Но прошлой ночью кто-то вонзил кинжал в грудь спящего Эрифа. Оружие застряло между ребер героя. Убийца не стал вытаскивать его.
Такого кинжала никто прежде не видел. Даже Триг. А он-то немало стран повидал в молодости.
Сразу после того, как преступление раскрылось, чужестранцев бросили в яму, несмотря на все их уверения в своей невиновности.
Триг верил, что они невинны. Но его точку зрения разделяли немногие. Было очень удобно свалить все на проповедников.
Пула собрал старейшин.
– Эти чужестранцы, должно быть, могущественные колдуны. Разрушили деревянный барак, а потом сбежали.
– Им помогли выбраться. Это был тот, кто на самом, деле убил Эрифа. Кто-то из халдаров, – насмешливо фыркнул Триг.
Это привело к спору о том, достаточно ли избили чужеземцев, прежде чем бросить их в яму. Даже с чьей-либо помощью они не должны были выбраться.
– Мы попусту тратим время. Это не имеет никакого значения. Они сбежали. Их надо вернуть. Должен состояться суд. Найдите Шэгота Ублюдка и его брата! – рявкнула старуха Хэрва, настолько дряхлая, что Триг рядом с ней казался юнцом.
Жители Снэфелла услышали и одобрили ее. Шэгот и его братец служили лейтенантами у Эрифа. Их жестокость пугала даже собственных солдат. Особенно сейчас, когда Эриф больше не держал их в узде. Надо было следить за лейтенантами, а заодно использовать их опыт.
С гор донесся чей-то крик. Чуть ближе кто-то засмеялся.
Все это время таинственный народ был рядом.
Глава 2
Эстерский лес. Святые Земли
Внезапно Элс проснулся. Кто-то крался к его палатке. Он схватился за рукоять ножа. В отблесках бивачных костров возник чей-то силуэт.
– Капитан Элс! Вы срочно нужны нам, – чья-то рука раздвинула полы палатки.
Свет от костров проник внутрь.
– Бон?
– Да. Сэр, у нас тут кое-что назревает.
Элс понял это по огням.
– Что именно? – На дворе стояла ночь, но костры горели. Элс уже знал ответ: нечто сверхъестественное.
Ну, конечно же. Здесь, в дебрях Святых Земель, среди Ирианских источников, в самом густонаселенном нечистью уголке земли, Владычеству Ночи едва ли могли угрожать человеческие создания.
Элс быстро оделся и словно большой кот выскользнул из палатки. Ростом шесть футов,[2] гибкий и крепкий, с белокурыми вьющимися волосами и голубыми глазами, он был в отличной форме.
– Куда идти? – Бросив взгляд на лошадей, Элс понял, что их не запрягали.
– Туда.
Элс побежал. Бон отстал от него. Слишком уж стар он был для походов. Ему следовало сидеть дома и обучать новичков. Но ни один другой ша-луг не знал Святые Земли так, как Бон. Давным-давно он воевал здесь с рунами на протяжении двух десятилетий.
Элс присоединился к ал-Азеру эр-Селиму, ротному Повелителю Теней. Аз пристально всматривался в темноту.
– Что там? Я ни черта не вижу.
– Смотри вон туда. Мрак, скрывающий деревья.
Теперь Элс смог увидеть.
– Что это? – Когда глаза привыкли к темноте, он разглядел еще больше.
У самой границы света рыскали неясные очертания черных волков.
– Это богон. Главный среди духов этой местности. В землях поспокойней он мог стать местным божеством, идолу которого поклонялись бы в городском храме. Это успокоило бы зло. Но здесь, где нет ни единой живой души, оно существует в рассеянном виде. Понятно?
– Вполне. – Мрак начал приобретать человеческий облик. Правда, в ширину он в два раза превосходил обычного смертного, да и ростом был в четырнадцать футов.
– Почему он принимает форму?
– Кто-то вызвал его. Кто-то или что-то пробудило духа, и вот он здесь. Приобретя окончательный облик, богон нападет и уничтожит нас. Моя магия не настолько сильна, чтобы отразить его нападение.
Волки метались в ожидании момента, когда рухнут волшебные барьеры, защищающие лагерь.
– Я чувствовал, что все идет слишком гладко. Что будем делать?
– Нам остается лишь подготовиться к тому, чтобы хоть что-нибудь предпринять. Мы не можем
