– Нет уж, давай колись! Чего ржешь, как единорог?
– Бель… Подумай, как будет уменьшительно-ласкательное от «Буря»?
– Как? Мм-м… Бурка? Буренька? Буренка? Что-о? Как корова?!
– Бель, ты сама это сказала! – Вредный эльф в экстазе заколотил по постели пятками.
Я решила было обидеться, потом не выдержала и захохотала вместе с Ти. Драконица Буренка – скажи кому такое!
Когда мы перестали кататься по кровати, подвывая от смеха, Ти спросил:
– Бель, ты давно смотрела на свою драконью магию?
Интересный вопрос. Я чувствовала, что стала намного сильнее, что те заклинания, которые раньше требовали времени и напряжения, теперь удаются легко, как дыхание. Сейчас я могла держать десяток различных щитов, личин, сетей, и при этом читать книгу на драконьем или конструировать нечто изощренно эльфийское.
– Посмотрим? – открылась Ти. Мы вместе нырнули и ошеломленно уставились на бывший когда-то скромным клочком дыма большой шар из светящихся нитей.
– Ух ты! Как красиво! – Я зачарованно вглядывалась в сияющие радужные переливы, плывущие под поверхностью моего личного маленького солнышка.
– Бель, ты так выросла… Ты станешь очень сильным магом, возможно, одним из сильнейших. Заметь, твои нити радужные, то есть универсальные. А скоро ты сможешь творить магию и без их помощи. Кстати, знаешь, с тех пор как мы рядом, я тоже стал заметно сильнее. Заглянешь на огонек? – улыбнулся Тиану.
Мы нырнули в Ти. Его изумрудный светлячок тоже превратился в немалых размеров шар, переливающийся всеми оттенками зеленого. И не только зеленого.
Я важно задрала нос и небрежно пожала плечами, глядя на жениха:
– Знаешь, я сразу поняла, что мы созданы друг для друга!
Мы опять расхохотались.
Дежавю. Это уже было. Я стою рядом с лордом Регентом на подиуме в Приемном зале, и на моем платье больше золота, чем на фасаде городской ратуши. Замечу, что и весит оно соответственно.
Заботу о моей магической защите сегодня взяли на себя эльфы – поразмыслив, мы решили до времени не показывать мой собственный потенциал. Ведь пока было неясно, с чем и зачем пожаловали драконы. В итоге Ти и Ар понавешали на меня все на свете, начиная от ментальных щитов и заканчивая хитрым плетением, которое усмехающийся Повелитель обозвал «сигнализацией от угона». Если же возникнут вопросы касательно магической защиты принцессы эльфами, то всем уже известно, что я принята в семью Владыки. Со всеми вытекающими.
Двери распахнулись, и Посольство Тер-Шэрранта – Страны Драконов – прошествовало в зал. Впереди выступал пышно одетый в яркие шелка огненных тонов черноволосый широкоплечий красавец с локонами ниже плеч. Следом со спокойным достоинством шли еще три дракона. Их одежда была однотонной – голубая у одного, охристых оттенков у другого, лилово-фиолетового у третьего. Я знала, что цвет одежды соответствует цвету чешуи их второй сущности.
Взглянув с ленивой усмешкой мне в глаза, лорд Шэрн легко взлетел на помост и склонился в поцелуе к руке. Оценивающий взор дракона обежал мою фигуру с головы до ног; задержавшись на груди, обрамленные темными ресницами глаза довольно блеснули. Красиво очерченные губы прижались к тыльной стороне моего запястья на неприлично долгий срок. Он и вправду считает себя неотразимым? Почувствовала, что этот наглый красавчик начинает меня раздражать.
Скромно потупив глаза, аккуратно выпустила щуп. Упс! Вот так сюрприз! Экий самоуверенный тип, даже щиты не поднял – ни физический, ни ментальный. Решил, что приехал к жалким людишкам? Ну, жабу в штаны я ему сейчас сажать не стану, а вот в голове тихонько покопаюсь. Что там у нас?
Увиденное чуть не заставило меня зарычать вслух – этот впервые в жизни встретившийся со мной поганец уже взвесил меня, измерил, признал годной к употреблению и мысленно примеривал свой зад на мой трон. Вот наглец!
Перевела взгляд на остальных членов делегации. Те стояли у подножия помоста с непроницаемыми лицами, но их оранжево-желтые ауры светились неодобрением. И похоже, относилось оно не ко мне, а к красавцу Шэрну. Как интересно, сказал бы Шон!
Зачем Мудрейший, Властелин Небес Тер-Шэрранта прислал к нам этого самовлюбленного хлыща? Дать возможность племяннику реабилитироваться? Или это попытка прибрать к рукам Империю, посадив на трон недалекого красавца своей крови? Или испытание для меня, тест на то, достойна ли я уважения? Посмотрим…
Решив для начала разыграть малолетнюю дурочку, захлопала ресницами, жалобно глядя на дядю. Лорд Регент осклабился в покровительственной усмешке и взял бразды правления в свои руки. Представление делегации пошло своим чередом – приветственные речи, верительные грамоты, поклоны и подарки… Два честолюбца нашли друг друга, хмыкнула я.
Вечером Двор ждали торжественный ужин и бал в честь прибытия Посольства Тер-Шэрранта, а пока у нас был час свободного времени. Надо ли говорить, что на отдых эльфы и Шон традиционно расположились в моей комнате?
Тиану, я и Шон вытянулись на постели. Повелитель развалился в кресле. Эрис с Эмитом, которых позвали послушать, сидели на ковре, пиная исподтишка друг друга пятками. Между креслом и кроватью по воздуху плавало блюдо пирожков с мясом дичи и пряными травами, которое наши фуражиры успели стащить с кухни.
Шон заскочил на посольский прием чисто из любопытства – хотел взглянуть на прибывшую делегацию. Вообще-то, игры во власть и дипломатические танцы были магу скучны – он предпочитал тратить свое время более интересными способами. Я его понимала. Другой вопрос, что я не могла, как он, укрыться пологом невидимости и сбежать куда подальше.
Темой беседы стал Шэрн. Оказалось, что в голову к черноволосому красавцу заглянули все, и никому увиденное не понравилось. Высказался Тиану.
– Бель, будь осторожной. Он хочет прибрать тебя и трон Империи к рукам и при этом уверен, что неотразим. Сначала он станет ухаживать, но, если ты не ответишь взаимностью и не падешь в восторге к его ногам, может пойти на абордаж. Причем в средствах стесняться не станет – может быть всякое, от ночных визитов в твою спальню до похищения.
Я пожала плечами:
– Еще одним охотником за приданым больше. Маг он никакой, а дракон он сильный?
– Обычно это коррелирует, – отозвался Шон.
– Он сможет взломать мои щиты? – прямо спросила я.
Шон с Тиану переглянулись.
– Надо попробовать. Давай, Бель, поставь обычные ментальный блок и физический щит, а мы поковыряемся – посмотрим, насколько ты у нас хороша. Ар, понаблюдай снаружи, как это будет выглядеть?
Я опустила ресницы и возвела щиты. Потом открыла глаза и повернулась к Ти с Шоном. Парни сосредоточились и уставились на меня, насупив брови. Где-то на внешнем периметре я смутно ощущала мышиную возню. Через пять минут мне надоело, и я показала им язык. Арден хмыкнул. Еще через пару минут Шон вынес вердикт:
– Бель, ты непрошибаема! Ты стала настолько сильной, что никому из прибывшей четверки уже не по зубам.
Ну, если это говорит сам Шон… Я гордо надулась, как проглотившая муху лягушка.
Кстати, для себя я отметила, что Ти тоже не может, как раньше, снимать мои щиты «одним щелчком». Надо обдумать, можно ли это использовать…
Праздник паранойи продолжался – мы понавесили щиты и ловушки от несанкционированного проникновения на двери, окна, камин, Эриса с Эмитом, друг друга.
Остроухих хулиганов, которые должны были изображать Ирис и меня, надо было замаскировать так, чтобы и на ощупь мускулисто-костлявые парни ощущались как особы женского пола с округлостями в
