рассерженной кобры.
– Есть, – говорит хоббит, – Нашёл! – и достаёт из кармана тонкий матово-серый стержень, размером с половинку карандаша, – Только это бесполе…
Я не жду. Выхватываю из его ладони стержень. И ломаю перемычку посредине. В тот самый миг, когда с хрустом и дребезжанием рушится под пальцами метаморфа «стеклянный» экран…
Глава 11
Почему-то думалось – из стержня ударит ослепительный луч. Безвредный для нас. Убийственный для любого гада, которые осмелился загнать нас в безвыходное положение.
Я ошибся. Луча не было. Пространство вокруг всколыхнулось. Исказилось, будто в кривом зеркале. Почти у самого моего носа мелкнули острые, совсем нечеловеческие зубы метаморфа…
И вдруг всё исчезло.
Мы – в огромном сумрачном зале. Хрустальный Шар тускло светится в центре – холодным, неживым сиянием.
– Где это мы? – шепчет Капустин.
Вместо ответа Васька начинает хохотать. И я тоже узнаю место. Когда-то, именно здесь, у нас тряслись от страха поджилки. А сейчас – дикий восторг!
Будто домой вернулись!
Майор Зэт оглядывается с опаской. Вероятно, напрягает интуицию. Только тут она бессильна.
Майор сверлит нас взглядом:
– Что это было, ребята? Нуль-транс?
– Почти.
– Но… во Дворце они не действуют! Я точно знаю!
Осколки стержня рассыпаются в пыль. Я отряхиваю ладони. Васька радостно щурится:
– Молодцы, Предтечи! И Китс не обманул! Эх, старый…. – последнее слово ему так и не удаётся озвучить.
Васька моргает:
– …старый физик!
Я оборачиваюсь.
Знакомая фигура – рядом с Шаром. Васька торопливо бросается, чтобы заключить её в объятья. Китс Меллоу останавливает его повелительным жестом.
Мы с Илгой подходим ближе. Смотрим во все глаза.
Лишь несколько дней прошло, а будто целая вечность… Родное лицо и тот же самый поношенный костюм. Только без таблички на лацкане.
– Здравствуй, Китс, – тихо говорит Илга.
Он молчит. Изучает нас строгим, внимательным взглядом. Будто что-то важное хочет узнать.
– Это же мы, дружище, – удивляется Бинк и срывает с себя остатки грима. Гладит лысину:
– Конечно, причёска другая… Но разве мы так сильно изменились?
И губы Китса вдруг трогает улыбка:
– Нет. Совсем не изменились.
Он отступает. И манит нас рукой.
Мы переглядываемся. Но всё таки, идём за ним. Обходим Хрустальный Шар. Я чувствую на коже что-то вроде лёгкого дуновения… Лубенчиков зябко ёжится.
– Вам туда! – указывает в темноту Китс. Сейчас его голос – удивительно серьёзный.
– Куда-куда? – недоумевает Васька.
В дальнем углу зала вспыхивает свет – будто дверной проём.
– Китс, а ты уверен? – осторожно уточняет Бинк.
Физик молча кивает.
Мы переглядываемся.
Все-таки, Город Предтеч. Гиблое Место. Ошибиться дверью здесь пара пустяков. В памяти сразу всплывают Фарх и его команда…
– Китс, что там впереди?
– Увидите.
Васька снимает парик, чешет затылок. Есть о чем подумать.
Физик пожимает плечами:
– Выбор – за вами. Конечно, если вы боитесь…
Ха! После того, что было? Друг, ты и не знаешь, что такое настоящий страх!
Я делаю шаг вперёд.
Удивляюсь собственной смелости. Но тут ладонь Илги касается моей руки…
Бинк тоже не отстаёт. Я слышу сопение Васьки. Я знаю, что Димыч рядом.
Мы – вместе. И никакие чудеса Предтеч не могут этого изменить.
На душе – легко. Так, будто одним шагом я в силах перемахнуть пол-Галактики. Без всяких фокусов и нуль-трансов!
Я смог бы идти целую вечность…
Но уже перед светлым прямоугольником что-то заставило оглянуться.
Ага. Кое-кого мы забыли!
Майор неуверенно топтался в центре комнаты. В его зрачках – что-то вроде растерянности. Таким я его ещё не видел.
– А вам – особое приглашение? – хмыкнул Васька.
Зэт и Китс Меллоу посмотрели друг на друга.
– Этот – с нами, – улыбнулся Бинк.
Физик молча кивнул.
Майор торопливо присоединился к остальным.
Больше незачем медлить. Взявшись за руки, мы с Илгой первые шагнули сквозь белую завесу…
Длинный коридор. Стены и потолок будто вытканы из снежных вихрей. Искорки-льдинки вспыхивают справа и слева, и над головой… Кружатся в бесконечном танце.
Лишь под ногами – устойчивая опора.
А впереди – такая же белая «дверь», как и за спиной…
– Ой! – выпалил Васька и задышал на палец. Кажется, он успел его сунуть прямиком в «снежный» вихрь.
Хорошо, что палец, а не что-то другое…
Бр-р-р… В коридоре, действительно, зябко.
Но замёрзнуть мы не успели. Прошли через светлую «дверь» и оказались в совершенно незнакомом месте.
По-крайней мере, здесь тепло.
Вдоль стен – кресла. А над головой… небо?! Голубое небо с медленно проплывающими облаками!
– Здорово! – вздохнул Васька.
– Симпатичные обои, – кивнул рассудительный Дима.
Да. Обои… Похожие на васильки, цветочки медленно колышутся. Я тронул стену. Под пальцами чудится лёгкое, едва уловимое движение…
Я завертел головой.
Кстати, куда исчез белый коридор? Там, откуда мы явились – сплошная, твёрдая на ощупь стена.
Опять фокусы Предтеч…
И только на майора всё это не произвело не малейшего впечатления.
Он шагнул к двери. В этот раз – самой обычной двери-мембране. Почти, как во Дворце.
Открылся проход. Майор замер на пороге следующей комнаты.
Что там такое, ещё более удивительное? Сами Предтечи решили с нами пообщаться?
Васька глянул через плечо Зэта:
– Ау, есть кто дома?.. – и оцепенел.
