У Андрея защемило сердце: когда-то на студенческом вечере, который все называли их свадьбой, в этой вышитой кофточке Вера встречала гостей. Кто-то заметил – какая красивая! – и у Веры засветились глаза. Много ли надо человеку для такой вот радости!
…А что сейчас на Вере? Близится осень, скоро грянут холода… Верхней одежды нет… Шинель? Разве только… Перешьет на себя – все лучше, чем ничего.
За час до рассвета был подан сигнал сбора, а спустя минуту отряд уже вышел на операцию. Впереди, следом за Никитой Миновичем, шагал Андрей. И как ни волновали столь уже близкие боевые дела, перед глазами все еще стояла Вера в белой вышитой кофточке…
VIII
Аня Бубенко поднялась на крыльцо, нерешительно тронула щеколду. Дверь оказалась на засове изнутри. Погремела щеколдой – кто-то вышел, зашаркал чувяками.
– Кто там?
– Это я.
Открыла Антонина Глебовна, жена старочигольского фельдшера. Какое-то время они с удивлением рассматривали друг друга. Аню, видно, поразило, что хозяйка как-то постарела, осунулась… А хозяйка не могла оторвать глаз от необычной одежки Ани.
В самом деле, вид у Ани был странный. Платье с закасанными размохрившимися рукавами выгорело, пропылилось так, что не угадать уже, какого оно цвета. На шее не то шарфик, не то старый чулок с бахромой на концах. На голове – ни шапочки, ни косынки, волосы какие-то пепельно-седые… Ноги босые, и, верно, не первый день: вон как потрескалась, задубела кожа.
– Заходи, голубушка, заходи! – с болью и сочувствием проговорила Антонина Глебовна. – Что же это с тобой такое, а?
Бубенко не ответила, бросилась в коридор, к двери комнаты, где жила Вера.
– Погоди, я ключ дам, нет никого там сейчас.
Аня нервно взяла ключ, повернула в замке, толчком распахнула дверь, подскочила к кровати. На ней, понятно, никого… Заглянула на печь, в запечек. В глазах – какой-то жуткий блеск.
– Где мой Владик, где? Схватили, унесли!
– Кто схватил, кто унес? – хозяйка удивленно смотрела на странное выражение лица Ани, на ее нервные жесты. – Говорю тебе – нету никого дома: Вера Устиновна и Алина в школе, а малыш спит у меня на кровати.
– А-а? Ой!.. Вот хорошо!..
Аня влетела в комнату фельдшера, увидела на кровати Владика, хлопнулась перед ним на колени.
– Ты здесь, мой маленький, здесь, мой Владичек, мой Толенька, дорогой!
И зарыдала. Голова, руки, плечи – будто в судорогах.
– Чего ты, Аня, чего ты? – успокаивала ее хозяйка. – Встань, сядь посиди, не трогай малого, пусть поспит, он только что уснул. Сейчас воды горячей выну из печи, помойся. Отдохнешь, проснется малыш – на руки возьмешь…
Аня подняла голову, грязным рукавом вытерла слезы и, продолжая всхлипывать, спросила:
– А где Владик, не знаете?
– Бог с тобой, голубушка! – вконец встревожилась хозяйка. – Вот же он, на кровати твой Владик, перед твоими глазами! Чего ты спрашиваешь? Не узнаешь или не видишь?
– А я искала, все искала, искала… Полсвета объездила…
– Кого ты искала, кого?
– Кого? Ой, теточка, и Толика, и Владика искала…
Пришел с медпункта хозяин. Антонина Глебовна шепотом рассказала ему обо всем. Фельдшер взял под руки Аню, уговорил подняться, посадил на лавку.
– Вы доктор? – спросила Аня.
– Фельдшер, фельдшер я, милая, только фельдшер.
– А вы не видели?.. Ой, что я говорю? Почему я так говорю?
Аня закрыла руками лицо, опять разрыдалась.
Хозяин проверил у нее пульс, потрогал лоб.
– Страшное переутомление, – сказал он жене. – Ты постели ей, а я дам капли. Первым делом надо выспаться. Успокоятся нервы, и все пройдет. – Он взял ложку, нацедил из самовара в стакан воды и подошел к Ане. – Я капелек тебе дам, милая. Выпьешь – полегчает.
Налил в ложку воды, накапал туда из маленького пузырька.
– На, милая.
Аня послушно выпила.
– А теперь запей водичкой. Вот так, один-два глотка… Довольно.
– Еще, – Аня схватила фельдшера за руку, – еще капельку!
Она жадно выпила всю воду и, возвращая стакан, умоляюще склонила набок голову:
