– Прошу прощения. Однако, скорее всего, у нас появилась небольшая проблема. Мы разглядели ее всего час назад. Возможно, за заклятой враждой двух вероучений скрывается нечто более важное.
Элс воздержался от высказывания, что сейчас речи Бронте похожи на склад верблюжьего навоза.
– Вам стоит выражаться яснее.
– Если без обиняков, Хэхт, то к востоку от нас, где-то в пределах императорского лагеря возникла сила, которая может оказаться ни от кого не зависящим Помощником Ночи. И эта сила проявляет к нам интерес.
– Принципат, сила на вашей стороне. Лично я не понимаю.
– Вспомни существо в Онвидиевом Узле. Чьей жертвой мы не стали лишь благодаря тому, что ты разбудил меня.
– И?
– Где-то рядом есть сила, вероятно, она следует за императором, по сравнению с которой богон – сущий ангел.
Элс уставился на Донето, размышляя, не сошел ли тот с ума.
– Подобные времена испытывают веру самых благочестивых детей божьих, полковник. Это существо… Простые смертные могут посчитать его второстепенным Богом.
Элс кивнул, пожал плечами и скривил лицо в гримасе.
– И вы говорите мне об этом, поскольку…
– Поскольку, нравится вам или нет, нам придется бороться с ним. Вам и мне. Если, конечно, это существо заинтересовано в войне.
Элс выдержал паузу, надеясь, что слова принципата обретут смысл.
– Предположим, вы правы. Почему это отвратительное божество здесь? Какая ему разница, если оно не принадлежит не праманам и не халдарам?
– Тебе лучше спросить об этом его самого. Помощники Ночи проявляют беспокойство. А это существо – еще одно доказательство их волнения.
– Мне, вероятно, следует радоваться, что я нечувствителен к подобным вещам.
– Большинство людей проживают жизнь, оставаясь совершенно безразличными к Ночи, пока она не приходит и не уничтожает их.
– Подобно тому существу, с которым мы столкнулись в Онвидиевом Узле.
– Именно так. Я до сих пор не понимаю, с какой целью оно хотело напасть на нас. У меня нет врагов, которые могли бы устроить такое. Куда легче было бы убить меня в тюрьме императора.
– А может, вы нанесли оскорбление самому Врагу.
– Навряд ли. За тем богоном стоял человек.
– Что за шум? – спросил Элс, хотя прекрасно знал ответ. Суматоху поднял внезапно атаковавший противник.
Донето побледнел.
– Не может быть… Пошли они отряды на нас, нам бы стало известно об этом заранее.
Праманские колдуны атаковали братство. Это значило, что в разведывательных данных была допущена ошибка, ведь предполагалось, что чернокнижники братства, по мнению осажденных, не представляли серьезной опасности для ал-Хазена.
Шум закончился, не успел Элс достигнуть места происшествия. Принципат умудрился уничтожить существо, похожее на чудовище из Эстерского леса. Ярость монстра обрушилась на трех братьев. Впрочем, никто из них не погиб. Те, кто вызвал зверя, рассчитывали на прямо противоположный результат.
Элс отметил нескольких девов, наблюдавших за происходящим. Простое ли это совпадение, что первый удар существа поразил тех, кто принес этой расе столько горя? Они контролировали информацию, известную обеим сторонам.
А может, последние и ошибались в том, что знают секретные сведения.
Противник предпринял вторую попытку, нанося удары, дабы посеять панику среди папских отрядов.
– Об этом вы предупреждали меня? – поинтересовался Элс.
– Нет. Это второстепенный богон. Совершенно чужеземный.
– Чужеземный?
– Вероятно, его привезли заокеанские праманы. В Кальцире ничего подобного не существует.
– Ну и что? Они действительно решили атаковать нас? Или же это просто ложный маневр?
– Ложный маневр?
– Что еще происходит, пока мы наблюдаем за спектаклем? – Подобную стратегию использовали все ша-луги. Пока здесь шло красочное представление, решающий удар мог наноситься абсолютно в другом месте.
– Отлично мыслишь, Хэхт. Я прослежу. А ты тем временем успокой свои отряды.
Городской полк не нуждался в опеке. Солдаты, конечно, были взволнованы, однако дисциплина оставалась на том же высоком уровне. Находясь в центре огромных сил Патриарха, полк окружала стена из человеческой плоти. Существа, вызванные колдунами из ал-Хазена, так и не подошли к ним близко.
