль Бэксона, но не мог.
– Чем это вы меня?
Бэксон вытащил из кармана баллончик:
– Хорошая штука! На вид – безобидный аэрозоль, но действует мгновенно!.. Ну так как?..
– Идите к черту!
– Как хотите! Джонни! – позвал он.
Джонни выдел из сарая. В руках он держал паяльную лампу. Правый глаз его затёк. Джонни сделал несколько качков и поджёг лампу. Дождавшись, когда пламя перестанет коптить, подошёл к Сергею. Вопросительно посмотрел на Бэксона. Бэксон к чему-то прислушивался. Сергей тоже уловил звук летящего вертолёта. Вскоре тот сел на землю. Из него высадилось с десяток одетых в десантную форму людей, вооружённых бластерами. Это оружие на Земле имели только космолетчики. Применение его в войсках поддержания порядка, единственных воинских частях, остававшихся на Земле, было запрещено законом. Конечно же, решил Сергей, он имеет дело с какой-то преступной организацией.
Из кабины выпрыгнул Рональд. Он, как показалось Сергею, неодобрительно посмотрел на приготовления Джонни и подошёл к Бэксону:
