– Сидите спокойно. – Рэнфроу вышел из комнаты. Из-за дыма и всего того, что кружило в воздухе, Элс потерял сознание.
Очнулся ша-луг уже в тюрьме. Его знобило. Голова раскалывалась на части. Пинкус Горт и Просто Простой Джо суетились вокруг него. Горт обтирал лицо Элса влажной тряпкой, пытаясь сбить жар.
– Что, черт возьми, произошло, Пайп? – спросил Пинкус.
– Из меня пытались выбить признание, что я шпион. Они использовали какой-то наркотик. Распылили нечто похожее на фимиам в воздухе.
– С чего вдруг они приняли тебя за шпиона? – поинтересовался Джо. – Ты ведь раньше никогда не бывал в здешних местах. И сейчас попал сюда только потому, что нас сюда силой притащили.
Элс осушил кружку с водой.
– Джо, у меня нет ни малейшего представления. Знаю только одно: им хотелось, чтобы я оказался шпионом. Потому-то они и одурманили меня. Прежде чем я потерял сознание, мне казалось, что я готов признаться в том, чего они жаждут. Думаю, я бы согласился со всем, только бы меня оттуда выпустили. Который час?
Элс находился в беспамятстве целые сутки. На дворе стоял полдень. Дознаватели опрашивали узников в течение всего утра. Правда, допрос теперь изменил свою форму. Имперцы вынуждали пленников говорить о своих товарищах.
– Я уже в третий раз побывал у них. В голове все еще туман. Ты прав насчет дыма. Меня спрашивали о чем только можно, за исключением Стальных Мускулов. Они определенно что-то ищут, – сказал Горт.
– Сейчас допрашивают принципата. Пайп, тебе следует подкрепиться, пока есть такая возможность. Пока они не увидели, что ты очнулся, – посоветовал Джо.
– Неплохая идея, – поддержал его Пинкус. – Они обязательно вернутся за тобой, особенно если учесть, как тебя вчера обработали. Так чего эти люди добивались от тебя?
– Я уже сказал. Настаивали на том, что я шпион.
– Поешь, – уговаривал Джо.
– И пей воды побольше, – добавил Горт.
– А вас тоже одурманили, ребята? – спросил Элс.
Джо пожал плечами.
– Я ведь тебе говорил. Дознаватели что-то подмешивают в воздух, – произнес Горт.
Элс описал человека, который допрашивал его.
– Ты случайно его не знаешь? Это не его ты прежде видел?
– Именно его. Теперь я вспомнил, откуда мне знакомо его лицо. С тех прошло уже шесть лет. Я тогда только поступил на службу к герцогу Клеранцо. Эта область находится на севере, на холмах. Ее называют герцогством, но она такая маленькая, что можно спокойно перебросить камень с одной ее стороны на другую. Тогда Иоанн только набирал силу. Он отвлекал внимание своих людей, заявляя права на фиралдийские земли. Клеранцо присягнула императору на верность, впрочем, без какого-либо принуждения. Герцоги имели родственные связи с предшественниками Великого. Они решили, что это обезопасит их.
– Видимо, ошиблись, – засмеялся Элс. – Ну и какое отношение это имеет к нам?
– Когда в Клеранцо вторглись войска императора Грааля, Милосердный III вообще не обратил на это внимания. Ему уже было около ста, и он только и делал, что брюзжал. Герцог решил закрыть ворота и удерживать позиции. Потом тип, который служил в наших войсках на протяжении двух месяцев, спустился ко входу в город ночью, убил караульного и поднял решетку. Говорят, он сделал это нечаянно. Просто хотел малость придушить старика. Однако сломал ему шею.
– Оказалось, что убийцей был человек императора. Он именовал себя Лестер Темагат. Но по- настоящему его звали Фэррис Рэнфроу. Ходят слухи, что этот тип постоянно проделывает подобные трюки.
– И ты поэтому занес его в черный список?
– Страж у ворот был моим отцом.
– Ты должен поесть, Пайп. Давай, не упрямься. Ведь тебя вновь вызовут на допрос. – Просто Простой Джо сунул Элсу миску с похлебкой.
Элс подкрепился и задумался над рассказом Горта. Занимательная история. Но есть ли в ней хоть толика правды?
Среди присутствующих находился Оса Стайл. Элс взглянул на него украдкой. Затем сел на стул, который придвинул ему Фэррис Рэнфроу.
– Думаю, вы узнаете этого юношу, капитан?
– Он удовлетворял плотские желания епископа Серифа. Арманд. Полагаю, мальчишка нашел себе нового покровителя, в постель которого он может прыгнуть. Арманд исчез, как только мы прибыли в Племенцу.
– Оса – агент императора Грааля. Один из лучших. Нам его подарил ваш хозяин, Гордимер Лев. Но вам, конечно, это известно.
Элс промолчал. Он по-прежнему делал вид, что ничего не понимает.
– Вы так и будете упрямиться?
– Нет. Я вам вчера уже говорил, что стану тем, кем вы пожелаете. Только бы поскорей выйти отсюда. Расскажите мне об этом капитане Тэге, и я постараюсь сделать все в лучшем виде. Конечно, покуда вы не зашлете меня туда, где его кто-нибудь знает.
