«Думает, что всегда подозревал, что ты не так проста, как хочешь казаться», — передал мне Ти.
Тиану сканировал мысли военных. Если бы у кого-нибудь мелькнула мысль сдать меня дяде, воспоминания о нашей встрече бесследно испарились бы из его головы. А после моего восшествия на престол он бы тихо отправился в отставку.
Разговор с этими командирами прошел еще проще. Правильно я предположила, что старший по возрасту Адрий тер Трофин в этой троице старой гвардии — лидер. Посмотрев, насколько почтительно и всерьез он меня воспринимает, лорды Лаке и Саэард по-военному четко последовали за старшим. А я уже знала, чем их заинтересовать — они тоже сидели без жалованья посередь чиста поля, и им также надо было к шорникам.
Разобравшись с насущной мелочовкой вроде дырявых колчанов и подпруг, на которых узлов понавязано, мы договорились, что в девять утра в субботу Вэрис заберет военных в Ларран. О поездке никому не говорить, это тайна. Мы присоединимся к ним там, как только закончатся занятия. Что собираемся делать потом, объяснять не стала — рано. И вообще, пусть сами поглядят. Распрощавшись, снова стали невидимыми и растворились во тьме.
Мысль у меня была следующая: Вэрис и Алвий рвались в степь, взглянуть своими глазами на орочий алтарь и то, что бывает при его разрушении. Академический интерес взыграл, понимаете ли! Ну, вот я решила дать им полюбоваться на камушек, а потом отправить лиги за три, и пусть наблюдают за разрушением оттуда, с безопасного расстояния. А заодно приглядят за тремя военными, которым стоит устроить наглядную демонстрацию «дочь Сирила во всей красе наносит визит оркам».
Борден тоже хотел с нами, но у него была другая задача — собрать в кучку пятерых подозреваемых из Белой башни и еще человек двадцать для прикрытия и промариновать до вечера на заседании по поводу изменения учебных планов. Ну ничего, не в последний раз… еще успеет налетаться.
Наглядная агитация — это сила!
Я могла бы три часа тесать на голове военачальников кол, рассказывая об орочьей угрозе, и не факт, что удалось бы их убедить. Но сейчас, когда они видели своими глазами раскиданные по степи сотни юрт трибы «Коготь медведя» и снующих между ними воинов, лица были серьезными, а на меня смотрели, как на сошедшую к ним с небес юную богиню. Еще бы! Было чем впечатлиться. Проход через телепорт прямо к Восточным горам, перелет через горы в компании пяти огромных огнедышащих драконов и, наконец, то, что их: будущая королева уже сама — дракон в расцвете сил…
— Итак, сейчас летим к шаману в юрту — посмотрите своими глазами на черный алтарь. Потом вы трое в сопровождении лордов академиков удаляетесь не менее чем на три лиги. Если рванет, как в прошлый раз — даже этого будет мало, но времени активировать амулеты хватит. Они вернут вас прямо в Ларран, где вы подождете нас. Все ясно?
Военные кивнули.
Ставя на кровавый камень щит, мы старались, как могли. Уничтожить еще одно племя целиком я не хотела. Но снести алтарь необходимо — если выбирать между дивным народом и орками, мои симпатии безоговорочно принадлежали эльфам. В конце концов, это не мы плодились как кролики, а потом раз за разом перли на соседей войной…
Шон разработал двустороннюю конструкцию щита. Теоретически такая защита должна была поглощать удары и изнутри, и снаружи. Но что могут противопоставить пятеро обычных магов разгневанному божеству?
Ну, что можем, то и предложим! В щиты замотались, за амулеты держимся, отлетели чуть подальше… Я связалась по амулету с ректором Борденом — пусть смотрит в оба за Алдо, Конерием и компанией! Шон, давай! Кстати, нашу подрывную деятельность мы замаскировали односторонней иллюзией — со стороны стойбища — тишь да гладь, стоит юрта на отшибе… А Вэрис с компанией и мы видели совсем другое — то, что есть на самом деле.
Земля затряслась так, что юрты подпрыгнули и содрогнулся горизонт. Ничего ж себе! Такого бабаха еще не было! В щите творилось нечто несусветное — казалось, там, в клубах дыма и сполохах огня, ворочается что-то живое. Разумное. И жутко злобное. От мазнувшего по мне ищущего взгляда по коже побежали мурашки, к горлу поднялась тошнота. Мама! Да я в последний раз так боялась, когда на нас с Ти на перевале пер каменный тролль… А сейчас… Сейчас возникло четкое убеждение, что эта тварь снесет стойбище с суетящимися, вопящими и озирающимися жителями, не заметив, лишь бы добраться до нас… Купол начало пучить.
«Летим отсюда на фиг! — озвучил мои мысли Шон. — Щит сейчас лопнет!»
Это какое же давление нужно создать, чтобы не выдержала конструкция, способная принять удар метеорита?
«Вэрис! Хватай остальных, и валите отсюда!» — ментально завопила я.
Наращивая скорость и высоту, оглянулась — может, обойдется?
Да что же за безумие? Вот, вообще, представить, что Мать Всех Драконов могла бы походя снести драконье поселение, гоняясь за своими врагами, я не могла… А этому, похоже, все равно — лишь бы до нас добраться!
В прошлый раз, когда не выдержал купол, смотреть на происходящее мне было некогда — я кувыркалась в небе, подброшенная ударной волной… но в этот я видела, как взрыв смял становище, подбросив юрты вверх, как порыв осеннего ветра кидает листья. А потом темный огонь хлынул безбрежным потоком, затапливая все до самого горизонта… Клочки пылающих юрт трепыхались в небесах, с земли валил черный дым. Но засматриваться было некогда — от раскаленной воронки, бывшей центром этого катаклизма, к нам несся огненный вал. Оглянулась — Вэрис с компанией уже исчезли. Я сжала пальцами амулет.
Над нами шумели ветки сосны. По небу плыли легкие облачка, а миндаль на зеленой солнечной полянке невдалеке был сверху донизу в темно-розовых бутонах. Наверху мелькнула пара рыжих шкурок — у белок тоже была весна…
Вот так. Тихо. Спокойно. Будто ничего и не произошло. Будто всего десять минут назад на другом конце континента не превратились в пепел тысячи сильных мужчин, юных женщин, маленьких детей… Да, их убила не я. Это сделало их собственное кровавое божество, пожрав их жизни и их тела. Но у орков же не было выбора — не они стали поклоняться этой жуткой твари, питающейся смертями и разрушениями. Это она создала их.
Так что же я должна чувствовать? Скорбь из-за их смерти? Или радость, потому что тысячи до зубов вооруженных воинов «Медвежьего когтя» никогда более не ступят на землю моей страны? Виновата ли я в том, что случилось, или же не было другой возможности остановить нашествие этой саранчи?
Ведь оставалось третье племя — «Бешеные бизоны». Вот как с ними поступить?
Ар и Ти сидели вплотную ко мне, поддерживая плечами. Друг для друга мы были открыты. Шао привалился к стволу сосны в нескольких локтях от нас, вид у дракона был малость обалдевший. Наколдовавшийся Шон пошел на кухню, искать, чего бы схомячить — от угрызений совести маг не страдал, у него только урчало в животе. Уходя, он покосился на меня карим глазом, взъерошил вихор и спросил:
— А подумай, был ли у тебя другой выбор? Если встанет вопрос — все драконы и эльфы или все орки — кого ты предпочтешь?
Ясен пень, кого…
— Ну, что скажешь? — грустно улыбнулся Ар.
— Есть мысль, — отозвалась я. — Похоже, алтари взаимосвязаны. Это сеть, вроде рыбачьей. И можно перекидывать силы из одного узла в другие… И кажется мне, что щит не выдержал потому, что этот Темный слил в разрушенный жертвенник мощь других алтарей, лишь бы сломать защиту и достать нас. То есть теперь у него должно быть и энергии меньше, и алтарей.
— Да. Я пришел к тому же выводу. Я следил и чувствовал, как энергия нарастает, — спокойно кивнул Ар. — И, Бель, не мучь себя. Это война. И не просто рядовое сражение, а битва за выживание. Либо мы
