знаками ордена свою роль сыграл, и тогда времени нужно совсем немного. А вот чтобы прибыли жандармы – вот где у нас ближайшее жандармское управление, тоже нужно узнать – потребуется минимум полчаса. И однозначно выходит, что от ухода Михаила до смерти Пискарева прошло от десяти до двадцати минут! Всего! И что получается? Получается, хоть по словам дворника, хоть по моим прикидкам, что преступник заранее караулил уход Михаила.
Ой! А откуда бы ему там взяться? Во двор ведь проникнуть, не попавшись на глаза дворнику, не выйдет! Живет в том же подъезде? Или у кого из знакомых соседей скрывался? Тоже версия, но слишком большое и чересчур необычное совпадение получится. Валентин там жил всего-то четвертый месяц, а тут среди соседей его враги из тайного общества! Но мог же Валентин специально поселиться вблизи того, через кого искал, к примеру, выход на тайное общество. Нет, все равно очень и очень маловероятно. Скорее где-то должен был этот преступник прятаться. В подъезде это сделать непросто, да и Михаил, уходящий с верхнего этажа, не мог бы не заметить постороннего в такой ранний час и его запомнил бы. И дворник, если его не замешивать в сообщники, что будет чушью, тоже не мог проглядеть чужого в пустом дворе. С улицы на четвертый этаж забраться через окно возможно, но невероятно сложно. Так откуда же убийца пришел?
К тому же он точно был знаком с Валентином. Судя по положению тела, как его описал некий Васька из квартиры напротив, его ударили в спину. Не стал бы никто к постороннему спиной поворачиваться, да и просто чужому дверь в такое время не открыл бы. Стало быть, кто-то знакомый объявился, Валентин его впустил и пошел первым в гостиную. А его ударили в спину кинжалом. Он смог обернуться, но тут же и рухнул головой в сторону входной двери, лицом вниз. Отчего преступник оставил ее нараспашку? Хотел, чтобы об убийстве узнали как можно быстрее? Неясно зачем, но специально оставил. И еще был уверен, что за считаные минуты сумеет скрыться. И опять выходит, чтобы скрыться, он должен проживать в том же подъезде. Нет, не должен! Он знал, не мог не знать, что всех соседей уж наверняка проверят, да так, что мало не покажется. Значит, у него был заранее придуман план отступления, да и план подхода имелся. И самое разумное предположить, что проник он и исчез через чердак. Вот! Вот куда нужно залезть. Тут даже есть крохотный шанс, что полиция или жандармы там не побывали, очень уж они вцепились в Михаила как в обвиняемого.
В том же духе я продумала все имеющиеся сведения о доме самого Михаила и об убийстве его тети. Но там все было намного сложнее, слишком большое число всяких возможностей возникало. И по проникновению в дом, и прочие. Я пометила уточнить кое-какие детали. Потом подумала еще и написала себе заняться все же горничной Елизаветой. То есть узнать, кто она такая и что собой представляет.
15
Степан ожидал меня в подворотне дома, где раньше проживал Валентин Пискарев. Не один. С Васькой, судя по всему. А то к кому он мог бы обратиться с просьбой организовать посещение чердака, если к дворнику обращаться желания у нас обоих не возникло? Оба только что явились с уроков из реального училища и гимназии – по наличию за спинами все тех же ранцев было ясно, что домой они не заглядывали. Поскольку я и сама шла прямиком из гимназии – хорошо хоть ранца у меня не было – то мне стало смешно: сыскная бригада из учеников! Василий со Степаном увеличивали комический эффект и своим сходством. Одного роста, оба в шинелях и фуражках, вся разница, что у Степана они черные, а у Васьки темно-синие. В тени арки и не заметишь сразу эту разницу. У обоих кокарды с фуражек сняты, а ремни вывернуты так, чтобы буквы на бляхах нельзя было прочесть, случись с ними какая ни на есть неприятность, связанная с нарушениями устава. А в том, что они его нарушали каждодневно и не по одному разу, я нисколько не сомневалась. Приятели что-то живо, но негромко обсуждали и моего прихода не заметили.
– Здравствуйте, двое из ларца – одинаковы с лица, – поздоровалась я. – Хотя лица у вас как раз разные.
Лицо Василия мне удалось разглядеть, лишь когда он обернулся на мое приветствие.
– Здрасьте вам, – промямлил он.
Я протянула ему руку, он неуверенно подал свою. Рукопожатие с моей стороны получилось в меру сильным. Чтобы дать понять – не кисейная барышня перед тобой, друг Василий, а особа вполне самостоятельная. Похоже, Васька это оценил.
– Сразу на чердак пойдем? – спросил он.
– Пойдем, – согласилась я. – Надеюсь, вы туда без меня не слазали, не затоптали все?
– Не-а, – помотал головой Степан. – Вот ежели бы вы не объявились в скором времени, то полезли бы. Но топтать не стали бы. Мы с соображением к этому отнеслись бы.
– Ну и молодцы. Василий – вас ведь Василий зовут? – скажите, а случись вам допоздна задержаться, а дворника звать неохота, как вы домой проберетесь?
– Так через чердак и проберусь, – чуть нехотя, видно, опасаясь доверять мне мальчишеские тайны, ответил он. – Только это тоже не для каждого путь. Тут не забояться нужно на крышу по стене влезть, пусть и по лестнице. Да и до лестницы не всякий взрослый допрыгнет, она ж не от земли начинается. Ну и если про ночь говорить, так нужно еще по темному чердаку пробраться, куда нужно, и шишек не насобирать.
– А где та лестница, что на крышу ведет?
– Показать?
– Хорошо бы, но после. А пока давайте на чердак глянем.
Мы вошли во двор, встретили дворника, сидящего на скамеечке возле одного из парадных. Метла пристроена рядышком в полной боевой готовности.
– Здравствуйте, господа, – поздоровался он.
– Это к нам, – вместо ответа буркнул Васька, но вежливо открыл для меня дверь.
Мы вошли в подъезд. Ничего особенного, довольно чисто, хотя давно не крашено.
– Эти двери на улицу по ночам запирают?
– Не, не запирают. Там замок врезан, так жильцы вечно ключи теряют, дворник не набегается отворять. Вот и перестали запирать.
Василий забухал башмаками впереди, ведя нас за собой. Площадки на этажах, куда выходили двери квартир, были довольно просторны, но не настолько, чтобы в них было возможным затаиться. Четвертый этаж ничем от всех прочих не отличался.
– Вот тут убийство было, – ткнул пальцем в одну из дверей Василий.
– А вы там проживаете? – кивнула я на дверь напротив.
– Там. А чердак выше.
– Я догадалась, что не ниже.
Нам пришлось подняться на еще один лестничный марш и выйти на последнюю из площадок. На сей раз с одной-единственной дверью из досок, видимо, толстых, да еще и обитых по краям и крест-накрест железными полосами. Замочная скважина как раз находилась в середине такой железной полосы. Прямо над ней были четыре отверстия от винтов. Такие же были на стене рядом с дверью.
– Это у нас раньше дужки для навесного замка были, – объяснил Васька, увидев, что я разглядываю. Мне и самой это было понятно, но я благодарно закивала. – Дворник все ругался, что мальчишки его легко открывают и на чердак лазают, так взяли и врезали другой замок.
– И что, перестали мальчишки лазить? – спросила я, заглянув ему в глаза.
– Почти перестали.
– Ну а те, кто не перестал, как попадают? Замок вроде не самый простой, гвоздем его не открыть.
– Гвоздем и открывают, только не простым.
– Золотым, что ли? – не удержался от вопроса Степан.
– Не, золото слишком мягкое, – серьезно ответил Васька, – гвоздь должен быть стальным.
– Ладно, Василий, слушать ваши разъяснения про гвозди, конечно, увлекательно, но вы вроде обещали нас на чердак провести?
– Обещался, было дело, – согласился Василий.
Тут он извлек из кармана тот самый непростой гвоздь, на который намекал. Большой гвоздь, вершка в два с половиной длины. Его острый край был загнут под прямым углом и расплющен, а с противоположной стороны гвоздь был изогнут колечком. Получался вполне удобный ключ. А правильнее сказать, отмычка.
– Подождите секунду, – попросила я и пальцами провела вокруг замочной скважины. – Все, можно
