— Вот я и думал, что Юл тут полную чушь нёс!
— А что он нес? — захлопала глазами Бри.
— Что Тим и лорд Ансаби целовались на свидании…
— Когда? — глаза подруги стали круглыми.
— Что-о?! Ни с кем я не целовалась! — возмущенно взвизгнула я.
Кир посмотрел на Бри, на меня и расплылся в жизнерадостной улыбке:
— Я так и подумал, что это — совершенный бред. Он уверял, что перед ужином…
— Чепуха какая! — тон Бри не допускал возражений. — До семи Тим работает у лорда Йарби в кабинете алхимии, сам знаешь. А потом я ее уламывала надеть платье — сколько ж можно в штанах ходить? Пока оделись, причесались… — Бри перешла к перечислению подробностей наших сборов к ужину, детализируя и драматизируя все так, что сразу стало понятно, какую уйму времени занял у нас туалет. И закончила победным: — Ну и когда тут успеть по свиданьям бегать? А у Юла мозги набекрень и язык без костей, а то не знаешь!
Нормально поесть я так и не смогла — кусок в горло не лез, но, кажется, скандал и сплетни нам удалось задушить в зародыше. А для меня самой сегодняшние перипетии, связанные с тем, что я — девица, даже затмили новость о том, что я — дракон.
После ужина Бри устроила мне допрос с пристрастием. Приволокла за руку в комнату и, не дав переодеться, пихнула на кровать. И сама плюхнулась рядом.
— Рассказывай!
— Что?! — испугалась я.
— Что у тебя с лордом Ансаби!
— Да ничего! Сначала он на меня шипел, как змей. Потом как-то наладилось. Оказалось, он приятный. Сам здоровается и подсказывает на уроках — он всё знает!
— Это он тебе в пустом классе подсказывал? Ты финтишь, подруга, — хитро прищурилась блондинка.
Я задумалась — а что можно рассказать Бри? С одной стороны, я сама ей доверяла — ведь она не проболталась о том, что это я вешала штаны на мачту. И сейчас в столовой защищала меня, как кошка своих котят… Вот только дела Аскани — это не моя тайна. Но, с другой стороны, нам учиться вместе несколько лет. И невозможно прятать такое бесконечно. А может быть, потребуется помощь. Если бы Бри, Киран и Зак поддержали Аскани, стало бы намного легче.
Наверное, я могу поделиться тем, что узнала сама. Но нужно молчать, пока не получу его разрешение говорить о том, что рассказал мне он.
— Бри! Клянись!
— Клянусь! — немедленно отозвалась подружка. Потом спохватилась: — А чем и зачем, Тим?
— Клянись своими жизнью и магией, что не передашь никому то, что я сейчас тебе расскажу!
— Клянусь! — круглые глаза Бри горели нездоровым любопытством.
— Теперь слушай. Аскани — герцог, да? Но несовершеннолетний. Вот есть те, кто не хочет дать получить ему власть. Петра была такой.
— Петра?!
— Да! Она обвинила Аскани в том, что он на нее напал. Но я точно знала, что это неправда, — я случайно видела их разговор. И сказала об этом лорду Йарби. Тогда провели расследование, и оказалось, что Петру прислали в школу, чтобы погубить лорда Ансаби, а у нее даже своей магии нет!
— Вот это да! — благоговейно выдохнула подруга. А я думала, такое только в эльфийских романах бывает.
— Теперь Аскани хочет подружиться со мной, ведь он уверен, что я не из его врагов. А я не хочу близко подходить ни к кому из парней, и к нему тоже. Ну, вот в тот класс он меня затащил после работы, чтобы сказать спасибо. А я его чуть не побила. А он обозвал меня сначала кикиморой и ведьмой, а потом боевым воробьем!
— А ты?
— А я его упырем и козлом!
— Герцога?!
— А что, герцоги козлами не бывают?!
Мы с Бри уставились друг на дружку, а потом захохотали.
— Ну, ты даешь! — отсмеявшись, выдавила подружка.
— Ну, наверное, орали мы так, что Юл и услышал… — вздохнула я. — Заглянул, только понял все неправильно.
— Встречу в следующий раз свободного герцога, сразу обзову его козлом… — сообщила, откидываясь на спину, Бри. — Вдруг он тоже меня куда-нибудь потащит, чтобы спасибо сказать?
— Ой, уже девятый час, а я за уроки не садилась! — спохватилась я.
— Ну что ж ты такая зануда… — вздохнула блондинка.
Следующим утром Аскани, как всегда, пришел в класс раньше меня. Когда я появилась в дверях, на холодном лице мелькнула тень улыбки. Я чуть наклонила голову с подобранными лентой волосами.
— Привет! Спасибо тебе, — взгляд скользнул по моим привычным тунике со штанами, остановился на лице.
— Привет, не за что, — пожала я плечом, садясь на свое место.
— Нет, есть. Я же понимаю — тебе это было труднее, чем в реку прыгнуть.
— Бри помогла, — улыбнулась я. — Давай медитировать, а то сейчас нам по шее дадут!
— Давай. Только льдом не покрывайся больше? — улыбнулся он.
Сегодня он был в темно-коричневом, цвета осенней палой листвы. Я уже заметила, что Асу нравятся темные сдержанные тона — черный, серый, кобальтовый, коричневый. Костюмы были из дорогой ткани, превосходно скроенными — это даже я, с моим куцым опытом, понимала. Всегда однотонные, с минимумом украшений. И аккуратными белоснежными кромками манжет и воротника. Волосы он носил распущенными, надевая тонкий серебряный обруч, чтобы они не падали на глаза. Мне нравилось на него смотреть — он был красив, как Прибой. А по сравнению с теми, кто встречался мне раньше, казался существом другой породы. Этакая аристократическая грациозная элегантность.
Удивительно, что он что-то нашел во мне.
Прикрыв глаза, уплыла на свою снежную поляну. Интересно, а что видит он во время медитаций?
На истории я бодро отрапортовала про битву при Албери, нарисовав на доске карту местности, описав ход сражения и удар имперской кавалерии в спину орков, штурмовавших крутой холм с эльфийскими лучниками. Валькирия довольно кивала головой, выводя в журнале оценку. Как бы узнать, что она поставила — четыре или пять?
Зато на «государственности» я чуть не села в лужу, запутавшись, к какой — законодательной или исполнительной — ветви власти относится Совет Магов. Помогло шипение Аскани сбоку. Он как-то наловчился суфлировать мне, почти не разжимая губ. Оказалось, к обеим — ибо и устанавливает нормы и правила использования волшебства, и имеет полномочия, чтобы следить за их исполнением. А зачем тогда было спрашивать?
На верховой езде Сианург счел, что мы дозрели до того, чтобы попробовать поднять лошадь в галоп. Сначала мы кивали, слушая, что галоп бывает с правой или с левой ноги. Вот какая нога внутри круга, с той и надо скакать. Подбираешь с этой стороны повод короче, даешь противоположный шенкель… На словах казалось все просто. На деле по первому разу не получилось ни у кого. Морковка с Огурцом считали, что побегали в своей жизни достаточно, и скакать никуда не рвались. Тем более — глупость какая! — по кругу.
Думаю, Ас, выписывающий верхом на Прибое вольты в дальнем углу левады, изрядно повеселился, глядя на наши муки. У меня Морковка просто перешла на прибавленную рысь, растряся меня так, что я не чаяла, как остановиться. Огурец, на котором сидел Винади, сначала встал, как вкопанный. Потом, когда ему
