Старик смерил меня хмурым взглядом и чётко, по-военному ответил:
– Списочный состав – сто шестнадцать человек. Двое – отсутствуют по уважительным причинам. Четверо не явились на поверку.
– Да, не явились, – кивнул дед Коля. – У нас ведь не тюрьма, мы не можем держать их под замком…
– Нечего теперь оправдываться! Нам доверили детей, значит, отвечаем за каждого.
– А я и не оправдываюсь… – виновато буркнул Коля.
Кто-то постучал в дверь – ритмичным, характерным стуком.
– Заходи, – отозвался Митрич.
И в комнату шагнул незнакомец в ветхом камуфляже, с исцарапанным «калашом». Сам гость выглядел таким же древним. Ещё один старик!
Протянул Митричу какую-то пыльную кепку:
– Это Семецкого.
– Больше ничего не нашли?
– Ничего. Исчез, как воду канул…
Они ещё что-то обсуждали и шёпотом матерились, а я сидел и в тусклом лунном свете рассматривал их озабоченные лица.
Кажется, начинаю понимать…
– Митрич, сколько тебе лет? – спросил я, когда они умолкли.
– Шестьдесят восемь, – равнодушно ответил он.
– А у детей – нет родителей?
– Никого нет.
Да, точно.
Одинокие старики и круглые сироты.
– Вы все подпадаете под закон…
– Угу, – улыбнулся Митрич. – Но живыми они нас не возьмут.
Я закрыл глаза.
Яркие телевизионные картинки всплыли в памяти. Счастливые румяные дети грузятся в комфортабельные автобусы. В другие автобусы сажают довольных пенсионеров – от шестидесяти пяти и старше…
Под надёжной охраной автобусы едут в специальные «экологические резервации». Там, вдали от загрязнений и аномалий, в нарядных уютных домиках ждёт всех счастливая жизнь!
Президент лично рекламировал обе федеральные программы: «
И никакого обмана.
Есть автобусы!
Я сам их видел. Пусть не такие нарядные, как в рекламе. С закрашенными окнами. С полицаями, которые дубинками и пинками загоняют внутрь стариков и плачущих детей.
Под конвоем бэтээров и «труповозок» автобусы уходят вдаль.
И больше никто не возвращается. Ни старики, ни дети…
Я глянул на Митрича.
Его голос звучал удивительно спокойно:
– Как только мне пересчитали и на треть увеличили пенсию, я понял – скоро за мной придут. Накупил продуктов и однажды ночью ушёл из дома. Раскопал тайник, достал оружие. Я бы и раньше это сделал, но кто-то должен был заботиться о Наде… А прошлой весной жена умерла. И я стал свободен – как морпех на марше. Дети и внуки погибли ещё восемь лет назад… Так что эти сто шестнадцать – они мне как родные. И я никому не позволю обижать моих детей!
– Тогда вызывай подмогу – прямо сейчас…
Он смерил меня холодным взглядом:
– Мы обязаны сами справляться. С любыми отморозками. Ты нам поможешь?
Я качнул головой:
– Не просто отморозки. Это
– С чего ты так решил?
– А вы ещё не сообразили? Сколько ваших уже пропало? Четверо? На вас и дальше будут охотиться – как на дичь. Пока всех не перебьют!
Повисло молчание.
И первым его нарушил дед Коля:
– Чепуха! Зачем
Я вздохнул:
– Вы главного не понимаете…
– А ты? Ты понимаешь?
– Сто шестнадцать детей – знаете, что это? Для них это – как вагон «герыча» для наркомана!
Дед Коля изумлённо моргнул. А Митрич поморщился:
– Что-то не сильно они смахивают на обколотых…
– Правильно. Они – куда опаснее!
– А почему эти твари сразу не атаковали?
– Думаю, их немного – два, три… человека, – я запнулся на последнем слове. Угу, глупость сморозил. Ну какие из них «люди»?
– Так мало? – удивился третий старик.
– Достаточно. Но, скорее всего, они не слишком опытные. И не привыкли действовать в аномальном районе. Можно сказать, вам повезло…
– На х… я видел такое везение! – выругался Митрич.
Воцарилась тишина. Только во дворе шелестела трава и иногда протяжно скрипел засохший клён…
– Не теряйте время, – сказал я. – Если есть к кому обратиться за помощью – делайте это немедленно. На большой отряд они не осмелятся нападать. И вы сможете безопасно увезти детей…
– Как тебя зовут? – хрипло спросил Митрич.
Я чуть замешкался и ответил:
– Глеб.
Прозвучало странно. Первый раз за последние годы я назвался настоящим именем…
– Ты не очень представляешь ситуацию, Глеб. Здесь, в Косино, у нас перевалочный лагерь. Детей мелкими группами выводят из Москвы – мы их принимаем, кормим, организуем уроки – почти как в настоящей школе. У нас ведь тут и профессора имеются… А едва появляется возможность, детей от нас забирают – тоже мелкими группами. Вывозят в провинцию, в глушь – слава богу, Россия большая. Кое-где ещё остались места, не взятые этой властью под абсолютный контроль…
– Вот и хорошо! Значит, надо это организовать. Вывезти всех!
– Как? Из каких ресурсов? В сети много глупостей пишут про Невидимую Армию. Мы – не армия, Глеб. Мы – просто люди, которые пытаются оставаться людьми…
Я молчал.
Он ведь прав. Вся мощь государства сейчас против них… Против нас.
Я посмотрел на Митрича:
– Сколько вас – десяток наберётся?
– Вместе с тобой.
– А за какое время ваши друзья смогут собрать и переправить сюда отряд – хотя бы человек пятьдесят?
– Не знаю. Думаю, не меньше двух дней.
– Это долго. Слишком долго!
– Если уйдём в глухую оборону – думаешь, не продержимся?
– Они успеют вас перебить. И успеют разобраться с детьми. Часть сожрут – до капли выпьют их жизни,
