– Не думай обо мне плохо, Таня... Вместе пойдем.
Перейти от слов к делу мы не успели.
Знакомая нескладная фигура возникла из мутной пелены. Пригибаясь, двинулась в нашу сторону. Впрочем, сейчас его трудно было назвать нескладным. И рюкзак, и автомат были при нём. А взгляд казался хотя и диковатым, по сосредоточенным.
Я замахала рукой. Артём издал радостный вопль. Грэй прищурился:
– Я же говорил, Таня. Он – парень ловкий. Когда по-настоящему испугается...
В следующую секунду мы оба слегка напряглись.
Вместо того, чтобы идти прямиком к нам, физик вдруг развернулся и снова исчез из виду.
– Он что, контуженный? – удивился Грэй, спрыгивая с подоконника.
Но тут мы опять его увидели. Уже не одного. Прихрамывая и опираясь на приклад «калаша», рядом ковылял щупленький, благообразный старичок. Тот самый, что спорил с Медведем. И который так резво выпрыгнул в окно по моей команде.
– Вы целы? – на всякий случай поинтересовался Артем и, не дожидаясь ответа, представил спутника: – Это Ромыч... Мы еле выбрались. Остальные, наверное...
– Ещё трое – живы, – успокоил доктор, – не считая Влада и Боксёра. Лейтенант послал его вас искать.
– Мы никого не встречали, – качнул головой физик.
– Влад жив? – обрадовался старичок. – А шваркнуло там здорово. Чуть-чуть – и мокрого места не осталось... Если б не ты, девочка...
– Её Таня зовут, – торопливо добавил Артём. Выглядел он слегка взвинченным. Впрочем, как раз это – естественно. Трудно сохранять безмятежность, когда целая экскадрилья пытается нанести «точечный удар» по твоему темечку... Можно сказать, держался физик совсем неплохо.
– Артём, я ведь тебя звала... Не слышал?
Он замотал головой.
– Мы ж с вами в разные стороны шуганулись, – улыбнулся старичок. – Там и себя не услышишь... в таком грохоте.
– Слушай, Таня, ты бледная, – вдруг испугался физик. – У тебя точно ничего не...
– Я не бледная. Я закопченная. – Достала платок и вытерлась. – Ты, кстати, тоже.
– Ну и пускай. Для лучшей маскировки, – расплылся Артём.
Потом лицо его вдруг переменилось. Он завертел головой по сторонам.
– Что-то потерял?
– Таня... тут, кажется... был дом? Где-то рядом... Нет, наверное, я путаю... Да, путаю.
– Дом? Такой большой, красивый? С просторным удобным подвалом? С подземным ходом...
– Ага, – слегка изменившимся голосом выдавил Артём. И покосился на окутанный дымом и пламенем холм.
Бедняга. До него только сейчас начало доходить.
– Значит, опять под землю – дороги нет, – выговорил Ромыч, почёсывая редкую бороденку.
Артем в беседе не участвовал. Пинал ногами обугленные кирпичи и хрипло матерился вполголоса.
– Да, дело плохо... – Старичок пристально взглянул на нас.
Чем-то он начинал меня раздражать. Слишком уж любопытен. И из выцветших карих глазок сочится этакий холодноватый интерес. Будто у таксидермиста, гуляющего по зоопарку.
– Куда ж вы теперь?
– Ещё не знаем, – прищурился Грэй. – Может, дашь ценный совет?
Мы уже рассказали Ромычу о маршруте Влада, но догонять своих он почему-то не спешил. Или считал, что пробиваться вместе с нами надежнее?
– А вас только трое? – равнодушно поинтересовался старичок.
– Нет, нас три сотни. И ещё дивизия в придачу – во-он за тем домом.
– Ну, не знаю... Может, вы ещё кого ждёте...
Он что, думает, будто мы для него спектакль разыгрываем? Переглянулась с доктором – пора отсюда уходить. Тратить время на выяснение отношений – глупо.
Ромыч кашлянул, отворачиваясь. Сделал несколько шагов. Носком ботинка разворошил пепел.
– Артём! – вдруг позвал, наклоняясь. – Смотри...
Физик буркнул какое-то очередное ругательство. Но всё-таки подошел ближе.
Что интересного можно отыскать в пепле?
Артём склонился, недоумённо морщась. И тщедушный старичок резким уверенным хватом сжал его горло. Закрывшись телом физика, приставил к его виску «Макаров».
– Ты что, Ромыч, офонарел?
– Тише, Артёмчик, тише... Не надо дёргаться... – ласково зашептал. – И вы стойте тихо. Нервы у меня уже не те... Расшатаны. Организм ослабленный...
– Опусти пушку, старый хрыч, – нахмурился доктор. – Я ведь тебе её вместе с клешнёй отстрелю...
– Это вряд ли, – донеслось сзади. – Не оборачиваться! Бросить оружие!
Глава 6
– Не искушайте фортуну, молодые люди... – осклабился Ромыч. – «Железки» кидайте сюда!
Я встретилась взглядом с Грэем. Бегать наперегонки с пулями сейчас не смогу. Он это знал. И молча кивнул.
Медленно начала снимать «вайпер» с плеча. Доктор так же медленно опустил «барс»:
– Ромыч, ты большую ошибку делаешь...
– Наоборот. Хочу её исправить, – добродушно прищурился старичок. – Ты просил совета? «Их есть у меня». Расслабься и постарайся получить удовольствие... Когда всё проиграно, надо наслаждаться минутами...
– В сторону! – опять скомандовал его невидимый сообщник. – Лечь на землю!
Знакомый голос.
– Боксёр... Неужто ты?
Тяжело разочаровываться в людях. Вероятно, отпросившись у Влада, храбрый «доброволец» направился прямиком сюда. Нас с Грэем поджидать... Бойкий паренёк. Сволочь ещё та...
– Ложись! Руки за голову!
Пришлось подчиниться. Мы нужны живыми, но в живых можно остаться и с простреленными ногами.
– На что рассчитываешь? – процедил Грэй. – Думаешь, загибаться в спецлагере легче?
– В лагере? – усмехнулся Ромыч. – Не думаю...
Я надеялась, что теперь он отпустит Артёма. Но старый «мухомор» всё ещё держал пистолет у его виска.
Снять бронежилеты они нас не заставили. Вероятно, опасались сюрпризов в ходе этой процедуры. Они нас боятся. И правильно делают... Во внутреннем кармане моего жилета – совсем игрушечный «керамик». В рукаве – нож. Только пока я ничем не могу воспользоваться – нельзя рисковать Артёмом...
И Грэй тоже не станет рисковать.
– Боксер, ты-то зачем связался с этой поганкой? – Голос у меня уверенный. Будто он, а не я лежала на земле.
Боксер молча подобрал оружие.
– Влад тебе доверял. Кто угодно, но не ты...
– Жить-то всем хочется, – облизал тонкие губы Ромыч. И посмотрел в небо, словно ждал чего-то.
– Уроды, вас ведь всё равно не отпустят, – доходчиво объяснил Грэй. – За «колючкой» сгниете. Как падаль...
– Отстал ты от жизни, сынок, – прищурился Ромыч. – Ещё утром министр обещал полную амнистию. И изрядную сумму подъёмных. За ваши головы.
Уже тошнило от его приторной ухмылки. Словно полковник Карпенко настиг меня в виде злой пародии.
