– И все это на фоне дикой природы.
– А что, в этот раз все по-другому вышло?
– Вот-вот, именно что по-другому. Так, ну эти три письма скорее тебе. Тем более что они с фотокарточками – и мадемуазель на последней как раз в твоем вкусе. О чем это я? А, точно. В Гатчине, оказывается, огороженный лесной парк есть, окружностью верст этак на восемь, а в нем кого только нету: и лоси с кабанами, и олени с косулями, и птица разная, и прочей мелочи полно. Даже зубры с буйволами и то имеются. Кстати, одну буйволицу как-то доить умудряются, вот только молоко у нее больно уж жирное, приходится водой разбавлять. – Очередной конверт полетел в мусорную корзину, а князь продолжил свой рассказ: – Короче, расставили нас по номерам и обеспечили условно диким зверем в товарных количествах. После третьей подряд косули мне стало просто скучно, так что дальше я развлекался отстрелом веток и невинными шалостями вроде порчи уже подбитых, но еще не упавших наземь птичьих тушек – дробинкой больше, дробинкой меньше, кто там будет считать? Заодно вспоминал, как мы с тобой за «несунами» охотились – вот где скукой и не пахло, скорее наоборот.
– Да уж, было времечко. Вот веришь, командир, иногда даже и повторить хочется. Интересно, как там сейчас в отряде?
– А вот скоро и узнаем. Его высокопревосходительство военный министр Ванновский как-то там утряс с Вышнеградским[16] вопрос насчет испытаний нашей оружейной продукции в Олькуше, так что скоро повезем туда кое-какую амуницию и карабины «агрень».
– Это хорошо, знакомых ребят повидаю. Было бы неплохо и родных навестить.
Вчитавшись в очередное письмо, фабрикант скривился и скомкал его в ладони, тут же переправив в корзину.
– Сразу, как только решим вопрос с разменом французских бумаг. Кстати, что у тебя с Вардугиным?
– Самоубился, сердешный. Но исповедаться на бумаге перед этим все же успел – вон, на полке синяя укладочка.
– Потом прочитаю, расскажи своими словами.
– Ну если коротко: Сема Семинарист подсказал квартирку, где поверенный с ним встречался, и записку для него накорябал. Тот, разумеется, незамедлительно примчался, весь в ожидании радостных вестей. Поговорили мы с ним немного, он письменно раскаялся и с помощью револьвера приказал долго жить. Кстати, тоже записку оставил – дескать, никого не виню, какой жестокий мир и все такое прочее. Флигелек, в котором эта квартирка находится, стоит слегка на отшибе, приходили-уходили в сумерках, шума никакого не наделали, так что найдут его не скоро. Теперь по Герту. Оказывается, наш Иммануил Викторович не просто с завода ушел, а еще и некоторых постоянных клиентов с собой утащил – он же у тебя процент от прибыли получает, вот и расстарался. С этим как-то бы и смирились, но почти сразу к нам еще и инструментальщики подались, чуть ли не полным составом. Да и прочий мастеровой люд стал потихоньку перетекать, отчего исполнение некоторых заказов встало ну просто намертво. Владельцы намылили холку управляющему, тот пометался немного да и послал к тебе своего поверенного с претензиями.
– Помню-помню, как ты его гостеприимно встретил.
– Да я об его костлявый зад едва ногу не расшиб! Кхм. Ну а после этого и вовсе нехорошо получилось. Господин Яковлев решил заказать станки у своего знакомого и с этой целью пожаловал на завод. Переговорил с управляющим, узнал насчет Герта и тут же раздумал размещать свой заказ именно на «Илис-Блитц», а вместо этого спросил, где искать Иммануила Викторовича в Сестрорецке. Причем обратился с этим вопросом опять же к управляющему. В итоге господин Бунаев сильно рассердился и еще больше обиделся на своего бывшего работника.
– А ты здесь при чем?
– Так поверенный тоже обиделся, только на меня. Вот и решил проявить некоторую самостоятельность, тем более что деньги-то за все не он платит. Подрядил на это дело знакомого душегуба со стажем, ну а тот как смог, так и выполнил – от нашего поселка Сему с его «пристяжными» в момент завернули, так они подкараулили Герта в другом месте. А у того с собой неплохая сумма была, да Мартын водкой обеспечил – вот и решили немного отдохнуть, перед тем как со мно…
– Ур-роды! Такие люди, как Иммануил Викторович, во все времена на вес золота, а они его по голове своими кривыми ходулями пинали. Да всего один волосок с этой головы стоит больше, чем вся их никчемная жизнь! Ты знаешь, сколько он на себе тянет? Мне, чтобы его хоть как-то заменить, надо будет с десяток толковых инженеров нанимать и одного не менее толкового управляющего станкостроительным производством! И то нет гарантии, что замена будет равноценной.
Александр в раздражении пнул стол, встал и заходил по кабинету, успокаиваясь. Постоял немного перед окном, обернулся на хрустальный перезвон бокалов и одобрительно качнул головой, увидев, что его приятель открывает бутылку вишневого ликера.
– Гриша, кроме «экспедиторов» нам нужно еще одно подразделение. Как назовем, потом придумаем, а заниматься они будут гласной и негласной охраной таких людей, как Герт.
– Так делаем же уже?
– Да не то это все, не то. Ладно, мы это немного позже обсудим. По управляющему – вернуть ему той же монетой, но чтобы жив остался. Чем еще порадуешь?
– Насчет Арсеньева все нормально, очень понятливый человек оказался. Его согласие тоже в синей папочке.
– Молодец. А что там с Мессеном? Я тут в «Ведомостях» прочитал, что от рук неизвестного, но очень ревнивого мужа сильно пострадали ДВА инженера Охтинского порохового завода.
– Я когда к нему на квартиру наведался, он с другом был. Ну я им и выдал, все как ты говорил: так и так, мол, еще раз увижу рядом со своей женой – убью и все такое. А его друг руками стал махать, гнусавить что-то. Ну и вот, как-то оно само так и вышло.
– Бывает. Дикий народ эти европейцы – кидаются на людей почем зря, падают, ноги ломают на ровном месте, а потом требуют, чтобы их пожалели. Но вообще, учитывая, что друг Мессена тоже оказался французским инженером и тоже служил на Охтинском пороховом, вышло очень даже неплохо. Пока им пришлют кого-то на замену, пока этот «кто-то» разберется да освоится, глядишь, Калачев уже все и наладит.
Быстро просмотрев оставшуюся в стопке корреспонденцию, аристократ пододвинул к себе вторую (еще выше первой) и, отвлекаясь время от времени на глоток любимого ликера, продолжил сортировку.
– Забыл спросить, командир, а кто, кроме тебя, на охоте был?
– Да кого там только не было. Одних высочеств полдюжины – Кирилл и Борис Владимировичи, Сергей Михайлович и Петр Николаевич. А также два сына государя-императора, Георгий и Михаил. Ну и свита при них, куда ж им без нее. Знаешь, я до этого считал, что небольшая компания – это человека два-три, не больше. Оказалось, я очень сильно заблуждался. Небольшая компания в понимании великих князей – это когда в охоте и последующей пьянке участвуют не больше двадцати человек. – Повертев в руках очередной конверт и освидетельствовав фотокарточку, а потом зачем-то поводив ею рядом с носом, Александр улыбнулся и немного не в тему заметил: – Неплохие духи. – После чего отложил его в куцую стопочку писем справа от себя и как ни в чем не бывало продолжил свой рассказ: – Так что вполне можно сказать, что с большей частью молодого поколения дома Романовых я уже знаком – мужской частью, разумеется.
Вскрыв очередное письмо, хозяин кабинета быстро заскользил взглядом по строчкам. Видя, как озабоченно нахмурился князь, то же самое сделал и Григорий.
– Плохие новости?
– Да нет. Мальцев приглашает в Петербург, знакомиться с будущими компаньонами. Послезавтра.
– Так давно пора, сам же говорил, что больно медленно дело с покупкой его бывшего товарищества решается.
– Было дело. Только когда я это говорил, у меня никаких других трат и поездок не намечалось. А теперь как на заказ: вон в том письме Оскар фон Мейли извещает, что Швейцарская промышленная компания будет рада такому акционеру, как я. И чем быстрее приеду для оформления всех бумаг и привезу деньги, обещанные заказы и лицензии, тем больше и чище будет эта радость. А вон в том послании Шухов осведомляется, когда и где мне будет удобно побеседовать с ним и его начальством – очень уж крупный
