— Я в общем, догадался о сути твоих пожеланий довольно давно, Хосе, — недовольно пробурчал я. — Но это мое личное дело.
— Друзья, не ссорьтесь, — улыбнулся старый алькальд, подливая вино. — Не будем переходить рамки дозволенного в такой прекрасный вечер. Все мы рады такому дорогому гостю в наших краях. Но мне показалось, что ты, Дэниел, парень неглупый, раз тебя сюда направили с Земли связным. Так вот, горькая судьба таких жертв гроллов, как наша Пчелка, тебе намного быстрее раскроет глаза на то, каковы на самом деле гроллы. А тебе ведь придется с ними иметь дело, так или иначе. Так что мотай на ус. Ты ничего не знаешь о том, каково это быть — жертвой генетических экспериментов гроллов или их потомком- Проводником! На северо-востоке Федерации таких очень много из-за того, что Рейдеры, на поверку, не брезговали заниматься работорговлей для гроллов. И Федерация выдвинула свои поселения на восток не просто так, а чтобы иметь военные базы и вычистить от гроллов-ренегатов всю эту территорию. Лет сорок назад, перед войной, здесь, на северо-востоке, тоже были расположены подпольные генетические лаборатории. Пока мы их не стерли еще в начале Семилетней с лица земли. Но Свете от этого не легче. Она сражалась вместе с нами два года с Рейдерами, парень, ела с нами армейскую баланду и штурмовала базы и форты Рейдеров. И, когда мы взяли штурмом их столицу — Бранденбург и покончили с этими ублюдками, Света все еще выглядела двенадцатилетним ребенком, несмотря на свои девятнадцать.
— Ты шутишь, Фернандо? — не понял я. — Как это? Но…
— Она стала девушкой-подростком всего два с половиной года назад, гринго — в двадцать лет. И будет, биологически, девушкой-подростком еще несколько лет, пока ее энергоматрица не войдет во взрослую фазу. Эндестенд?
— Но ведь она выглядит намного старше? Как это…
Хосе покачал головой, глядя на мою ошеломленную физиономию.
— Для ясности — гроллы убили ее мать, выкрав ее для своих экспериментов тогда, когда она под своим сердцем носила Светлану, — пояснил сержант Гарсия. — Так что не питай иллюзий насчет гроллов. Это — наши враги, и точка!
— Ну, Гарсия — есть ведь и союзники, которым от ренегатов достается не меньше нашего, — возразил Фернандо. — Но мне страшно представить, что пришлось пережить Надежде Сотниковой перед тем, как Господь забрал на Небеса ее истерзанную гроллами-вивисекторами душу. Это очень грустная история, Дэниел, которую многие из наших знают, потому что речь идет о Пчелке и ее родителях. Ее отец, Николай Сотников, тоже погиб на войне с ними. Он, кстати, был не только энерговоином Омеги, но и разведчиком-снайпером — столько этих уродов наклепал… Эх — накрыли его с шаттла… Одни обугленные останки остались. Аккурат тогда, когда Омега штурмовала одну из подпольных лабораторий гроллов. А Николай был сильным энерговоином, со сложной энергоматрицей, с асимметрией в сторону Второго Слоя. Красный Лис на него большие надежды возлагал… Эх… — Фернандо поднял свой бокал и мы помянули Николая, выпив до дна.
— Но наши отбили несколько детей-подопытных у гроллов, и еще несколько людей-рабов. Так часто бывало. А самое паршивое — мы узнали, что освободили Светлану Сотникову, дочь Николая, спустя лишь несколько лет после ее освобождения, — продолжил Фернандо. — А все это время она жила в Новой Калифорнии, в интернате для сирот. И был там очень странный скандальчик с документами на ребенка.
— Похоже, кто-то в Новом Киеве получил деньги на лапу, и продал ребенка на юг с липовыми документами, — подтвердил сержант Гарсия. — Так что малютка натерпелась настолько, что тебе и не снилось! Она выросла на наших глазах, сражалась в войне вместе с нами. У нее здесь, в Корто, никого нет из родни, но для всех нас она стала нашей приемной дочерью. Мы любим ее, не представляем себе Корто без нее. Вот почему мы так переживаем за нее!
Старый сержант, недовольно нахмурившись, обновил себе выпивку и хлебнул винца, вспоминая о чем-то неприятном.
Что ж, я уже знал, что с родителями Светланы случилась трагедия. Но слышать это от старого сержанта было даже больнее, потому что Светлана для меня сейчас значила намного больше, чем я мог представить при нашем знакомстве. После того, как она, несмотря ни на что, довела меня до безопасного, хорошо защищенного форта выживших колонистов.
— Светлана сама, без родителей, поднялась на ноги, стала Мастер-Целителем и нашим старшим региональным Проводником. И, как по мне — стала лучшей Целительницей во всей Федерации, — продолжил Фернандо. — Гарсия прав — Пчелка делает для нас сейчас намного больше, чем могут выдержать эти хрупкие плечи. Но она все равно делает свою работу — без писка и шума, улыбаючись. И мы помним об этом. Даже немцы своих бедолаг-калек сюда присылают, когда узнали, какие чудеса здесь творит наша Пчелка в своей операционной! Совсем уже достали. В Новом Веймаре медицина финансируется отменно, но у них и близко нет таких Мастер-Целителей. Только потомки Целителей- православных могут быть такими сильными, как наша Пчелка. И как гроллы Семьи Роон.
— Но, видать, гроллы Старших Семей, воруя людей, захватили нескольких целителей из таких семей, чтобы разобраться что-к-чему. Экспериментаторы, блин! — горячо возмутился Хосе Гарсия. — Вот Светочке и досталось по первое число — ведь ее родня, как я слыхал, тоже относится к общине православных целителей. Видать, гроллы потому и положили свой глаз на ее мать. И не думаю я, что они предполагали, что мы отобьем ее у гроллов-ренегатов.
— Вот немцы и сплавляют Пчелке, в Двадцать Пятый, своих самых тяжелых горемык, которых считают безнадежными. Знают, что она поднимет их на ноги.
— Да я в курсе… Светлана как раз их и пошла оперировать, — но я в то же время был очень расстроен. — Значит, Светлана — гролл?
Хосе, нахмурившись, снова отхлебнул молодого винца.
— До тебя дошло, наконец, умник. Ведь ее родители уже были генетически модифицированы, особенно Николай. Он же в Омеге служил. Видать, удумали чего-то новое, эти гроллы, и им понадобилась беременная женщина-Проводник с целительскими способностями, уже с базовой энергоматрицей.
— Ну, это вопрос спорный — насколько Светлана человек, а насколько — гролл, — покачал головой Фернандо. — Ох, если бы у всех гроллов, как у Светланы, было такое искреннее, доброе сердце. Но… таких, как она — не бывает. Для гроллов мы ведь так — людишки. Подопытные крысы. Вот и Светочка с матерью попали под раздачу…
— Ублюдки… — прорычал Гарсия. — Никогда им не прощу. Всю жизнь нашей Пчелке испоганили. А на ведь — артефакт.
— Артефакт? — не понял я. — Что это значит.
— Ну, как Красный Лис, например, — пояснил Фернандо. — Все артефакты уникальны, насколько я понял. И Пчелка — в том числе. Она — вообще загадка, с нестандартной энергоматрицей, полученной, видать, в ходе их… экспериментов.
— Видал я не раз, как Пчелка гроллов Чернотой крошит, когда мы с ними сталкиваемся. В пепел, блин — даже самого в жуть бросает, — согласился Гарсия. — А бандюки, завидев смерть своих корешей от Черного Вала, например, в портки не раз накладывали, когда убегать от нее приходилось по горящей, чернеющей земле. Да так, что пылает от одного конца горной долины, до другого конца — далеко не убежишь, если осталось чем бежать. А локальный Армагеддон — это вообще звиздец! Как-то на привале на нас спикировал Смерч-Скаут, да где там… Света его прямо на подлете засекла и сожгла, а мы все оглохли от взрыва — небо над нами словно огненной пеленой затянуло. Охохох…
— Совсем молоденькая ведь девчонка, а столько ей пережить, навоевать вместе с нами пришлось… — кивнул головой Фернандо. — Подростки гроллов Армагеддонами, что характерно, по Смерчам не стреляют, а ходят в детский садик, школу или что там у них. А Светлана… Видать, гроллы что-то очень опасное для здоровья пробовали — она вообще могла умереть или получить кучу неизвестных болячек.
— Но вроде все обошлось… — облегченно вздохнул Гарсия, и мы снова выпили.
А я вспомнил о странных обмороках Светланы в ущелье.
И мне стало жутко. Страшно — за Светлану.
— Но почему гроллы такие вещи творят!? — не выдержав, рассердился я.
— Да селекцией занимаются. — пояснил Фернандо. — Породы новые выводят. Здесь, на Новой Женеве, уже десятка три модификаций вида Homo Sapiens. И Светлана — новый пробный камень, вне
