— Киард тер Пинада, человек с малой примесью драконьей крови, двадцать шесть лет, не женат, магии нет. Есть крошечное поместье, где живут престарелая мать и младшая сестра Риала пятнадцати лет. Отец оставил семью в долгах, и на выплату процентов уходит почти все, что он зарабатывает поединками. Пожалуй, ты все правильно сделала. Парень неплох, пригодится.
— Куда его сейчас-то девать? Тут же не бросишь?
— Да можно забрать, пока поправляется, в дом к Лане или к нам в посольство. А там разберемся.
— Давай.
Диалог с Ти не занял и минуты. Встав, отряхнула колени и с мечом в руках отправилась туда, где лорд Барракш и Арисий пытались успокоить брызгавшего слюной лорда Регента. Эльфы и драконы с отстраненно-спокойными лицами стояли чуть в стороне, наблюдая фирданновскую истерику.
— Этот поединок вообще подстроен! — взвизгнул дядя.
— Но разве не вы сами выбирали соперников для принцессы? — наклонил голову Арисий.
— Да, я! Но это не они! Все, что нам тут показали, — обман, подстроенный драконами и эльфами! Это иллюзия, морок!
— Тогда, может быть, уважаемый лорд Регент, вы объясните это двум валяющимся на поляне трупам? Вдруг встанут и своими ногами по домам пойдут? — улыбнулся Борден.
Дядя покосился на поляну и захлопнул рот.
Двум? Получается, что бритоголовый тоже… Но ведь смертельных ран не было!
«Я считал его мысли. А потом у него остановилось сердце. От расстройства, что планам мести касательно одной принцессы, которую надо-таки изуродовать, не суждено сбыться», — голос Ардена был прохладен.
Кивнула. Повелитель прав. Не оставляй недобитых врагов, у тебя и здоровых достаточно!
Я улыбнулась Шангарру, незаметно подмигнула Нейли и спокойно стала ждать, пока утихомирят дядю и объявят результаты поединка.
Глашатаем выступил лорд Борден, объявив, что кронпринцесса Астер Кибела тер Калариан блестяще выдержала испытание, победив в поединке троих противников одновременно. Комиссия единогласно — строго взглянул на открывшего было рот лорда Регента — подтверждает этот результат.
Толпа зашумела…
Бордовый дядя таращил глаза, открывая и закрывая рот, как перекормленный карп в дворцовом фонтане.
Ну вот, теперь надлежит как можно скорее представить десять достойных свидетелей, готовых поручиться за мои ум, совесть и способность править страной. Что? Дядя требует, чтобы я уложилась в три дня? Последняя надежда, да? Ну ладно, согласна. Тогда завтра и начнем, чего тянуть? Встречаемся в девять утра в Палате Лордов. А можно и в восемь… И так при мысли о физике и некромантии, которые я опять прогуляю из-за всей этой свистопляски, сердце кровью обливалось. Третье занятие подряд!
Кончится тем, что наши динозавры мхом порастут!
В коридоре ко мне шагнул один из смутно знакомых гвардейцев.
— Леди Астер, лейтенант Норд просил передать, что лорд Регент сегодня отдал приказ патрулировать периметр парка, не подходя к стенам дворца.
— Спасибо, Дирс, — вспомнила я имя военного. Тот польщенно улыбнулся.
— Передай лейтенанту Норду, — продолжила я, — чтобы выполнил распоряжение. Все под контролем.
«Неужели?..» — рассмеялся Тиану.
«Ага, попытка номер четыре…» — отозвалась я.
Вернувшись в покои, плюхнулась в кресло — боги, как я устала! Ти, сбросив морок Ирис, сунул голову в шкаф — увы, но скоро уже пора собираться на ужин. Выказывать слабость, оставаясь в своих покоях, было бы сейчас непозволительной роскошью.
Ар отправился в эльфийское посольство — надо было просмотреть свежие донесения — исчезновение тер Алдо нервировало, но мы надеялись выйти на след. А для начала нужно было узнать, где маг проживает — странно, но в Академии адреса любителя горгулий не знали. И в гостях у него никто никогда не был, и ходил он на работу через индивидуальный портал. Так что Арден дал отмашку всем агентам лопатить документы на недвижимость. Бюрократия — страшная сила, и не наследить при вступлении в наследство или уплате ежегодного налога тер Алдо просто не мог.
Шон был занят, стрясая деньги за выигранные пари. Он один во всем городе ставил на то, что я уложу всех троих противников. Интересно, сколько выйдет?
«Много! — отозвался издалека Шон. — Потом посчитаем, да?»
Ну, если даже он сбился… тогда и впрямь много!
Так что сейчас мы с Ти остались вдвоем.
— Эй, Бель, о чем задумалась? — поинтересовался Тиану. — Ты с таким странным выражением смотришь на постель…
— Да прикидываю, пора нам менять белье или нет.
— Ммм… И чего вдруг ты этим озадачилась?
— А вот смотри. Есть мысль. Сегодня ночью дядя, если не получится зарезать меня по пути на ужин или отравить во время еды, в четвертый раз полезет к нам в спальню. Да? Вот я и раздумываю — снова его с лестницы уронить, или пусть влезет.
— Влезет? К нам? Зачем?
— Вот представь… Лорд Фирданн, весь в черном, переваливается через подоконник. На цыпочках крадется к кровати… смутно видит в полумраке, что там кто-то лежит. Раздевается, откидывает одеяло…
— И находит кузена! — захохотал Ти.
— Нет.
— Как нет? С той стороны спит именно Ар.
— Ну да.
— Так почему нет?
— Потому что о голом Аре я думала вчера.
Ти затряс головой.
— А о чем ты думаешь сегодня?
— О том, чтобы подложить в кровать нашего черного волкодлака. А самим посмотреть, что будет, когда дядя полезет с ним целоваться!
Глава 28
Некрасиво устраивать публичный конец света для устройства своих личных дел.
Нет, ночевать надо в Галарэне! Опять я не выспалась!
Сначала мы хихикали, вспоминая, как за ужином дядя Фирданн тыкал вилкой мимо тарелки — это я игралась с мороками. Успокоилась, только когда он чуть не сломал зуб, куснув пустую вилку, на которой, по его мнению, была котлета. Мелкая месть за то, что в дверях он обозвал меня «пригретой на груди змеей подколодной».
Потом появился Шон с мешком монет. Мы высыпали их на кровать и начали считать, раскладывая
