Дворец смело можно было назвать не просто большим, а огромным, но при этом он совершенно не казался громоздким и грубым. От высоких дубовых ворот вела широкая мощеная дорога, рассыпаясь на множество маленьких аллеек и тропинок, которые, словно лучики, разбегались во всех направлениях.
В парке дворца росло столько разных деревьев, что некоторые из них девушка вообще видела впервые и даже не пыталась запомнить их названия. Вдоль тропинки, по которой она сейчас шла, разноцветным жемчугом рассыпались мелкие яркие цветы, над которыми порхали бабочки.
На зеленых лужайках стояли маленькие беседочки, увитые плющом и лианами. В парке гуляли люди – парами или целыми семьями, повсюду слышались детский смех и неторопливая речь. Все эти люди выглядели настолько счастливыми, словно здесь вообще никогда не было боли или грусти, словно это место не знало бед и горя. Некоторые замечали Ирэн издалека, искренне улыбались ей и махали руками. Мужчины склоняли голову в почтительном поклоне, а дамы легко приседали в реверансе. Наверное, впервые в жизни она чувствовала себя так спокойно и легко. Улыбка невольно сама расплывалась на ее лице, а в душе было столько радости, нескрываемого счастья, столько доброты и нежности.
Тенистая аллейка вывела Ирэн на берег небольшого нерукотворного озера, и девушка зажмурилась от ярких солнечных бликов. По берегу озера росли величественные деревья с мощными кронами и длинными ветвями, покачивающимися от едва заметного ветерка, отчего казалось, будто они тихо перешептываются друг с другом. Листья почти касались воды. Под одним из таких деревьев, облокотившись на широкий шершавый ствол, стоял Стаурус. Его голова была запрокинута, и взгляд уходил куда-то в синюю высоту небес. Губы расплылись в мечтательной улыбке. Он был молод и очень красив. Ирэн с интересом рассматривала нового, совершенно незнакомого ей Стаса. Сейчас он был спокойным и умиротворенным, лицо расслаблено, а брови не хмурятся от напряжения и тревоги. Вот он почувствовал присутствие Ирэн и повернулся к ней. Сколько нежности и любви было в его взгляде! Он смотрел на девушку и ласково улыбался. Не раздумывая, Ирэн бросилась к нему. Ветер развевал ее волосы, а мягкая трава щекотала босые ноги. Подхватив девушку на руки, Стаурус закружил ее, прижав к себе такую хрупкую и такую дорогую ему девушку. Она чувствовала крепкие и нежные объятия мужчины, отчего ее сердце забилось быстрее. Они оба смеялись и наслаждались своим счастьем и любовью. Вот он поставил ее на траву, и его теплые губы приблизились к ее губам.
Ирэн проснулась как от толчка – быстро и резко. Ее сердце колотилось в груди, ладони вспотели, даже на лбу выступили капли пота. Что это было? Неужели просто сон, такой завораживающе красивый, что даже не хотелось возвращаться в эту ужасающую реальность. Ей хотелось буквально выть оттого, что все так быстро закончилось. Ирэн продолжала лежать с закрытыми глазами, стараясь воссоздать этот сон снова и снова, но воспоминания о прекрасном парке и дворце, о счастье и любви исчезали из ее сознания, таяли, как предрассветная дымка в первых лучах солнца. Но она так хотела увидеть все это опять, хотела снова почувствовать вкус его поцелуя, что у нее закружилась голова. Вот тогда все и началось. Перед глазами с бешеной скоростью замелькали картинки из ее прошлой жизни – от рождения и до момента смерти, того момента, который она уже видела и о котором хотела бы забыть навсегда. Она вспоминала все и всех, давно забытых и таких любимых и родных людей. Разноцветные кусочки мозаики прошлого складывались в единую картину ее недолгой жизни. У нее было чувство, что она вернулась в город, из которого уехала очень давно, но по которому страшно скучала. И теперь она заново знакомилась с таким милым ее сердцу миром, узнавая любимые улицы и дома, дорогие ее сердцу места, где она провела всю свою такую короткую, но такую счастливую жизнь. В ее голове переплетались воспоминания о ее прошлой и теперешней жизнях, и она уже не понимала, какая из них была для нее более реальной и желанной.
Ирэн не знала, сколько времени она лежит вот так, с закрытыми глазами, тяжело дыша и перебирая собственные воспоминания. Но когда она попыталась подняться, то поняла, что пролежала довольно долго, поскольку ее тело задеревенело от лежания на холодном и твердом полу. Пытаясь хоть как-то размять затекшие мышцы, она перевернулась на живот и, подобрав под себя ноги, с трудом встала на колени. Еще бы ее спина не затекла, пол-то земляной, а подстилкой ей служила чья-то старая куртка уже порядком замусоленная и порванная. Ирэн подползла на коленях к ближайшей стене и, опираясь на нее руками, наконец-то сумела встать. Ее руки и ноги покалывало от прилившей к конечностям крови. Все еще держась за стену, девушка попыталась оглядеться вокруг. Что ж, она находилась в темном и довольно просторном подвале. У противоположной стены от нее на полу лежала какая-то куча тряпья, но Ирэн не могла рассмотреть, что это такое. Девушка еще раз огляделась в поисках окна, но такового нигде не наблюдалось, как не было и ни одной лампочки или другого источника света. Тогда как же она может видеть в полной темноте? Ирэн нервно сглотнула. Неужели и силы стали к ней возвращаться вместе с памятью? Это было бы как раз вовремя, но, учитывая ее весьма безобидный дар, это вряд ли поможет ей выбраться отсюда.
– Черт, как же все болит. – Знакомый голос донесся из кучи тряпья напротив.
– Ленка, ты, что ли? – осторожно позвала Ирэн.
– Ирэн, ты тоже здесь? Так темно, что я ни фига не вижу. Ты где?
– Судя по голосу, в противоположном конце подвала.
– Откуда знаешь, что это подвал? – Куча тряпья заворочалась.
– Ленка, это элементарно. Здесь слишком темно и сыро. – Не могла же Ирэн сказать, что все прекрасно видит, хотя и не слишком отчетливо.
– Можешь дойти до меня, а то я встать совсем не могу, так все тело затекло, – жалобно, но в то же время с какой-то злостью в голосе попросила Ленка. Конечно, еще бы не затекло. Если Ирэн раньше несколько раз просыпалась и хоть чуть-чуть шевелилась, то Ленка, с тех пор как ее там оставили, так и провела все это время не двигаясь.
Ирэн медленно, чтобы не вызвать у подруги подозрений, подошла к Ленке и, бросив рядом свою подстилку-куртку, опустилась на нее. Она стала поглаживать и разминать руки и ноги подруги, стараясь восстановить кровообращение.
– Черт, как же больно, – застонала Ленка, пока Ирэн растирала ее затекшее тело. – Ирэн, не знаешь, где мы и за что нас так?
– Не знаю.
– Это ответ сразу на оба вопроса?
– Ага.
– Круто. Вот же влипли.
Ирэн промолчала, продолжая разминать и поглаживать Ленку. Подруга пыталась принять хотя бы сидячее положение, при этом тихо ругаясь. Наконец с трудом ей удалось сесть, привалившись спиной к Ирэн.
– Слушай, ты помнишь, что случилось, или у меня проблемы с головой? Какой-то парень прошел сквозь стену в твоей квартире, затем впустил еще двоих, а потом – только темнота.
– С твоей головой все в порядке, я помню то же самое, – ответила ей Ирэн.
– Ну слава богу. А то я уже испугалась и даже боялась открывать глаза. А вдруг я уже в психушке?
– А не боишься, что мы обе уже там? – Ирэн улыбнулась в темноту.
– Вдвоем не так страшно. – Ленка схватила Ирэн за руку и слегка сжала ее.
– Это точно, вдвоем не так страшно. Не переживай, скоро мы всё узнаем. Они придут и все нам расскажут, наверно.
– Откуда ты знаешь, что они придут?
– Ты же у нас Шерлок Холмс, вот и подумай. – Ирэн чувствовала, что Ленку трясет то ли от холода, то ли от страха.
– Знаешь, из-за этой головной боли я не могу думать и мне с трудом во все это верится. Какой-то кошмарный сон – и только.
Но едва затихли ее слова, девушки расслышали звук отодвигаемого засова, и им в глаза ударил яркий свет.
– Ты, придурок, в глаза не свети! Козел! – Ленка ругалась и терла глаза, пытаясь хоть немного восстановить зрение.
– Дамы, прошу прощения за такой не слишком теплый прием. У нас просто лампочка вчера перегорела, и мы не успели ее поменять. – Говоривший откровенно над ними насмехался.
– Юморист выискался. – Зрение к Ленке пока еще не вернулось, и от этого она злилась так сильно,
