Дождавшись ночи, переоделась в домашнее легкое платье и скользнула в потайной ход. Несколько поворотов, две лестницы – и вот уже панель в комнате Ти отодвинулась в сторону. Мой друг стоял спиной ко мне, переодеваясь на ночь. Темные бриджи, белая просторная рубашка, водопад волос почти до талии – я бы смотрела и смотрела на это вечно.
Вместо этого я тихонько кашлянула. Ти обернулся, и я, приложив палец к губам, поманила его к себе. Нам надо было сделать сегодня кое-что еще. Ти поймал посланную мысль и кивнул. Сосредоточился, будто звал кого-то. Через минуту раздался стук – в комнату вошел Арден. До начала завтрашних переговоров, на которые меня дядя точно не пригласит, мы должны были согласовать позицию. Ар и Ти обернулись, синхронно щелкнули пальцами, и в креслах возникли два фантома – глава Посольства и его лорд, сидящие с бутылкой вина. Я хихикнула, Ар подмигнул мне. Я повернулась, зная, что эльфы последуют за мной, и нырнула в темный проход.
В моей спальне гарантированно не было слуховых отверстий. И глазков тоже. А снаружи спала Лана и бдела леди Фрейм. Так что, набросив на дверь полог тишины, мы удобно расположились на ковре вокруг блюда с фруктами.
Ти пересказал Ару полученные от меня свежие новости. Арден задумался и произнес:
– Значит, так. Я нагоню на лорда Регента страху, чтоб у него и мысли не возникло тронуть тебя хоть пальцем. И мы задержимся тут на месяц – надо договориться о поставках товаров и согласовать пошлины, ведь после последней войны торговля захирела.
Взглянул на меня и продолжил:
– Подаренная тебе сегодня диадема – не просто украшение. Надевай ее, когда захочешь, чтобы Тиану или я знали о том, что происходит рядом с тобой. Потри пальцем камень в центре, и мы услышим.
Я с интересом разглядывала лицо эльфа. Какие у него яркие глаза – как изумруды!
– И кроме того, – повелитель поймал мой взгляд и улыбнулся, – тебя ждет сюрприз. Ты – истинная дочь своего отца и его достойна.
Опустил глаза на мой открытый рот и засмеялся:
– Все равно сейчас тебе ничего не скажу, потерпи две недели до полнолуния. И ты, Ти, – строго пригрозил пальцем кузену, – тоже молчи. Ты знаешь правила.
О чем это они?
Арден текучим движением поднялся на ноги и кивнул нам.
– Я запомнил дорогу, а вам, чувствую, есть о чем поговорить.
И нырнул в провал в стене.
Я сидела, искоса глядя на моего друга. Ти, Тиану, принц Тинуириннель… Вот мы и встретились. Что же ты молчишь?
Ти, чувствовавший себя как рыба в воде и на дипломатическом приеме, и в бальной зале, смущенно теребил кисточку ковра.
– Давай встанем с пола? – предложила я. – Я тут села, потому что в комнате всего одно кресло.
– И куда сядем? – повернул в мою сторону голову Ти.
– Сюда. – Взяла парня за руку и потянула под полог кровати. – Забирайся! Тут места для роты гвардейцев хватит!
– Пробовала? – не удержался подколоть меня Ти. И тут же, увидев мое обиженное лицо: – Извини, я глупо пошутил.
– Ладно, тебе можно, – простила я. – Располагайся! – кинула блондину пару подушек и завозилась сама, устраивая гнездо. – Только обувь снять не забудь! И свет погаси!
Ти засмеялся.
– И вообще, подползай поближе. А то кричать придется…
В результате мы угнездились в паре локтей друг от друга, натянув на себя покрывало. Все же ночами бывало уже прохладно. Я протянула руку к Ти. Он накрыл мою ладонь своей, а потом переплел пальцы с моими. Это было так здорово, что мне захотелось заплакать…
Ти, услышав, как я шмыгаю носом, забеспокоился, сдвинулся ко мне, притянул поближе и стал гладить по волосам, утешая.
Плакать захотелось еще сильнее. Я повернулась к парню и вцепилась пальцами в его рубашку. Ти, обняв меня, стал укачивать в руках, потом нежно чмокнул в лоб, снял ртом слезинки с ресниц… и поцеловал меня в губы. Я ответила. Это был лучший поцелуй из всех, что у нас были, потому что он был настоящим.
Ти с сожалением оторвался от меня и попробовал отодвинуться. Я оплела его руками и задумалась, не закинуть ли еще на живот ногу – чтобы точно не убежал?
– Бель, ну что же ты делаешь, – застонал Ти.
– Хочу с тобой поговорить, – сообщила я.
– Теперь это так называется?
– Ти, а расскажи мне, если ты – эльфийский принц, откуда у тебя драконья магия?
– Моя мать – наполовину дракон. Причем она принадлежит к той же семье, что и твой отец. Так что мы в какой-то степени родственники.
Что-о? Он опять мне в братья метит? Ну вот что надо сделать, чтоб он понял, что мне нужен не брат?
Вздохнув, перескочила на другую тему.
– А почему у тебя уши почти как у меня?
– А ты что, ожидала увидеть длинноухих кроликов? – засмеялся блондин.
– Ну-у… ходят же слухи, что эльфы остроухие…
– Так и есть, но только чуть-чуть. А слухи… Вообще-то, мы сами их и распускаем. Если люди считают, что нас легко опознать при встрече, они меньше беспокоятся.
Я скакнула дальше.
– Ти, а ты можешь превращаться в дракона?
– Могу.
– А покажешь?
– Пока нет.
– Почему?
– Потому что знаю, что ты спросишь потом. И если ты это спросишь, я сейчас встану и уйду. И больше в эту комнату ты меня не заманишь!
– А что я спрошу? – поинтересовалась я коварно.
– Ты спросишь: вот если девушка-дракон сойдется с парнем-драконом, то будет ли у нее яйцо или ребенок и останется ли она в человеческом облике девушкой?
Упс! Подловил. Но пусть согласится – это же представляет феномен непорочного зачатия в совершенно новом свете!
Я серьезным голосом изложила мои последние соображения Ти, и тому пришлось прикусить угол подушки, чтобы не заржать в голос.
– Бель, кончай хохмить. Нам надо поговорить о важных вещах.
Почувствовав серьезный настрой друга, я приготовилась слушать.
– Во-первых, помнишь, я обещал потренировать тебя видеть ауры? Давай начнем с завтрашнего дня выходить в Ларран? Заодно и город посмотрим.
Я с энтузиазмом закивала головой, не задумываясь, как Ти увидит это в темноте.
– Во-вторых, тебе по-прежнему надо быть очень осторожной. Приворот… и ты потеряна. Я поставлю на тебя все охранки и сигнализации, какие знаю, но все равно – будь внимательна. Лорд Фирданн – хитрый хмырь. И способен на что угодно, чтобы сохранить власть. А если ты вдруг внезапно воспылаешь страстью к Ру – даже Арден не сможет помочь.
Вот гадство! Сколько ж они мне еще жизнь будут портить своими марьяжными инициативами? Я крепче вцепилась в рубашку Ти, который снова заговорил.
– Дальше… После отъезда делегации лорд Регент может перейти к активным действиям. Может быть, тебе придется бежать из замка. Вот на этот случай надо, пока мы вместе, обдумать и обеспечить пути отхода. Первое, что сделаем завтра – накинем на себя морок и купим дом в городе. В крайнем случае ты
