напряжение, ускоряла вывод токсинов усталости.
Дневные доклады. День в Мерод Скене опережал день «Джемины-7» всего на несколько часов. Там, внизу, сейчас середина дня – двенадцать часов с момента приземления войск.
Ожидавший адъютант пристроился идти рядом.
– Плохих новостей нет?
– Нет, сэр. «Миротворец-один» идет с опережением графика и ничтожными потерями. Повстанцам не удалось захватить сколько-нибудь существенную часть арсенала гарнизона. Мерод Скене очищен на девяносто процентов. Группа разведки и расследования начала фильтрацию уцелевших. «Миротворец-один» просит придать ему медицинские и строительные подразделения. Основные боевые силы он перебрасывает в города-спутники, к шахтам и агрокомплексам, где повстанцы разгромили местную власть. Наша скорость в освобождении этих пунктов ограничивается скоростью транспортеров пехоты в атмосфере при давлении шестьсот тридцать миллибар.
Военачальник одобрил шутку сухим смешком. Усевшись в свое кресло на командном пункте, он обратился к столу:
– Просмотр докладов.
Операция шла, как на учениях. Большинство потерь было вызвано случайностью, а не действиями противника. Стрейт уже углубился в данные от разведки и расследования, когда нашел что-то интересное.
– Обожествленные, есть вопрос.
На небольшом экране материализовался его коллега Диктат Ансель Ронигос.
– Слушаю?
– Что такое Неприкосновенный?
– Неприкосновенный – почетный титул в низших социальных слоях, обычно соответствующий члену неофициального самоуправления. У Неприкосновенного нет никакого официального положения, но его слово – закон. Как правило, Неприкосновенный слишком силен, слишком крут или слишком безумен, чтобы с ним спорить. Иногда кого-то провозглашают Неприкосновенным за мудрость или артистические таланты. Неприкосновенность означает общее согласие о том, что данный индивид защищен от опасностей, присущих обществу беззакония.
– Неприкосновенные Мерод Скене явно противостояли восстанию.
– Да.
– Они пытались передать предупреждение о готовящемся взрыве.
– Да.
– Интересуют ли эти Неприкосновенные Обожествленных?
– Конкретно один из них. Возможно.
Военачальник подождал разъяснений. Таковых не последовало. Иногда Обожествленные до них не снисходили.
Военачальник послал запрошенные лазарет и строителей и занялся данными со станции. Он выбрал семь ранее полученных крекеленом виз. Две из них были известны тревеллеру «Искатель славы» и, конечно, самому крекелену. Новая информация позволила Военачальнику составить полную картину будущего курса «Джемины-7».
Оставалось только надеяться, что «Джемине-7» не придется зачищать каждую планету на своем пути.
– Связь с «Миротворцем-один».
Через пару секунд на экране появился командир наземной группы.
– Слушаю, Военачальник!
– Вы арестовали местных жителей, которых называют Неприкосновенными?
– Так точно, сэр!
– Они интересуют Обожествленных. Доставьте их наверх.
– Будет исполнено, Военачальник!
Ханавер Стрейт откинулся в кресле, закрыл глаза и попытался представить, что же задумали эти электронные призраки.
Ночной терминатор уже накрыл Мерод Скене, когда задержанных доставили. Военачальник спросил:
– Обожествленные, где вы желаете допросить задержанных?
– В Зале Решений.
Удивленный Военачальник взглянул на говорившую. Он ее не знал. Судя по форме, она была из старейших Обожествленных. Первое тысячелетие.
В Зал Решений Стрейт прибыл раньше задержанных. Старейшие из Обожествленных сильно заинтересовались, однако. Он украдкой отметил нескольких, которых не было во время спектакля с участием крекелена и капитан-лейтенанта Хагета. Многие из Обожествленных теряли интерес к событиям после нескольких столетий в лоне «Джемины».
Так что же вытащило их сейчас?
Охваченный благоговением младший офицер представил задержанных Стрейту как единственному присутствующему живому существу.
– А с этой что? – спросил Военачальник, показав на женщину, находящуюся явно в кататоническом ступоре.
– Не могу знать, сэр. Как отлетели километров на семьдесят, она стала кричать, а потом вот это…
– Понимаю.
– Остальные тоже не знают, что с ней, сэр.
– Вот как?
Стрейт приказал поставить оболочку молчания и экран безопасности, потом взобрался на свой трон Диктата и поглядел на задержанных. У них был ошеломленный вид. У всех, кроме одного.
– Обожествленные? Вы хотели исследовать этих… людей?
Потребовалось известное усилие, чтобы так их назвать.
– Снимите молчание, – предложил Ансель Ронигос.
Стрейт повторил просьбу как приказ. Система ответила бы Ронигосу и непосредственно, но Обожествленные любили действовать через живых, чтобы установить нерушимость процедур и не дать себе возможности издавать эдикты и принимать решения без согласия живых.
Таким образом «Джемина-7» старалась избежать судьбы, постигшей другие Стражи. «Фульмината-12», где у Обожествленных не было никаких ограничений, стала холодной и таинственной, безжалостной, беспощадной и почти самоубийственно бесстрашной. «Траяна-4» стала самым призрачным из всех кораблей, переведя весь экипаж в электронные схемы. Потом она поднялась на Паутину, и о ней доходили только обрывки сведений во время Энхерренраата.
Кое-кто считал, что «Траяна-4» охотится за Сущностью, которая живет на Паутине и которой приписывали исчезновение стольких кораблей. Может быть. Много веков назад ушел «Аджатрикс-6», вознамерившись найти конец Паутины, которая тянется далеко за пределы космоса Канона.
– Сообщите нам, как их зовут и откуда они, – попросил Ронигос.
Молодой офицер скороговоркой пробежал список. За одним исключением все были негуманоидами или биороботами. А как попали чужаки на В. Ортику-4? Опять тревеллеры- призраки?
Несколько Обожествленных из первого тысячелетия сошли к задержанным.
