– А вы давно здесь сидите?
– Что значит – сидим? – обиделся Павел. – Мы, дорогой товарищ москвич, не сидим, а работаем. Я – кстати говоря, океанолог, Александр Петрович – вулканолог. Кандидат наук, между прочим. А после этой экспедиции станет доктором, будьте уверены.
– Не говори гоп, – спокойно перебил его Александр.
Роман уже понял, что в этой связке он старший.
– Да ладно, Саня, чего ты? Мало ты по горам лазишь? У тебя материала – на две докторские. Да и я кое-что накопал. Наши старички в институте даже не подозревают о том, что здесь происходит…
– Ладно, Павел, кончай, – остановил своего приятеля Александр. – Вряд ли кого-нибудь интересуют наши институтские разборки.
– Ну, может быть… – согласился тот. – Кстати, Наташка, а как вы познакомились?
– Случайно, – ответила Наташа, до того скромно молчавшая на своем стуле.
– Какая-то романтическая история? – не отставал Павел. – Ну, расскажи, будь другом. А то мы с Саней немного одичали среди тюленей и крачек. Хотелось бы вспомнить, как живут люди в больших городах.
– Живут, как и раньше жили, – отрезала Наташа, которая перцовки не пила и до чувствительных разговоров была не охотница.
– Ну Наташа, не будь врединой, – не сдавался Павел, – ты же знаешь, я не отстану. Давай быстро колись: как вы познакомились?
– Да очень просто, – потеряла терпение Наташа. – Я шла поздно с работы, ко мне пристали пьяные хулиганы, а Роман любезно помог мне от них отделаться. Вот и вся романтическая история.
– Ах, как интересно! – воскликнул Павел. – Я сразу понял, что вы обрели друг друга при каких-то особых обстоятельствах. Наташка первого встречного сюда ни за что бы не потащила.
– Хотите пройтись, Роман? – спросила Наташа, видя, что Павел, захмелевший сильнее прочих, повел разговор в очень уж фривольном русле.
– Да они на «вы»! – завопил Павел. – Какая прелесть!
– Конечно, пойдемте, – согласился Роман. – Я же приехал смотреть остров…
– А не водку пьянствовать, – закончил за него Павел. – Браво, уважаю.
– Я тоже с вами пройдусь, – сказал Саша. – Надо снять показания с приборов. Павел, ты тут приберись пока, ладно?
– Ладно, – кивнул Павел, моментально трезвея.
Похоже, он больше валял дурака, радуясь новым людям, нежели захмелел. Да и то сказать, сто семьдесят граммов такому молодцу, да еще под закуску. Баловство.
– Не возражаешь против моей компании? – спросил Александр, остро глянув на Наташу.
– Ну что ты, – возмутилась та. – Какие могут быть возражения? Вместе веселей.
– Где двое есть, там третий лишний, – пропел ветхую остроту Павел.
Но «Александр Петрович» так покосился на него, что тот сразу примолк и занялся уборкой стола.
Роман вслед за Наташей выбрался из палатки. В лицо мягко повеяло солоноватым ветерком. Солнечный диск сиял в прозрачном небе. Гладь океана колыхалась вдали и ласково накатывалась на берег. Роман от наслаждения зажмурился. После перцовки все тело было податливо-легким. Так и казалось, что вот раскинь руки, шагни навстречу ветру – и так и взмоешь в эту бездонную синь.
Наташа, похрустывая галькой, спускалась к воде. Роман повел за ней блудливым глазом, возвращаясь с небес на землю. Хороша-а… А как она в вертолете на него смотрела? Это же просто жуть, аж внутри все задрожало. Еще бы минута, и он набросился бы на нее прямо там. Или… она на него? Интересный вопрос. Но до чего завлекательная штучка. Таких, пожалуй, и в Москве не найдешь.
Из палатки неторопливо вылез Александр. Расставив тяжелые ноги и приложив козырьком руку ко лбу, долго глядел куда-то за горизонт. Ну, вылитый Илья Муромец, только коня и шлема не хватает.
– Что интересного увидели? – дружелюбно спросил Роман.
– Завтра погода испортится, – ответил Александр, как-то все не глядя на Романа.
– Из чего сие следует?
– Да вон облака собираются. Видите, белые кучки на северо-востоке? И ветер меняется.
– Ага… – кивнул Роман, делая вид, что и он заметил какие-то там облака, хотя, по его мнению, ничто не могло в ближайшие сутки-двое помешать разгулявшейся погоде.
Александр медленно двинулся к Наташе. Роман пошел за ним, на ходу соображая, как бы отвязаться от этого медведя? Спал бы себе после сытного обеда. Так нет же, приспичило «проверять приборы». Ага, знаем твои приборы. Небось Наташу побоялся оставлять наедине с соперником, ревнивец несчастный.
Роман неприязненно смотрел в широкую спину Александра. Ишь, переваливается с боку на бок. Нагулял жиров. Килограммов десять точно лишних. Пора залегать в берлогу, тем более что и зима не за горами. Какие тебе девушки? Вон натаскали в пещеру ящиков с провизией – ты и радуйся. А за девушками найдется кому присмотреть.
Заверещал мобильный. Роман остановился и досадливо потянул его из кармана. Кто это о нем столь не вовремя вспомнил?
Уезжая из Москвы, он взял с собой лишь запасную трубу с чистой записной книжкой и номером, известным только Дубинину и Лене Пригову. Хотел, чтобы не беспокоили многочисленные московские знакомые, дали спокойно отдохнуть, почувствовать «дыхание земли». Но два человека обязаны были знать, где он находится и чем занимается в любое время суток. Подполковник Дубинин представлял родную Контору, то есть Главное разведывательное управление, и по долгу службы обязан был держать агента на круглосуточном контроле. Леня Пригов, «благодетель», как называл его Роман, был старшим дилером на фондовой бирже и тоже имел право и даже обязан был беспокоить Романа при первой необходимости. Когда-то Роман избавил его от больших неприятностей, и в благодарность Леня стал его личным биржевым маклером, что в короткий срок принесло Роману, вчерашнему босяку, получавшему в Конторе гроши, приличные деньги и замашки богатого человека. К хорошему, то есть к дорогим ресторанам и клубам, к роскошным женщинам и казино, привыкаешь быстро, поэтому Роман, не видя здесь большого расхождения со своими моральными устоями, начал тесно и плодотворно сотрудничать с Леней. Используя служебные навыки и отчасти положение, он добывал для Лени нужную информацию коммерческого толка, а тот пускал в работу деньги Романа (естественно, не забывая и про свои), успешно удваивая, а порой и утраивая их количество. Были, разумеется, и проколы, но небольшие. В основном же Леня действовал безошибочно, и это позволяло Роману вести вполне обеспеченную даже по столичным меркам жизнь. Поэтому-то Леня всегда был самым желанным и любимым его абонентом.
Гадая, кто из двоих, Дубинин или Леня, явились по его душу, Роман достал наконец телефон из внутреннего кармашка куртки и глянул на экран. Слава богу, Леня! А он уже испугался, что срочно понадобился Конторе. Если бы это было так, то на продолжении отпуска можно было поставить жирный крест. Их не смутило бы и то, что вертолет, который должен вернуть Романа и Наташу на Сахалин, прибудет послезавтра. Прислали бы через часок-другой свой вертолет или подводную лодку, – что губерния тмутараканская, это Конторе не помеха, у нее руки длиннющие, – и прощай, свет Наташа, навсегда. Такие случаи бывали не редки, и Роман за те короткие секунды, что доставал телефон, приготовился к худшему.
Но нет, на сей раз пронесло. Леня, правда, тоже был способен на вводную, но все-таки не такую жесткую и безапелляционную, как родимое управление.
– Да, Леньчик, слушаю тебя внимательно, – радостно прощебетал Роман.
– Это я тебя внимательно слушаю, Рома, – сурово и даже скорбно отозвался Леня.
Причина суровости объяснялась легко. Перед тем как улететь на Сахалин, Роман встретился с Леней и, само собой, сообщил ему, где проведет отпуск. Леня сейчас же сориентировался и подробно проинструктировал Романа относительно того, что именно их интересует на самом дальнем востоке. На месте, как известно, легче прояснить кой-какие вопросы, а стало быть, Роман запросто мог убить двух зайцев, то есть и отдохнуть в свое удовольствие, и нужные справки навести.
Роману ничего не оставалось, как дать согласие, поскольку спорить с благодетелем было никак невозможно. Но уже по прилете на Сахалин он как-то ненарочно обо всем забыл и ни разу не позвонил Лене, что, конечно, было большой ошибкой. Леня и так не всегда был доволен его отношением к делу, а тут и вовсе мог потерять терпение и в своих услугах отказать, обрекая нерадивого компаньона на прежнее,
