заложить прочный базис, а потом уж рваться в теоретические выси. Зато по ходу дела я узнала про день рождения Шона. Оказалось, что он в конце сентября и до него осталось всего два дня. Я схватилась за голову — если хочу поздравить мага, срочно нужен подарок. А что я могу подарить? Ничего ценного у меня нет, даже лишней зеленой куриной ноги в наличии не имеется, да и вообще, Шон сам может себе сотворить что угодно. И времени совсем не осталось…
Закончилось предсказуемо — я помчалась за советом к Тин.
— Так, Мири, кончай сопеть, я уже поняла, насколько ты взволнована и озадачена. Другой вопрос, что твой интерес к лорду Дейлу мне не особо нравится, — подняла руку: — Нет, не убеждай меня, что этот герцог в драном балахоне — человек хороший и нам обеим помог, ты и сама знаешь, что я права.
Я понурилась. Но всё же… разве в том, что я хочу сделать, есть что-то плохое?
— Внешне всё в порядке, — покачала головой Тин. — Внешне… Ладно, давай вместе подумаем, что ему подарить? Говоришь, его ничем не удивить, да? И правда, чем поразить или порадовать того, кто сапфиры и рубины горстями в карманах таскает и ходит гулять на Луну? — задумалась. — А знаешь, есть у меня идея! Помнишь, нам как-то сливками лечение коровы оплатили и мы пирог с земляникой и орехами пекли? Как думаешь, ему бы понравилось?
О! Тот пирог я вспоминала каждый день целый год и не забыла до сих пор — вкуснотища получилась запредельная! А если Шону не понравится — сам дурак!
— Ну и хорошо, — кивнула Тин. — Коржи должны сутки пропитываться кремом, так что завтра с утра схожу на рынок, куплю свежих сливок, орехов и всего, что надо. А земляники в сахаре у меня несколько банок есть. И испечем пару пирогов — один в подарок, другой — самим на поед. Договорились?
Я кинулась ей на шею.
— Эх, маленькая ты у меня ещё, — вздохнула Тин, гладя меня по волосам.
Печение пирогов мы запланировали на вечер, когда после ужина кухня опустела. Тин сама договорилась с Аликой. Снова разожгли огонь в одной из печей, достали кастрюли, тазы, разделочную доску и скалку, расставили на столе нужные продукты. Если бы не Тин, сложно сказать, что бы я натворила — почему-то всё падало из рук. Сначала я насыпала в таз лишний стакан муки, потом запуталась в том, сколько яиц нужно добавить по этому поводу. И, решив, что сдобой тесто не испортишь, чуть не вбухала туда в полтора раза больше масла и сахарной пудры, чем надо. Затем месила результат, по ходу дела выяснив, что и в сыром виде тесто тоже очень даже съедобно. Коловшая орехи Тин оторвалась от своего занятия, чтобы дать мне по рукам — пресечь безобразие. И, оценив мою рассеянность, отогнала от таза прочь — если избыток сахара или масла пережить было можно, то лишний лимон или ложка соды могли стать фатальными.
Потом я делила тесто на части и раскатывала — коржи нужно было делать одинакового размера, как можно тоньше, аккуратно, не порвав тесто, распределяя его по смазанному маслом противню. Пока возилась, прикинула — два торта, да по шесть слоев в каждом, а противней всего три штуки — это сколько ж мы тут канителиться будем?
— А ты как думала? — усмехнулась Тин. — Просто так, да само собой, ничего хорошего не происходит!
— Земляника сама зреет, — возразила я, покосившись на красную банку на столе. — И магия с возрастом сама появляется…
Тин скептически сморщила нос, глядя, как я шурую в кастрюле со сливками мутовкой. Выходило не слишком бодро. Что-то я не то делаю — так их до утра взбивать буду! Отложила в сторону мутовку и запустила в сливки три драконьих нити. И стала крутить — быстро, потом ещё быстрее… да, вот так, только чтоб из кастрюли не выплескивалось! Бросила косой взгляд на сестру — ага, впечатлялась! И сливки тоже — вон пена уже шапкой вверх прёт!
От радости чуть не забыла про коржи в печке…
Проморочились мы в итоге почти до часу ночи. Промазав остывшие коржи попеременно кремом с орехами и с земляникой, соорудили два не пирога, а настоящих здоровенных торта — каждый в две трети ладони высотой и размером в противень. Соскучившийся Ас уже издергал меня, ментально спрашивая раз за разом, чего мы застряли на этой кухне и не прийти ли к нам помочь? Кстати, ему я выдала полуправду — сказала, что печём пирог, но умолчала, что их два, и второй, на котором я сама поверх глазури выложила кусочками колотых обжаренных орехов смешного встрепанного ворона с распахнутыми крыльями, изумленно уставившегося на выросший у него драконий хвост, я собираюсь попробовать завтра подарить Шону.
Тин мои увиливания не одобрила. Но добавила, что вмешиваться не станет. Я и сама чувствовала себя виноватой… но если рассказать о моей задумке Асу — мы опять поругаемся, а я невероятно устала от его неодобрения и ревности. И отказываться от затеи с подарком не собиралась — Шон столько хорошего для нас сделал! Ничего, будет зимой день рождения у Аса — ему я тоже испеку. Уже сама — теперь я умею!
Убрав за собой кухню, бережно переложили торты на подносы, прикрыли бумажными салфетками и отволокли к Тин в комнату — пусть у нее на шкафу постоят — целее будут.
Уже засыпая, лихорадочно попыталась сообразить — как, когда и где мне этот презент передать Шону? Как — понятно. Позвать через амулет и попросить заскочить на секундочку. Когда — это сложнее. До обеда учимся, потом надо успеть к Волне и в алхимический кабинет. Выходило, что время появится только после ужина. Или — и это лучше — во время и вместо ужина. И последнее — где? В комнате — исключено. Ас сразу засечет постороннего и примчится выяснять, в чем дело. Представила, как сама выпихиваю Шона в телепорт, испуганно бормоча: «Жених идет, сейчас скандал будет!» — и передернулась. Ну совсем нехорошо. А где тогда? На конюшне? Или в парке, где играем в голкири? Дурь какая-то! Такое оценила бы только любительница эльфийских романов Бри: «Холодной тёмной осенней ночью, спотыкаясь в темноте на кочках и колдобинах, плюхаясь в каждую лужу, стукаясь лбом о деревья и ругаясь на тролльем, брела она на свидание…» Даже эльфы не такие дураки — у них все влюбленные встречались по весне в культурных садах с нарциссами. Хотя… во, знаю! И уверена — там Шону понравится!
Но всё же мне было очень не по душе, что приходится прятаться, как будто поздравить с днем рождения того, кто тебе дорог, — это что-то дурное.
Я б совсем запуталась со временем, но Тин из каких-то своих соображений решила придержать второй пирог ещё на день. Что это за «соображения», я услышала случайно на перемене между уроками, когда Росс обмолвился лорду Лину, что сегодня вечером ему опять придется киснуть в мэрии. Так, значит, директор всё же понравился сестре! Не зря же она ходит без платка, а теперь вот ещё выпечкой занялась! Но ей я не скажу ни слова, а то сразу замкнётся и даст задний ход…
Вечером, предупредив Аса, чтобы не ждал меня и что приду на ужин позже, взяла свой торт с вороном и потащила по лестнице вниз, в музей. Отперла уже закрытую дверь заклинанием, вышла на середину зала, зажгла желтый светлячок. И заколебалась — а вдруг позову Шона, да не вовремя? Он же, наверное, празднует… а тут я с этой глупой самодеятельностью… Но, с другой стороны, не стоять же так век? С подносом в руках, осененной крыльями горгульи? Ладно, зову!
«Шон… Шон! Это Тим. Ты нужен на минутку! Можешь прийти?»
«Что-то случилось?» — кажется, он удивился.
«Нет. Да», — ну как сказать-то? Скажу, что хочу поздравить, а он отмахнется. А жалко, если торт пропадет! Я так старалась!
Хорошо, что поднос я держала левитацией, а не руками. Вывалившийся из портала Шон в привычной черной рясе вытаращился на распахнувшую крылья горгулью с оскаленными зубами и, не раздумывая, дернул меня за руку так, чтобы отбросить себе за спину. Я взвизгнула, потому что чуть не упустила торт. А Шон, через секунду разобравший, что перед ним чучело, обернулся ко мне с вопросительным выражением на физиономии как раз вовремя, чтобы получить мотавшимся в воздухе подносом по лбу. Ох! Поздравила, называется!
