лучше отступить, но жажда мести была сильнее голоса разума.
– Что остановились! Убейте его! – Твари повернулись в сторону Владыки, но все равно не спешили на него нападать. – Это приказ. Убейте его! – И крик, отразившись от разрушенных стен замка, разнесся по долине.
Глаза гиен вспыхнули красным, и в них заполыхал адский огонь. Звери стали еще выше и еще мощней, из их глоток вырвался грозный и яростный рев. Не медля ни секунды, оборотни понеслись на Владыку.
– О боже. – Ирэн схватила за руку стоящего рядом с ней, даже не зная, кто это, и крепко ее сдавила. – Мы должны ему помочь.
– Не смей подходить к щиту. – И на плечи Ирэн легли чьи-то теплые и сильные ладони, останавливая ее порыв.
Стаурус закрыл глаза, запрокинул голову и поднял руки вверх. Из его ладоней вырывались молнии, а вокруг него закружился смерч, поднимаясь все выше и охватывая все большее пространство. Твари попытались остановиться и развернуться назад, но вихрь уже захватывал их в свой водоворот и раскидывал в разные стороны, с силой ударяя о камни и землю. Смерч стих так внезапно и быстро, что, кроме разорванных и покалеченных тел в радиусе нескольких метров, ничего даже не напоминало о нем. Дракулус исчез.
Стаурус опустил руки и открыл глаза. Оглядев поле битвы, он вздохнул и медленно двинулся между телами. Он переходил от трупа к трупу, сжигая тварей синим пламенем, после которого не оставалось ни пепла, ни следа. Но вот он наклонился над последним зверем, что-то разглядывал несколько секунд, а потом схватил его за хвост и потянул за собой.
Все это время в башне стояла мертвая тишина. Все с замиранием смотрели на ужасную картину развернувшейся бойни. Вот так, одним движением рук, он уничтожил стаю оборотней, почти не напрягаясь. Но когда Стаурус подошел ближе и друзья смогли рассмотреть его, то было видно, что победа далась Владыке не так легко, как могло показаться на первый взгляд.
Когда Стаурус зашел в башню, щит исчез и Антон тихо опустился на одеяло. Мальчик застонал. Свечение вокруг него пропало, глаза были по-прежнему закрыты. Он снова был бледен. Владыка прошел мимо замерших друзей, бросив свою страшную ношу возле потухшего костра, и приблизился к мальчику.
– Ты молодец, ты справился, а теперь поспи. – И Стаурус положил руку на лоб Антона. Паренек вздохнул и больше не шевелился, провалившись в спокойный целительный сон. – Ему просто надо отдохнуть. Пусть поспит, – тихо сказал Стаурус, все еще разглядывая мальчика и гладя его по голове.
Затем, также ни на кого не глядя, он подошел к оставленному возле кострища оборотню и, наклонившись над ним, стал что-то рассматривать. Все, кроме Рокера, тоже приблизились к поверженному зверю. А Рокер продолжал стоять у развалившейся стены и, не отрываясь, смотрел в сторону разрушенного замка. Там, на самой высокой сохранившейся стене он увидел силуэт странного человека в темном плаще. Когда тот откинул капюшон, Рокер мог поклясться, что разглядел его глаза, которые были неестественно зеленого цвета и горели как два изумруда. Они смотрели прямо на вампира, проникая ему в душу и сознание. Очнулся Рокер, только когда услышал вскрик Ленки и удивленные и возмущенные возгласы своих друзей. Стряхнув это странное оцепенение, он уже не смог вспомнить, почему тут задержался и что такого интересного увидел. Поэтому, больше не задумываясь над странностью происшедшего, Рокер повернулся спиной к замку и подошел к своим друзьям, которые, собравшись в круг, что-то разглядывали у своих ног.
Когда Рокер наконец-то смог пробраться поближе, перед его глазами предстала странная и пугающая картина. Оборотень, которого притащил Стаурус, был еще жив и сейчас под принуждением Владыки превращался назад в человека. Это доставляло ему невыносимую боль и страшные муки. И это зрелище было не для слабонервных. Поэтому никто не удивился, когда Шир быстренько отошел в дальний угол башни и уселся прямо на землю, уткнувшись лицом в колени. Ленка просто выбежала наружу, и все услышали, как ее рвало за углом. Все остальные молча, с ужасом в глазах продолжали наблюдать за оборотнем.
Когда процесс обращения завершился, на земле лежал абсолютно голый мужчина. По его грязному окровавленному лицу невозможно было определить возраст. Левая сторона лица была в крови и представляла собой сплошную бесформенную массу. Левая нога была сломана, и кость из бедра торчала наружу, разорвав мягкие ткани. Рука была согнута под неестественным углом. Сломанные ребра скорее всего пробили легкие, потому что изо рта оборотня пузырилась кровь. Но он был все еще жив.
Мужчина не издавал ни звука, и было видно – сдерживать крик боли ему удается с большим трудом. Он закусил губу, которая и так была разбита и кровоточила.
– Даже не пытайся, – раздался полный презрения голос Стауруса. – Я не позволю тебе обернуться обратно в зверя и спокойно умереть, пока ты не ответишь на интересующие меня вопросы. – На Владыку уставились полные ненависти и боли красные глаза. – Что за высший был с вами?
Оборотень продолжал молчать, еще сильнее поджав окровавленные губы. Что сделал Владыка в этот момент, не понял никто, но вдруг мужчина взвыл нечеловеческим голосом, выгибаясь всем телом.
– Говори! – властно приказал Владыка.
– Стас, прекрати. Ты что, с ума сошел? – Ирэн оттолкнула Стауруса и склонилась над оборотнем. – Ему же ужасно больно! Ты же можешь ему помочь! Сначала вылечи, а потом вопросы задавай! Это низко и подло – издеваться над поверженным врагом.
На девушку с удивлением смотрели две пары глаз: красные и аметистовые, и неизвестно, кто был больше удивлен ее поведением – оборотень или Стаурус. Ирэн поднялась и, подойдя к Владыке вплотную, тихо и твердо сказала:
– Помоги ему или… Или это сделаю я.
– Что? – Стаурус не понял ее напора.
– Ты же можешь при помощи своей крови помочь ему. Потом убьешь, но быстро и безболезненно, а сейчас не смей над ним издеваться, слышишь?
– Прости, но я не могу дать ему свою кровь, – тихо сказал Стаурус.
– Почему? – удивилась девушка.
– Это убьет его, и поверь мне – не быстро и не безболезненно. – Стаурус смотрел на Ирэн и удивлялся ее внутренней силе и воле. Где та милая и добрая наивная девочка, которую он полюбил много лет назад? Первый раз за все время их нового знакомства он понял, что перед ним взрослая и сильная женщина, которая привыкла полагаться на себя и принимать порой непростые решения.
Ирэн заметила промелькнувшее в глазах Стауруса удивление и замешательство, затем развернулась и опустилась рядом с оборотнем на колени. В его красных глазах, как ни странно, было то же удивление и непонимание. Ирэн прокусила себе вены и быстро, чтобы никто не успел ее остановить, поднесла свою руку к окровавленным губам оборотня.
– Пей, – властно произнесла она.
– Нет, Ирэн, стой! – Стаурус попытался остановить девушку, но было слишком поздно. Оборотень уже с жадностью пил кровь Ирэн. Сейчас оторвать его от девушки не смог бы даже Владыка со всей его силой. – Дурочка, ты хоть знаешь, почему высшие не дают свою кровь другим расам? – с каким-то теплом в голосе проговорил Стаурус.
Ирэн с трудом вырвала свою руку из цепкой хватки оборотня и, повернувшись к Стаурусу, удивленно посмотрела на него.
– Когда высший дает свою кровь, он невольно подчиняет себе берущего. Ты бы хотела иметь такого слугу или раба, который спит и видит, как убить тебя?
– Подожди, ты хочешь сказать, что мы подчиняемся тебе? – взревел Рокер. Он был явно удивлен и недоволен.
– Нет. Я разорвал нити подчинения. И скажу, это не очень приятная процедура. – Стаурус улыбнулся вмиг успокоившемуся другу. – Я это заметил, когда первый раз дал кровь Игорю. Но его сила воли и любовь к свободе помогли мне понять, что происходит, помогли увидеть его внутреннюю борьбу. И… мне нужны были друзья, а не рабы.
– Значит, и я смогу разорвать эту нить? – с надеждой в голосе спросила его Ирэн.
– Сможешь, если увидишь ее. – И Стаурус как-то слишком мило ей улыбнулся.
Все снова посмотрели на оборотня и остолбенели во второй раз, заметив новые его метаморфозы. Один
