и, положив кулаки на полированную крышку из красного дерева, уставился на человека, сидящего в золоченом кресле.
Кинг Бендиго в упор смотрел на Эллери.
— Подожди, Макс, — раздраженно потребовал он. — А вы, Квин, что здесь делаете?
Эллери стоял и шеей чувствовал за спиной горячее дыхание Макса. Ощущение было не из приятных.
— Ищу ответ на один вопрос, мистер Бендиго. Мне надоели увертки и ничего не значащие разговоры. Я так больше не могу.
— Я с вами поговорю позже.
— Нет, вы это сделаете сейчас.
Абель Бендиго слушал их разговор с каменным лицом. Иммануэль Пибоди и доктор Акст от удивления раскрыли рты. Физик смотрел на Эллери с явным интересом. Все были поражены смелостью частного сыщика.
— Вы хоть понимаете, что вы нас прервали? — нахмурив брови, спросил Кинг Бендиго.
— Вы здесь зря тратите время.
Большие карие глаза владельца острова полезли из орбит. Мистер Бендиго откинулся на спинку кресла.
— Извините, господа, — проговорил он. — Нет-нет, оставайтесь на своих местах. А вы, охранники, можете идти. И закройте за собой дверь.
Эллери услышал за своей спиной топот ног, затем хлопок двери.
— Ну, Квин, теперь можете задать ваш вопрос.
— Где на острове я могу найти бесшумную портативную машинку фирмы «Винчестер»?
В комнате повисла гробовая тишина. И тут кто-то из участников совещания прыснул со смеху. Кинг Бендиго вскочил с золоченого кресла.
— Из-за ваших дурацких расследований вы срываете важнейшее совещание. Мистер Квин, вам известно, кто здесь присутствует? Слева от меня сидит член британского парламента сэр Кардиган Клитс, справа — шевалье Камил Касбир из Франции, а передо мной — председатель американской комиссии по атомной энергии. А вы беспардонно врываетесь на наши переговоры только для того, чтобы найти какую-то пишущую машинку?! Если это шутка, то я вашего юмора не понимаю!
— Поверьте, мистер Бендиго, я вовсе не хотел вам помешать.
— Тогда что все это значит? Я требую от вас объяснений!
— Сделаю это с огромным удовольствием, — ответил Эллери. — Вы, мистер Бендиго, превратили этот остров в секретный объект. У вас здесь все двери на замке и повсюду вооруженные до зубов охранники, вы ввели всевозможные запреты, которые не позволяют мне вести расследование. С таким положением вещей я смогу закончить мою работу не раньше чем через пять лет. Я же, мистер Бендиго, таким временем не располагаю. Я должен действовать, а мне на каждый мой шаг приходится просить особого разрешения. Поэтому я повторяю вопрос: где на вашем острове я мог бы найти пишущую машинку «Винчестер»?
Кинг Бендиго еще больше выпучил глаза. Его руки, лежащие на столе, слегка задрожали.
— Абель… — на удивление спокойным голосом произнес он, и тут самообладание его покинуло. — Избавь нас от этого лунатика!
Абель подбежал к брату и, наклонившись, что-то зашептал в его покрасневшее ухо. Краснота постепенно сошла с лица владельца острова, кулаки его разжались. Наконец, он кивнул и вновь перевел взгляд на Эллери.
Абель распрямился.
— Мистер Квин, образцов отпечатков пальцев у нас не так уж и мало, — сказал он. — Могу сказать, что все пишущие машинки, которые находятся в штаб-квартире, электрические, стандартных размеров и веса. Здесь, в этом здании, портативными машинками никто не пользуется. Естественно, у кого-то из наших сотрудников, вероятно, имеется дома такая машинка.
— Если это все, что вы можете мне сообщить, то я прошу вас дать мне разрешение провести осмотр помещений вашей резиденции. И особенно апартаментов вашей семьи. — Эллери посмотрел в упор на Абеля и добавил: — Или вы на это не пойдете?
Абель часто заморгал.
— Хорошо, Квин, — согласился Кинг Бендиго. — Мы вам разрешаем. А сейчас уходите, пока Макс вас отсюда не вытолкал.
Эллери застал отца в их апартаментах.
— Я вел себя нагло как только мог, — закончив рассказ о приключениях в штаб-квартире, поведал он. — И это помогло мне выяснить одну вещь. Нет, даже две вещи.
— Первую я знаю, — ухмыльнулся инспектор. — Ты родился в рубашке.
— Машинку, на которой печатали письма с угрозами, мы найдем в одной из комнат семейства Бендиго, — промолвил Эллери. — Это — первое. Второе — это то, что Кинг тиран, но тиран с большим умом. Он человек сильный и уважает силу в других. И вот теперь посмотрим, выполнит ли Абель его указания.
Абель Бендиго брата не ослушался. Охрана Квинам препятствия чинить не стала. Дежурный офицер, недовольно поморщившись, отдал им честь и впустил их в лифт.
У каждого члена семьи Бендиго были отдельные апартаменты. В апартаментах Карлы портативной машинки «Винчестер», как и самой «королевы», не оказалось. Но машинки они все же нашли — одну в кабинете самого Кинга, а другую — в кабинете Абеля. Однако обе были совсем иных моделей.
На подходе к апартаментам Джуды Эллери обратил внимание на большую массивную дверь, которая по конструкции сильно отличалась от тех, что были в здании.
Он попытался ее открыть, но она оказалась на запоре. Эллери поскреб по ней ногтем и присвистнул.
— Стальная, — сообщил он отцу. — Интересно, что за ней скрывается?
— Сейчас мы это выясним. — Инспектор направился к стоящему на посту охраннику.
— Сэр, это секретная комната, — пояснил тот. — Доступ в нее имеет только мистер Кинг и его ближайшие помощники. В основном это мистер Абель.
— А ты не обманываешь? — спросил Эллери. — Ну-ка, капитан, открой ее.
— Простите, сэр, но этого я сделать не могу. Для того чтобы в нее войти, необходимо специальное разрешение.
— Хорошо, ты получил приказ. Так что специальное разрешение у меня есть.
— Сэр, но в нем ничего не говорилось о секретной комнате, — возразил охранник.
— Тогда выясни.
— Минуту, сэр, — ответил капитан и куда-то побежал.
Квины стали ждать его возвращения.
— Итак, секретная комната, — с усмешкой произнес инспектор. — Скорее всего, мы в нее так и не войдем. Думаю, здесь Кинг с Абелем работают по ночам, когда не хотят идти в штаб-квартиру.
Через пару минут охранник вернулся.
— Сэр, вам отказано, — доложил он.
— Что? — возмущенно воскликнул Эллери. — И это после того, как…
— Мистер Абель просил вам передать, что в секретной комнате портативной машинки производства фирмы «Винчестер» нет.
Квины долго смотрели вслед удалявшемуся от них капитану.
— Похоже, отец, нас специально выводят на Джуду, — решил Эллери.
К их огромному удивлению, пишущая машинка и в самом деле оказалась в апартаментах, занимаемых Джудой Бендиго.
Они застали его в постели. Он крепко спал и оглашал комнату громким храпом. Инспектор прижимал
