Проводив его взглядом, Пол с минуту стоял, опираясь о дверной косяк. С той самой минуты, как убедился, что Ноулс говорит правду, Пол без конца задавал себе мучительный вопрос: кто? Кто, черт побери? И вот теперь окружение мэра. А кто именно? Кто-то из магистрата? Из канцелярии? Нет, в магистрате и молодых людей нет. Сам мэр? Артур Болтон? Нет, это нелепо. Брайан… Брайан Болтон? Брайан Болтон, молодой человек… Лорна! Он вдруг с ужасом припомнил вечер, когда, вернувшись домой, застал Лорну в слезах, а потом с трудом разобрал из воплей Бетт, что Лорна имела наглость уйти с танцев из-за того, что она, Бетт, танцевала там с Брайаном. Да и много раз он сам, возвращаясь, заставал парня в гостиной с Бетт. Пол всегда думал, что Брайан дожидается возвращения Лорны из школы. Брайан… Совсем ведь еще мальчишка, ему едва девятнадцать исполнилось…
Нет! Нет!
Пол почувствовал, что его вот-вот вывернет наизнанку.
Он начал подниматься по лестнице, но на полпути остановился. От страшной мысли все внутри похолодело. Лорна! В последнее время она была сама не своя. И тоже жаловалась на горло. И у нее была болячка на губе. Господи, а вдруг это не герпес?
Пол кубарем скатился с лестницы и опрометью бросился в гараж. Минуту спустя он уже мчал к Дженни.
Ему пришлось звонить трижды, прежде чем заспанная Дженни открыла дверь.
– Что случилось, Пол? – испуганно спросила она, увидев его белое как мел лицо.
– Ничего, Джинни, – отмахнулся он. – Я просто хочу поговорить с Лорной.
– Она спит. Я уложила ее в комнате для гостей. Разбудить, да?
– Нет, Джинни, я сам. – Проворно протиснувшись мимо нее, он прошел в квартиру.
– О, Пол, если что-то случилось…
Однако он уже вошел к Лорне и плотно прикрыл за собой дверь.
Лорна спала на спине. Лицо ее, даже опухшее от слез, показалось Полу бесконечно родным и прелестным. Полюбовавшись на спящую девочку, Пол протянул руку и легонько прикоснулся к ее плечу.
– Лорна! Проснись, Лорна!
– Да, что там? – простонала она, приоткрывая глаза. В следующий миг она подскочила в постели, словно подброшенная пружиной. – Папа! – Голос ее зазвенел, напуганный. – Почему ты здесь? Что случилось?
– Ничего, ничего, – сказал Пол, стремясь говорить как можно спокойнее. Присев на край кровати, он взял Лорну за руку. – Просто хотел немного поговорить с тобой.
– Надеюсь, ты не собираешься забрать меня от тети Дженни?
– Нет, нет. – Он помотал головой из стороны в сторону. – Вы поедете с ней вместе, как и решили. Я… хотел тебя кое о чем спросить. Это очень важно и… Словом, речь идет о Брайане.
Лорна вздрогнула, затем быстро пробормотала:
– Мы больше не дружим. Я его забыла. Целую вечность назад.
– Я знаю, моя милая, но… меня интересует то время, когда вы еще дружили. – Пол почувствовал, как напряглась ее ручонка в его огромной ладони. – Ты же знаешь, что я никогда тебя не обижу и уж тем более не позволю обижать тебя кому-либо еще. А спрашиваю я тебя об этом лишь потому, что люблю тебя и не хочу, чтобы тебе причинили хоть малейшее зло. Ты понимаешь?
Лорна чуть приподнялась и оперлась на подушку.
– О чем ты хочешь меня спросить?
Пол почувствовал, что краска бросилась ему в лицо. Господи, как это ужасно. Он спрашивал об этом своих пациенток, молоденьких девчушек, которые категорически отрицали любую близость с мужчинами, сами будучи на третьем месяце беременности. Он умел объясняться мягко и тактично, говорить успокаивающим тоном, но сейчас весь накопленный опыт пошел насморку. Беспомощно мотнув головой, Пол хрипло произнес:
– Я задам тебе один вопрос, а ты ответь только 'да' или 'нет'. Хорошо?
Лорна молча кивнула.
– Пытался ли Брайан когда-нибудь делать с тобой нечто… не слишком хорошее?
– Да, – отрывисто ответила она, глядя ему прямо в глаза.
– Лорна! – болезненно вырвалось у него.
– Но ведь ты же сам спросил, папа! – укоризненно напомнила она.
– Да, да, ты права, моя милая… Могу я спросить тебя еще кое о чем?
– Ты ведь все равно спросишь, папа. – Внезапно она показалась Полу совсем взрослой, совершенно не похожей на ту Лорну, которую он привык считать маленькой и беззащитной. Отведя взор, он выдавил:
– И ты… уступила ему?
– Нет. – Ответ прозвучал столь же быстро, как и предыдущий. Полу показалось, что целая гора упала с его плеч. – А почему ты спрашиваешь?
– О, это неважно, это больше не имеет никакого значения.
– Но почему? Ты же приехал специально спросить меня. Зачем спрашивать, если это не имеет значения?
– Могу тебе только сказать, малышка – Брайан не тот парень, с которым тебе можно было бы дружить.
– И даже в теннис не играть? На танцы не ходить? И в кино? – наугад задавала вопросы Лорна.
– Да, милая. Я бы предпочел, чтобы ты вообще с ним больше не встречалась.
– О, папочка, можешь не беспокоиться. – Лорна смешно наморщила хорошенький носик. – В последний раз я его видела еще до Рождества. Или ты этого не знал?
– Нет, милая, – ответил Пол. – То есть, я знал, что вы стали встречаться редко, но даже не предполагал, что вы совсем расстались.
– Так вот. Он завел себе другую. – Ее голова гневно вздернулась, и если Пол еще в глубине души сомневался в виновности Бетт, то Лорна окончательно развеяла его сомнения. О Боже! Но сколько она знала? Неужели все? Нет, нужно как можно быстрее отправить девочку отдыхать.
Вставая с ее кровати, Пол поймал себя на том, что ничуть бы не удивился, попроси его Лорна:
– Папочка, давай сыграем в миссис Мак-Аналти. – И тут же, не сходя с места, продолжила: – О, доктор, мне совсем плохо. У меня очень противная хворь; у нее три стадии, причем последняя порой развивается через много лет, и больной тогда может ослепнуть или сойти с ума. Болезнь передается от матери детям, а младенцы могут появляться на свет слепыми…
– Папочка, я хочу сказать тебе кое-что про маму.
Пол закусил губу.
– Да, милая? Что?
– Я не хотела бы видеть ее до отъезда. Можно я попрошу тетю Дженни забрать мои вещи?
Пол с трудом сдержал улыбку.
– Да, моя родная, – только и произнес он. – Тетя Дженни заедет к нам за твоими вещами. А ты уже больше не засыпай; вам предстоит долгое путешествие.
Склонившись над Лорной, он порывисто обнял ее, и девочка в ответ тоже обхватила его руками, прижавшись к его могучей груди. Пол вздохнул, поцеловал Лорну и быстро вышел, не говоря ни слова.
– Я приготовила чай, – сказала Дженни.
– Спасибо. – Глядя, как она наливает чай в чашку, он добавил: – Вам нужно уехать как можно быстрее, Джинни.
– Но почему, Пол? И – что случилось с Бетт? – спросила она, не отрывая взгляда от чайника.
– У нее сифилис, – коротко ответил Пол, пристально глядя на Дженни.
– О нет! Нет! – Она едва не выронила чайник. – Боже мой, этого не может быть! – Дженни обхватила голову обеими руками, словно пытаясь спрятаться под ними от этих страшных слов. Затем, внезапно успокоившись, спросила: – Кто? Неужели Ноулс?
– Нет, – Пол низко наклонил голову. – Я и сам поначалу так думал, но потом, поговорив с ним… Словом, это не он. Может быть… – Он был не в силах произнести это имя. В связи с Бетт оно вызывало у него непристойные ассоциации. Нет, не сексуального плана. Интимные отношения Бетт с Ноулсом он бы воспринял нормально. Но с Брайаном Болтоном это был скорее инцест. Может быть, это юный Болтон, –
