– Теперь твоя очередь, – тихо сказал ей и стал «инструктировать» собаку. Поняв приказ. Пальма бросилась к дому. Вскоре во дворе раздался её отрывистый лай. Люди, находившиеся в доме, выскочили наружу и обступили собаку. Сергей сосчитал. Как он и предполагал, их было пятеро. Он включил рацию и стал вертеть ручку настройки. Поймал волну. Докладывал один из десантников:
– Да, только что прибежала, шеф. Тряпка вся в крови. Кровь свежая! Он где-то поблизости!
– Вылетаю!
Рация замолчала.
Спустя полчаса посреди двора опустился вертолёт.
Сергей снова включил рацию и стал ждать. Вскоре послышался голос Бэксона. Он связывался с высадившимся на северном побережье отрядом. Приказ его был – ждать сообщения о направлении движения. Ему возразили, что уже темно и лучше дождаться утра. Люди вымотались, и в лесу ничего не видно. Бэксон на это ответил, что «островитянин» ранен и, возможно, серьёзно. Его надо захватить живым! Он приказал держать рации на приёме и в случае нужды пользоваться фонарями. «С нами собака! А это главное!» – заключил он. Затем заговорила шхуна:
– Что делать с ней? – последовал вопрос. Сергей насторожился: «Кто она?»
– Ждать моего возвращения. Пусть пока посидит. Рация замолчала. Было уже совсем темно. По двору двигались силуэты, но различить их было невозможно. Наконец, раздался отрывистый лай. Собаку пустили «по следу». Лай скоро затих в лесной чаще. Подождав ещё немного, Сергей стал подбираться к дому. В доме горел свет. Кто-то остался. Сергей подполз ближе. На освещённой веранде показался Бэксон. Он держал в руках бутылку и стакан. За ним вышел, вероятно, пилот вертолёта.
– Эх, надо бы живым, – с сожалением подумал Сергей, нажимая спусковой крючок. Поражённые лучом даже не вскрикнули. Сергей перевернул ногой второй труп и с удовлетворением обнаружил, что это не Рональд. Почему-то Рональд не внушал ему ненависти, как все остальные. Он вспомнил его искреннюю и широкую улыбку, когда они впервые встретились, и явно осуждающий взгляд, брошенный им на приготовления Джонни.
Он пошёл в спальню и переоделся, заменив порванную, грязную одежду на удобный спортивный костюм. Затем, зайдя на кухню, поел. Подкрепившись, вышел на веранду и, подняв бластер, прицелился в вертолёт. Но тут же опустил его. У него появилась новая мысль. Он оттащил трупы в лес и забросал их ветками. Затем помылся и зашёл в дом. Вышел оттуда, сгибаясь под тяжёлым мешком. Бросил мешок в вертолёт, сел за штурвал и поднял машину в воздух. Он не боялся теперь, что шум винтов вертолёта привлечёт внимание десантников. Им, естественно, придёт в голову, что это Бэксон возвращается на шхуну.
Вертолёт держал путь на запад с небольшим уклоном на юг. Вскоре показались вспышки света. Это отряд десантников шёл в указанном им направлении. Их путь лежал к болоту. Убедившись в этом, Сергей направил вертолёт к подножию горы Франклина. Уже ничего не опасаясь, он посадил его почти у входа в пещеру. Преодолев небольшой подъем и раздвинув маскирующие вход ветви, он скользнул в пещеру и зажёг фонарь. Пещера была пуста!
Сергей лёг на спину. До шхуны оставалось ещё полпути. Когда, движимый отчаянием, он поплыл к шхуне, у него не было чёткого плана. Теперь надо было отдохнуть немного, чтобы восстановить силы и собраться с мыслями. Вертолёт вроде был хорошо припрятан и замаскирован. Плохо то, что он не мог взять с собой бластер. Этот прибор боится воды. Если бы у него был водонепроницаемый мешок! В коттедже их множество, но в пещере не нашёл ни одного. Единственное оружие при себе – остро отточенный охотничий нож. По расчётам, на шхуне оставалось четыре человека, и они не ждут нападения. Команда шхуны уверена, что полуживого, раненного «островитянина», если ещё не поймали, то травят собакой и вот-вот привезут, связанного по рукам и ногам. Вряд ли они выставили двух часовых. Один, скорее всего, не спит. Остальные дрыхнут в своих каютах. Со времени гибели Бэксона прошло не более двух часов. И вряд ли они догадаются искать его тело в лесу.
Он повернулся и тихо поплыл дальше. Шхуна стояла на двух якорях. Подплыл и прислушался, припав ухом к корпусу. Послышались звуки шагов часового. Тот направлялся к носу шхуны, обращённому к берегу. Сергей подплыл к корме и стал осторожно взбираться по натянутой якорной цепи. Цепь выходила из отверстия в полуметре от борта. Как ни пытался Сергей дотянуться до его края, ему это не удавалось. Что же предпринять? Подумав немного, вытащил нож. У того было длинное толстое лезвие из кованой стали. «Должен выдержать», – подумал он. Вставил лезвие ножа в звено цепи по самую рукоятку. Это, конечно, слабая опора, но другого выхода нет. Уцепившись крепче руками за цепь, он подтянул ноги и, упёршись в рукоять ножа, схватился за борт и переметнулся на палубу. Теперь, как достать нож? Попытался дотянуться. Вот уже почти наполовину повис вниз, пальцы коснулись рукоятки… В это время якорная цепь дрогнула и нож вывалился, с плеском упав в воду. Сергей отпрянул назад и прислушался. Послышались приближающиеся шаги часового. Он шёл по правому борту. Сергей метнулся в сторону и замер с противоположного борта, притаившись за рубкой. Часовой, держа бластер наготове, медленно вышел на открытое пространство кормы и огляделся. Ничего не обнаружив, он заглянул за борт. Успокоившись, потоптался на месте и пошёл не спеша на нос. Здесь, за рубкой, его и встретил Сергей заранее рассчитанным ударом. Затащив часового в тень, он, вооружённый бластером, тихо подкрался к двери, ведущей во внутренние помещения шхуны, В кубрике, как он и предполагал, спали двое. Покончив с ними, он разыскал дверь каюты капитана. Дверь была закрыта. Луч бластера прошёлся по замку, и она распахнулась. Свет из коридора проник в каюту. Капитан уже проснулся и ошалело смотрел на направленный на него бластер.
– Встань! – приказал Сергей.
Тот поднялся. Он был в нижнем бельё.
– Руки за голову! Лицом к стене!
Капитан безропотно подчинился. Сергей приставил к его спине бластер.
– Где?
– В каюте Бэксона, – поняв, что от него требуется, ответил капитан.
– Веди! – приказал Сергей, отступая на два шага.
– Ключи… там, в кителе.
Сергей снял китель, нашёл ключи и бросил их под ноги капитану, продолжая держать его под прицелом бластера. Тот поднял ключи и направился к двери. Сергей за ним. У самой двери он приказал ему:
– Руки за спину!
Каюта Бэксона находилась рядом. Капитан открыл дверь и, не дожидаясь команды, заложил руки за спину. Из этого положения он уже не мог внезапно захлопнуть дверь. Они вошли в каюту. Сергей огляделся. Каюта была пуста.
– Что это значит? – спросил он, поднимая бластер. Капитан кивнул головой на массивный дубовый шкаф, стоящий у стены.
– Открой! – ничего пока не понимая, приказал Сергей. Капитан, найдя в связке нужный ключ, открыл боковую дверь шкафа. Оттуда вывалился скрюченный почти вдвое человек. Это была Эльга, живая, но без сознания.
– Садись! – приказал Сергей, указывая на кресло. Капитан сел.
– Рассказывай.
– Её привезли днём. Сначала обнаружили вертолёт, небрежно замаскированный на поляне леса. Устроили засаду. Вот и все.
– Что было потом?
– Её допрашивал Бэксон. Я при этом не присутствовал. Затем приказал запереть её в шкаф. Она уже там около пяти часов.
– Кто её туда запер?
Капитан молчал.
– Понятно!
– Кто такой Каупони?
– Я знаю одного Каупони. Впрочем, его знают все. Это очень богатый человек. К нам он никакого отношения не имеет.
– Чем он занимается?
