Шангарр усмехнулся, глядя на наши переглядывания. Неужели Мудрейший до сих пор думает, что я собралась замуж за Владыку? Гм-м… а Аршисса ведь расстроится, узнав, что я уже замужем. Ой, опять я не о том. Вот дядя что-то сказал, а я все прослушала!
«Да ты уже знаешь. Мечи, кинжалы — оружие. Защищаться как умеешь. Ах да, можешь сдаться прямо сейчас, — выдал резюме дядиного выступления Тиану. — Кстати, не жалей их. Ар сказал, что все равно прибьет и лысого, и белобрысого!»
«Бель, против тебя ставки — один к тридцати! Чистый восторг!» — послышался издали голос Шона.
Напутствовав нас пожеланием «сражаться честно во славу Империи» и сказав, что поединок начнется как только он, лорд Регент, махнет белым платком, дядя потопал прочь с поляны. Монархи переглянулись и пошли за ним.
Не успели они отойти на несколько шагов, как бритоголовый надвинулся на меня, смерил взглядом с головы до ног и фамильярно поинтересовался:
— А меч где? И зачем тебе эти зубочистки, девочка?
Так. Запугивание и моральное давление. Щадить я его не собираюсь, так чего стесняться?
— Мое имя — кронпринцесса Астер Кибела тер Калариан, и вы будете обращаться ко мне соответственно. Или, независимо от исхода поединка, получите то, что полагается оскорбляющим особ королевской крови, — и холодный взгляд глаза в глаза.
— А я-то думал тебя пожалеть… девочка. Смотри, смотри. После того, как я тебе глазки повыколю, уже ресничками не похлопаешь.
Интересно, что пообещал им лорд Фирданн? Неприкосновенность, верблюда, груженного золотыми монетами, и должность мэра или начальника стражи в городе вроде Марен-Кара?
Синхронное ментальное рычанье Ара и Ти отвлекло меня от раздумий.
«Цыц! Не мешайте! Потом с ним разберетесь, если выживет… — приструнила я мужей. — Лучше следите за Регентом, наверняка сейчас пакость сделает!»
Угадала. Платок смазанным стремительным движением возник из рукава, а не из кармана и метнулся вниз. Трое моих противников, будто ждали этого, синхронно ткнули мечи в место, где я находилась секунду назад. Угу! Брюнет целил в ногу повыше колена, а вот двое других решили выбить мне челюсть и побрить.
Сиганула на высоту четырех локтей я на чистом адреналине и эльфийской быстроте реакции. Приземлившись за спиной лысого уже с двумя кинжалами в руках, крутанулась на носке и метнула два, а потом, выхватив, еще два лезвия. Первая пара, как и хотела, воткнулась выше локтей, парализовав руки, заставив мужика завопить и выронить меч. Этой заминки было довольно — следующая пара вошла в ноги, точно в подколенные ямки. Теперь, если только его не вылечат эльфы — а они-то наверняка заниматься этим гадом не станут, — он не то что фехтовать или танцевать, но и ходить-то едва ли сам сможет. Впрочем, вряд ли Арден простит мерзавцу обещание выколоть мне глаза. Тем более он же попытался! Посулил бы кто такое Ару или Тиану — я бы точно не простила. И не стала оставлять недобитых врагов за спиной. Милосердие не означает беспросветной глупости.
Еще два кинжала я запустила в дядиного белобрысого клеврета. И обломалась — на нем оказался щит. Откуда? Он же человек и, судя по ауре, ни разу не маг! Амулет какой, что ли? Светловолосый развернулся ко мне, поднял клинок и ощерил зубы. Ну и дурак! Чего пугать-то, бить надо, пока я без меча! Вон брюнетик лучше соображает, аккуратно заходит сбоку…
Я ж сама была занята — резво пятилась задом и колдовала. Вот на будущее надо запомнить, на гранитных скрижалях высечь и на лбу большими буквами написать — Кибела, всегда носи с собой пару зачарованных кинжалов! С драконьим щитом и эльфийскими кусалками на лезвии! А то расслабилась с учебными поединками! А в реальности-то все по-другому! Ох, ну, кажется, успела…
Светловолосый недоумевающе уставился на рукоятку ножа, возникшую у него под подбородком. Выронил меч, схватился за горло, захрипел и рухнул на траву… Вот и все. Так вышло. У меня был только один кинжал и единственный шанс. А этот хлыщ — взрослый мужчина, опытный дуэлянт — пришел сюда, чтобы получить кучу легких денег за то, что изуродует семнадцатилетнюю девушку.
Нара согласно рыкнула внутри, тихая в последнее время Элги ободряюще фыркнула. Спасибо, мои хорошие!
Развернулась лицом к брюнету, чуть пожала плечами. Мол, уравняла шансы. А потом коснулась камня призыва меча — с этим можно и пофехтовать.
Посмотрев на возникший в моей правой руке клинок, парень присвистнул:
— Откуда?
— Камень призыва, — снова пожала плечами я. — Что, никогда не слышал? А меч бабушкин.
— Слышал да не видел, — блеснул зубами черноволосый, отступая от меня. — А меня чего не убила? Ведь могла бы?
— Могла. Но я посмотрела, куда ты метил. В ногу. Причем не в артерию. Этих не жалко. А ты пытался драться честно. Если можно назвать честным поединок профессионального бретера с семнадцатилетней принцессой.
— Ну, этих двух ты завалила… хоть и принцесса.
— А тебя пока не захотела. Хотя вряд ли ты теперь с лорда Регента деньги получишь — ведь поединок в целом я уже выиграла!
— Ха! Я половину стряс авансом! — похвастался парень, откидывая левой рукой упавшую на глаза черную челку. — А ты ничего, хоть и принцесса.
— Кончай спать, фехтуем! Если победишь, сама доплачу то, что задолжал тебе дядя!
«Бель! Ты спятила?»
«Мне интересно! Не мешайте».
Через пять минут я уже пожалела о том, что ляпнула в запале. Кому и что я, спрашивается, хотела доказать? Да, моя эльфийская и драконья реакция быстрее… и только это меня и спасало. Мы, размахивая мечами, скакали по поляне, как две сумасшедшие белки, — причем мне в основном приходилось прыгать задом наперед, отступая.
— Отлично дерешься! Для принцессы, — усмехнулся парень.
Ну, нет! Ладно, что меня били эльфы, но чтобы человек? Как мне там показывал Нейли? Но попытка будет только одна. А рука уже устала… Вот сейчас мой противник встанет в верхнюю стойку, и тогда… Оп! Понеслись… В шею, а теперь…
Я не рассчитала сил — меч пропорол парню бедро, задев артерию. Округлив глаза, он уставился на меня, на стремительно краснеющую штанину и осел на траву.
«Ти, Ар! Быстро сюда, нужна помощь!»
И опустилась на колени рядом с черноволосым.
— Сейчас помогут, потерпи, — нажала двумя ладонями на ногу выше раны. Оглянулась — Ти был уже почти рядом.
— Ты еще меня и жалеешь? — краски уходили с лица парня. — Жаль, не смогу больше фехтовать… мне нравилось.
— Сможешь. Потерпи секунду. Ты здоровый, не помрешь. Подумаешь, поваляешься недельку в кровати!
— Ну и пусть… Зато напоследок с настоящей принцессой познакомился…
Так. Кажется, он всерьез умирать собрался. Ну не объяснять же этому — а, кстати, как его зовут? — что эльфы и не такое лечат?
Ти отодвинул меня в сторону. Присел на корточки, положил на бедро руки.
— Ну вот, сосуд залатал, сейчас восстановлю мышцы. Эк ты его распахала…
— Не хотела. Устала, вот и сорвалось.
— Не переживай. А почему ты его пожалела?
— Вроде нормальный парень… Не сволочь. А ты что думаешь?
Ти положил руку на лоб отключившегося пациента.
