этим. После положенных приветствий Марика спросила:
— Чему я обязана честью вашего посещения?
— Первое кресло, — прямо сказала Циалгон. — Вы сказали, что откажетесь от него. Мы хотим знать, правда это или очередная уловка.
— Я не скрываю того факта, что не желаю похоронить себя под грудой скучных дел, отравляющих жизнь Верховной жрицы. В остальном я ничего не имею против управления общиной.
— Возможно, это как-нибудь удастся устроить.
— Что именно?
— Кто-нибудь возьмет на себя груз ежедневной работы.
— Нет — тогда я окажусь в роли подставного лица, потому что не буду разбираться в стоящих передо мной задачах. В любом случае я предпочитаю оставаться в тени. Я еще молода, госпожа. У меня свои мечты. Но все это бессмысленные разговоры — у Рейгг есть Верховная жрица.
— Похоже, что Градвол нет больше с нами.
— Простите, госпожа?
— Ее не могут найти даже эксперты в области дальнего прикосновения.
— Может быть, она скрывается?
— От своих собственных сестер? В такое время? Верховная жрица ответила бы нам, если могла. Но она не отвечает — значит мертва.
— А вдруг она в плену? Что, если братья захватили ее? Или Серк. Они могли вообще увезти ее с планеты. И тогда она жива, а прикоснуться к ней нет никакой возможности.
— И это маловероятно.
— Боюсь, что это не так. Боюсь, я не хочу принимать участие в действиях, которые в дальнейшем могут быть истолкованы как попытка сместить Верховную жрицу, которая всегда была так добра ко мне. Мне нужны неопровержимые доказательства того, что ее нет больше с нами. Но я подумаю о том, что вы говорили. И обсужу это с вами позже.
Сестры ушли, недовольно напрягая спины. Они не получили того, что хотели.
— Ну вот, началось, — проворчала Марика, когда дверь закрылась. — В очередь встали — кто первый власть захапает. Небось скоро все сюда прибегут. Жаль, что я так плохо их знаю!
Марика разговаривала сама с собой, но сзади ей вдруг ответили:
— Может, если бы ты уделяла больше внимания своим обязанностям…
— Хватит, Грауэл! Я ухожу. Запиши имена всех, кто захочет меня видеть. Скажи им, что я свяжусь с ними позже.
— Как прикажете, госпожа.
Марика раздраженно фыркнула и принялась собирать «седло».
3
Марика неслась к монастырю Редориад так быстро, как только могла, надеясь остаться незамеченной. Тщетные надежды! Неожиданно в облаках открылся просвет, и ее тень пронеслась по дворам монастыря, привлекая внимание многочисленных слуг. Когда она подлетела к окну Килдзар, отовсюду уже сбегались меты.
— Ты пришла, — сказала Килдзар.
— Конечно, а почему нет?
— Я получила твое сообщение, но сомневалась, что ты прилетишь. Я располагаю информацией о том, что в монастыре Рейгг начались интриги.
— Ко мне уже подходили, — призналась Марика. — Но только один раз.
Я им всем буду говорить одно: первое кресло занято. А было бы свободно, я все равно бы в него не села. Хотя мне хотелось бы, чтобы это кресло занял кто-нибудь с приемлемыми для меня взглядами. Сама я слишком занята с Серк и братьями.
— Именно это я и хотела с тобой обсудить.
— Что, госпожа?
— Не огрызайся, Марика. Пора тебе задуматься о своем положении.
Пора перестать упираться.
Марика только сильнее стиснула зубы.
— Ты что, недовольна тем, что сделала с тем поселком?
— Нет, госпожа. Это все так, ерунда. Укус насекомого. А я намерена сожрать их. Они уничтожили город. Просто так. И они за это заплатят.
— Не понимаю я тебя, Марика. Почему тебе недостаточно победы?
Почему ты рассматриваешь это как свою кровную месть?
— Простите, госпожа?
— Ты убиваешь не ради славы или спасения своей общины. Ты гораздо более эгоистична, чем большинство силт. Нет! Не отрицай. Для тебя община — лишь инструмент для достижения собственных целей. Градвол была достаточно искусна, чтобы использовать тебя для блага Рейгг. Но теперь Градвол больше нет. Мы все боимся…
— Почему все так уверены в ее гибели? В течение многих лет Градвол то и дело исчезала. Иногда на несколько месяцев.
— На этот раз она исчезла навсегда, Марика.
— Откуда вы это знаете?
Марика внезапно похолодела. Каблин может знать о том, что случилось с Градвол! Раньше ей эта мысль в голову не приходила. Что, если он не все время был без сознания? Достаточно, если он вспомнит только одно что они с Градвол встретились.
— Пойдем.
Килдзар отвела Марику в соседнюю комнату.
— Смотри!
Она показала на кучу деревянных обломков. На некоторых из них еще сохранились следы краски.
— Это обломки «седла», очень похожего на твое. Наши крестьяне выловили их вчера в Хайнлине. А я слыхала только об одном «седле», кроме твоего, — о том, на котором была Градвол, когда ее видели в последний раз.
Марика без спроса опустилась на ближайший стул.
— Кто-нибудь еще знает об этом?
— Моя Верховная жрица. Ты признаешь это доказательством?
— Разве у меня есть выбор?
— Думаю, это тебя убедило. Очевидно, что Градвол упала в Хайнлин.
Как — этого мы, вероятно, никогда не узнаем. Какую позицию ты изберешь теперь, Марика? Ты уже в состоянии думать о ком-нибудь, кроме себя?
— Ох. Наверно. Да. Я должна.
Неужели Килдзар что-то подозревает?
— Тогда тебе надо пересмотреть свою позицию по отношению к Серк, братьям и Собранию.
— Но…
— Я объясню. Я покажу тебе, почему в наших интересах заставить Собрание принять решение, которое тебе так не нравится. Давай начнем с эпизода со «Звездным странником».
— Простите, госпожа?
— На нас напали. Без какой бы то ни было провокации с нашей стороны. Это беспрецедентно. Ты не задумывалась почему? И что их так испугало?
— Из-за этих корабликов.
— Именно. Никто раньше таких кораблей не видел. А ведь за одну ночь такого не сделаешь. И какими бы скрытными ни были братья, они не могли построить такие корабли так, чтобы я об этом не узнала.
— Братья многое умеют делать потихоньку, госпожа. Например, запускают спутники без помощи и разрешения общин.
— Да, я знаю. Они делают это с помощью ракет размером с половину Телле-Рея — запускают их с Каплейских островов. Ты создала хорошую организацию, Марика, но у меня больше возможностей. Не все
