обоих, я спросонья так и не понял, даже подумал, что мне это все приснилось. А утром не смог с ними связаться, такое чувство, как будто их просто нет. Если Рокера с Сашкой я воспринимаю, хоть и с помехами, то эти, похоже, испарились.
– Как испарились?
– Возможно, они просто без сознания или их…
– Так, Горец, давай пока без выводов и негативных мыслей. Остановимся на том, что они, возможно, просто без сознания сейчас, – быстро сказала Ленка, когда увидела, как побледнела Ирэн.
– Что же могло с ними произойти? Да еще ночью? – тихо спросил Антон. Его голос слегка дрожал.
Ирэн задумалась и встревожилась. Ей это не нравилось и настораживало.
– А еще я… – Горец замялся.
– Да говори уже, – взвизгнула Ленка.
– Я не могу пробиться к Стаурусу.
– Что? – Ирэн прижала руки к груди.
– Он не отвечает.
– Черт, да что же такое происходит! Мы расстались меньше суток, а уже ни с кем не можем связаться. – Ленка бросила сумку на траву и села на нее сверху.
– Связь с Рокером и Сашкой пропала вчера, с Женькой – сегодня утром, а со Стаурусом? – уточнил для себя Антон.
– Час назад.
Все были напуганы и встревожены. Что им делать, куда бежать, кого первого спасать? Ирэн так растерялась, что и сама не знала, что сказать. Все смотрели на нее и ждали именно ее решения. А что она могла? Ее сердце рвалось из груди от страха за Стауруса и Женьку. Она переводила взгляд с одного члена команды на другого, ища поддержки и понимания.
– Я думаю, мы должны идти дальше. Все равно мы сами ничего сейчас не сможем сделать, – тихо сказал Антон, глядя на Ирэн. – Нам надо найти Власлена и уговорить его помочь нам.
Ирэн хотелось просто расцеловать мальчика.
– Я думаю, Антон прав, – сказала она и улыбнулась другу. – Мы должны продолжить путь, так что, Зар, веди нас дальше. Кстати, нам еще долго идти?
Все это время оборотень стоял в стороне, внимательно прислушиваясь к разговору.
– До границы всего несколько часов.
– Что ж, тогда двинули. – Ирэн схватила сумку и выжидающе посмотрела на оборотня.
Зар подхватил свою ношу, развернулся и уверенно зашагал по видимой только ему тропе.
Проходя мимо все еще стоящего Антона, Горец хлопнул его по плечу. Глаза мальчика сияли, он был рад, что смог помочь и поддержать Ирэн, и видел, как она была ему за это благодарна. Его сердце наполнилось радостью, а душа пела. Антон понимал, что нехорошо так ликовать и к тому же в такое время, но ничего не мог с собой поделать. Он был просто счастлив.
Глава 7
Лес закончился как-то неожиданно. Вот они еще шли по узкой, еле заметной тропе, продираясь через тесно переплетенные ветви, и вдруг зеленая ширма отступила назад и взору открылся луг с множеством цветов и неимоверным количеством бабочек. Хрупкие создания – большие и маленькие, яркие разноцветные и бледные однотонные – порхали с одного цветка на другой. Их было так много, что казалось, будто шевелился сам воздух над этим бескрайним морем зелени и цветов. Путники замерли, раскрыв глаза, наблюдая за этим бесконечным танцем жизни и счастья.
За лугом в лучах полуденного солнца переливались яркими бликами синие воды небольшой реки. Как раз за ней и начинались владения Повелителя оборотней. Луг и река были приграничной территорией и не принадлежали никому. Лес, на краю которого замерли путники, относился к землям высших.
– Где это мы? – шепотом спросила Ленка. – Боже, какая здесь красота!
– Это ничейная земля. Своеобразная граница, нейтральная территория, – пояснила Ирэн встревоженной подруге.
– Надо же, такая красота – и ничейная! – с восторгом сказала Ленка.
Зар еще несколько минут помедлил на границе леса и луга, давая друзьям передохнуть и осмотреться. Оценив ситуацию как не опасную, он двинулся в сторону реки, прямо по высокой, никем и никогда не кошенной траве, распугивая бабочек и маленьких птичек. Зар не слишком любил открытые пространства, в лесу он чувствовал себя более защищенным, а сейчас они были как на ладони. Поэтому он стал еще более внимательно осматриваться, прислушиваться и принюхиваться.
Когда до реки оставалось всего несколько метров, Зар резко остановился. Ирэн, не успев среагировать, налетела прямо на него и, чтобы не упасть, схватила его за руку.
– Что случилось?
Рука Зара была напряжена.
– Мы не одни, – тихо ответил он.
– Оборотни? – Ирэн перешла на шепот, хотя и понимала, что это уже неважно. Если их еще не заметили, то услышали наверняка.
– Да.
– Дракулус?
– Нет, это оборотни Повелителя.
– А что они делают здесь, так далеко от своих земель? Если я правильно помню, то его владения начинаются только за рекой. Зачем они здесь?
– Они здесь встречают непрошеных гостей. – Голос говорившего был смутно знаком Ирэн.
– Повелитель? – полуутвердительно-полувопросительно прошептала девушка. Она огляделась по сторонам, но так никого и не заметила. Никем не потревоженные бабочки все так же порхали, медленно и плавно перелетая с цветка на цветок. Голос как будто лился отовсюду и ниоткуда.
– Кто вы и зачем сюда пожаловали?
Ирэн хотела съязвить на такое приветствие, но передумала и просто ответила:
– Меня зовут Ирэн, и Владыка Стаурус…
– Стаурус? Ирэн? – Голос, казалось, смаковал эти имена, пробуя на вкус, и, наконец-то распробовав, грубо и резко произнес: – Что понадобилось в моих землях истинной Владыки высших?
Ирэн разозлилась. Ее нервы и так были на пределе от переживания за близких ей людей, а тут такая горячая встреча. Когда слепая ярость начинала заполнять ее душу, мозги категорически отказывались думать, поэтому сейчас она могла сказать что-то грубое и даже нецензурное. Но с некоторыми представителями рода мужского только так и можно разговаривать. Они всегда стремятся подчеркнуть свою значимость и твою ничтожность. Насколько Ирэн помнила Власлена по прошлой жизни, он именно к таким мужчинам и относился. За те пару раз, что они встречалась, он всегда смотрел на нее сверху вниз, и не потому, что был намного выше ее. В его взгляде всегда сквозило то ли презрение, то ли пренебрежение либо к ней лично, либо ко всем женщинам вообще. Поэтому Ирэн сейчас глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Взяв себя в руки, чтобы не испортить еще больше и без того напряженную ситуацию, она решительно сказала:
– Повелитель, мне кажется, что нам стоит прекратить это ребячество и поговорить серьезно.
– Вот как? Что ж, следуйте за проводником.
Голос смолк, но Ирэн могла поклясться, что на губах оборотня сейчас была улыбка. Улыбка победителя, полная превосходства. Ну что ж, Повелитель, пока счет в твою пользу, но не придется ли тебе об этом пожалеть? Пока Ирэн об этом думала, тихо скрипя зубами, перед ней, как из-под земли, появился невысокого роста юноша. Когда он увидел, что его заметили, то, не говоря ни слова, развернулся и зашагал в сторону реки, забирая слегка вправо к небольшому леску. Значит, в город их не зовут и в гости не приглашают.
Ирэн с друзьями еле поспевала за этим шустрым подростком, который за время пути ни разу не оглянулся, чтобы проверить, следуют ли за ним непрошеные гости. Ее снова затопила ярость и злость. Она еле сдерживалась, и ей все большего труда стоило сохранять видимое спокойствие. Зар все время старался держаться рядом, с тревогой поглядывая на свою хозяйку. Он всей кожей чувствовал ее раздражение, и ее злость начинала передаваться и ему.
Антон усилил щит и теперь был слегка бледен, что заставляло Ирэн чаще на него оглядываться. И когда
