— Вот и все, — сказал он наконец, стряхнув руки от пыли.
— Молодец, — похвалила Мадж. — Ты точно знаешь, что делаешь. Я, кажется, действительно немножко поспешила с выводами.
— Немножко? Мадж, ты только этим и занимаешься.
— Но вспомни, что ты делал, когда я впервые увидела тебя, — рубил зрелое здоровое дерево.
— Клен. Я срубил их несколько штук — из них выйдет прекрасная мебель. Они вообще-то очень быстро растут.
— О! Понятно… Да, но тропинка. Почему теперь по ней нельзя ходить?
— Потому что там выросла редкая дикая орхидея. Я признаю, что совершил незаконное действие, закрыв общественный путь. Но мне надо было как-то защитить растение до тех пор, пока оно не даст семян и я не пересажу его.
Мадж опустила глаза и стала сосредоточенно разглядывать свои руки.
— Я… Откуда мне было знать? Ты ничего не сказал.
— Откуда я мог знать — вдруг ты коллекционируешь дикие растения?
— Я что, выгляжу как коллекционер? — Она с укором взглянула на него.
— А как они выглядят? Ты думаешь, они разгуливают с мешками, на которых написано: «Гербарий»? Не глупи, Мадж. В любом случае у меня совсем не было желания оправдываться перед тобой — у тебя предвзятое отношение ко мне.
— Ну и что ты хочешь сказать? Что ты самый большой в мире защитник природы?
— Делаю что могу.
— Что можешь! — воскликнула она презрительно. — Застраиваешь все вокруг своими уродливыми небоскребами.
— Что заставляет тебя так думать?
— Твоя строительная фирма!
— Моя фирма специализируется на строительстве индивидуальных домов. Еще мы реставрируем старинные здания. Можешь не верить, но мы считаемся специалистами в своем деле.
— Но я была у тебя в офисе, — продолжала она упрямо, — и видела макет.
— Это макет чикагского здания под офисы 1950 года. В свое время оно получило немало наград как классическое в своем роде сооружение. Жители Чикаго считают, что здание — часть истории застройки города, поэтому и наняли нас для его реставрации. Оно повреждено из-за использования плохого бетона.
Мадж закрыла глаза. Сейчас ей было не до красивых глаз возлюбленного.
— Может, ты и фирму Дэниела Гейбона не собирался прибрать к рукам и выкинуть людей на биржу труда?
Олджи тяжело вздохнул и задумался, прежде чем заговорить.
— У Дэна на фирме, — начал он, — очень много каменщиков, но теперь он из-за других контрактов редко пользуется их услугами. Зато они будут очень полезны компании «Вэнс и сын». Реставрационный бизнес, которым мы занимаемся, обеспечит их работой до конца века. — Он пожал плечами. — А что до остальных, строительство испытывает подъемы и падения. Временная работа — теперь норма. Я думаю, никто из людей Гейбона не пострадает от слияния фирм, даже наоборот.
— Прости меня, — сказала Мадж, пряча глаза. — Я все не так поняла, да?
— Не извиняйся, — усмехнулся Олджи. — Понимать все не так — твоя стихия. В этом тебе равных нет. Держи нос по ветру и гордись собой.
Мадж поморщилась и тяжело вздохнула.
— Теперь мне кажется, что ты был прав и относительно моей книги.
Скрестив руки на груди, Олджи пристально посмотрел на нее.
— Ты действительно так считаешь?
— Может быть.
— Теперь, по-твоему, я — само совершенство, — поддразнил он.
— Разве ты не это пытался мне доказать?
— Ты действительно хочешь, чтобы я тебе ответил? Или опять, как всегда, сама сделала вывод, что я совершенен, а теперь ждешь от меня подтверждения?
— Нет. В любом человеке масса несовершенств, и ты — не исключение. — Сказав это, Мадж подумала о Крис и Наде. Неужели он думает, что она готова делить его с ними? Пусть ей будет горько, но узнать правду необходимо.
— Просто ради интереса, Олджи, сколько женщин у тебя в настоящее время? Меня можешь не считать. Я — твоя жена, да и то фиктивная.
Досада и недоумение промелькнули во взгляде Олджи, но он промолчал.
— О двух особах я уже знаю, — продолжила Мадж, решив покончить с неясностью раз и навсегда. Будь она проклята, если собирается тянуть лямку с этим человеком до конца своих дней. Если заставить его обнажить свое отвратительное нутро и неискренность, то можно будет наконец выкинуть из головы эту дурацкую любовь к нему. — А твоя секретарша Алекс? Она очень хорошенькая, но не потрясла меня своим интеллектом. Мог бы найти себе дамочку, в которой сочетались бы умишко и красота, но тебя, видимо, больше привлекают одинокие и на все согласные… Кстати, Алби одинокая?
Мадж зашла слишком далеко. Лицо Олджи свела судорога гнева, голубые глаза потемнели от ярости. От страха холодок пробежал по ее спине. Муж продолжал молчать.
— Ну?.. — Испуганная выражением его лица, Мадж все же решила довести начатый разговор до конца, пусть и драматического.
— Может, хватит, Мадж? — наконец спросил он ледяным тоном.
— Хочешь, чтобы я перестала спрашивать о твоих подружках?
— Нет. Я не это имел в виду.
— Ты имел в виду нас… наш брак?
— Да.
Она часто заморгала.
— Я… Но мы не можем…
— Мы можем делать все, что хотим.
— Но мы женаты-то всего несколько дней!
— Ну и что с того? Я делал вещи еще более чуждые светским условностям, чем развод через три дня после свадьбы.
— Нашел, чем похваляться! — возмутилась она. Отчаяние сделало ее еще более агрессивной. — Ты обманул моих родителей. Наговорил им с три короба, чтобы они подумали, что сбылись все их мечты. Ты отправил людей в путешествие на две недели. Как я смогу объяснить им, что любовь с первого взгляда испарилась через три дня? А если я скажу правду, это разобьет им сердце. Хочешь ты того или нет, тебе придется потерпеть меня шесть месяцев. Тогда все будет выглядеть как честная, хоть и безуспешная попытка создать семью.
Мадж взглянула на Олджи, и ее сердце сжалось от любви и безнадежности. В отчаянии она вспылила:
— Ты думаешь, мне хочется здесь оставаться? Думаешь, я могу терпеть все это? Ты не знаешь, какое это для меня мучение! Но я не могу причинить боль своим родителям. Так что поставь на этом крест, Олджернон Вэнс! Ты получил все, что хотел, а теперь ты, черт возьми, заплатишь за это! Деловые принципы, так? Видишь, я быстро учусь…
— Я получил что хотел? — повторил он меланхолично.
— Ты получил меня! — выкрикнула она и, повернувшись, бросилась от него прочь по лестнице, отчаянно пытаясь сдержать слезы, обжигающие ее глаза.
Но через мгновение Олджи оказался рядом с ней. Мадж скорее почувствовала это, чем увидела. Боже! Разве можно быть равнодушной к нему! Как бы ей хотелось сказать ему о своих чувствах и упасть в его объятия. Чтобы он посмеялся над ней? Нет! Она побежала еще быстрее, перескакивая через две ступеньки.
Пробежав за ней половину лестницы, муж остановился. Мадж рискнула взглянуть на него с
