стонут, что актерство – вымирающая профессия. А Голливудская ассоциация собирается подавать судебные иски. Кажется, насчёт нарушения антидемпингового законодательства. Виртуальные актёры работают бесплатно.
Герои боевика лазерами отбивались от монстров. И очень натурально умирали. А я вдруг подумала, что они умирают
От этой мысли мне стало совсем тошно, и я выключила видик. Взяла в руки том «Прикладной истории» Беспалова, неизвестно как затесавшийся среди легкого чтива, и штудировала его до самого вечера. Пока не провалилась в спасительное забытье...
Мне снилась бескрайняя каменистая равнина. Ни травинки, ни кустика... Искры звезд у самого горизонта. А надо мной, в бесконечной вышине, – холодная сверкающая паутина.
Дьюк сидел рядом, на большом валуне, и улыбался. Если это можно было так назвать. Не помню, сколько пуль попало ему в голову. С такого расстояния человеческий череп раскалывается, как спелый арбуз.
– Это пустяки, Таня, пустяки, – качал Дьюк тем, что осталось от головы. – Я совсем не обижаюсь.
А сверкающая паутина пела в небе протяжно и ласково. И звала меня к себе...
2. РАЗВЕДКА БОЕМ
Глава 1
Проснулась я в липком ноту. Часов около десяти утра.
Едва успела принять душ, как появился вежливый охранник и попросил следовать в гостиную. Не сказал зачем. Но я и сама догадалась.
Вероятно, Чингиз извлек откуда-то из своих арсеналов того самого, загадочного «пьяного стрелка». И теперь неведомое медицинское светило собирается поставить мне диагноз.
Минут десять я ждала в гостиной. Совершенно одна. Охрана, если и находилась вблизи, наверное, была предупреждена и не мозолила глаза. Но скрытые видеокамеры здесь, скорее всего, имелись. Пускай наблюдают. Мне нечего скрывать. Вот только я не отказалась хотя бы от стакана чая.
Будто в ответ на эти мысли появился сам Чингиз с подносом. Сервис высшего уровня. На подносе был легкий завтрак.
Чингиз извинился, и я снова осталась в гордом одиночестве. Этим утром, несмотря ни на что, аппетит у меня был. Я неторопливо позавтракала. Потом посидела на диване, разглядывая дворик за окном. Во дворике – ни души. Только ветер шевелит листья старых лип.
Я зевнула. Телевизора и терминала нет. Понимаю, они не хотят, чтобы я знала новости. Но почему здесь нет хотя бы видео? Тошно и скучно сидеть, уставившись в потолок. Когда же явится этот доктор? Через час или через два? Или, может, вообще не сегодня?
Интересно, дверь в коридор они заперли? Я встала с дивана и в нерешительности остановилась.
Нет, даже пытаться не стану. Ещё с перепугу подумают, что я хочу сбежать.
Но сидеть без дела нету мочи. Надеюсь, Чингиз не станет возражать, если я исследую его апартаменты?
В столовой уже была, в ванную тоже заглядывала. А куда ведёт эта изящная лестница с дубовыми перилами? Посмотрим.
Неторопливо начала подниматься. Никто не сделал никаких попыток меня остановить.
На третьем этаже размещалась библиотека. Стеллажи от пола до потолка. Но самое интересное – здесь я была не одна. На диванчике с книжкой в руках лежал незнакомец.
Вежливо кашлянула. Плотный мужчина опустил книгу, и наши взгляды встретились.
– Привет! – расплылся он. – Меня Грэй зовут.
– Привет.
На вид ему лет сорок с небольшим. Черно-серебристая щетина вот-вот превратится в бороду. В одежде и прическе – та особенная расхлябанность, которая считается хорошим тоном у хакеров или особо продвинутых «чайников». А ещё – бледность человека, мало бывающего на свежем воздухе.
Я прочитала название на обложке его книги – «Сердца и моторы». Вещь старая, но культовая в околосетевой среде.
– Ты девушка Чингиза? – спросил, убирая ноги в кроссовках с дивана и как бы приглашая меня сесть рядом.
– С чего ты взял?
– Ну, у Чингиза всегда самые красивые девушки.
Невольно улыбнулась в ответ и покачала головой:
– Я... лишь в гостях.
– Здорово! Значит у меня тоже есть шанс.
И не сразу поймешь, шутит или всерьез... Смелый. Неужели его не успели предупредить насчет меня? Ну и хорошо. Хоть какое-то разнообразие в суровых буднях.
– Ты тоже в гостях?
– Не совсем... – замялся Грэй, – скорее я здесь работаю.
Ага, вероятно, один из программеров Чингиза.
– Нравится? – кивнула на «Сердца и моторы».
– Это ж классика, – снова расплылся он. Улыбка была приятная. И лицо – располагающее к откровенности. В каждой хорошей кампании бывают такие – не очень серьезные, но здорово скрашивающие жизнь окружающим. Вечные юноши, которые не хотят взрослеть.
Господи, как давно я не жила нормальной жизнью...
Скользнула взглядом вдоль стеллажей. Пёстрая подборка. Вверху книги по математике, физике, химии. Ниже – художественная литература. Много фантастики. Почти полностью – старая серия «Звездный лабиринт».
Я взяла одну – «Господин космоса». Тоже классика. Полёты к звездам, поединки с утончёнными злодеями, великое будущее человечества... Мне было лет десять, когда я впервые прочитала. Словно в другой жизни... Да, мы мечтали о будущем. Но однажды будущее само рухнуло на нас. И совсем не такое, как в книгах.
– Как ты думаешь, где он сейчас?..
– Кто? – не понял Грэй.
– Автор.
– Бог его знает, – пожал плечами. – Да и потом, книги обычно интереснее тех, кто их пишет...
Может, это и верно. Иногда мы слишком много хотим от людей. Особенно от писателей. А они – такие же, как все. И ничего не могут изменить в этом мире. Разве что добавить в мир чуточку ярких красок...
– Наверное, он всё-таки погиб... – вздохнула я. – Был бы жив, мы бы о нём услышали.
– Ты так считаешь? – В голосе – что-то вроде насмешки.
Я удивлённо подняла глаза. Нет. Показалось. Ничего не разобрать за внимательным прищуром.
– Сеть слухами живет... – уточнила я. – А он – не из тех, кому нечего сказать.
– Может быть... – согласился Грэй. – А тебе действительно нравятся его вещи?
– Не знаю... Давно не заглядывала. Слишком давно...
– Понимаю, – серьезно кивнул он. – Это книги из прошлого.
– Наверное...
Вон ту, в пестрой обложке, я так и не успела дочитать...
