то крик, и в ближайшем коридоре раздался глухой взрыв. Противопожарная система тут же сменила желтые огни на красные и отозвалась новыми потоками химикатов. Пираты пригнулись и подбежали к коридору с двух сторон.
– Во имя Темных звезд! Что тут творится? – негромко пробормотал Петер, осторожно выглядывая из-за угла.
– Не знаю, – также тихо ответил Лад, просматривая коридор со своей стороны. – Вижу двоих.
– Ага, – подтвердил Петер, – и, кажется, оба готовы.
Георгий присел и, опираясь одной рукой о ногу помощника капитана, высунулся посмотреть.
– Вон тот в форме, рядом с ним еще парализатор валяется, – наверняка из службы охраны.
Каменев посмотрел на своих людей, знаками показал, чтобы те выходили вместе с ним по сигналу. Убедившись, что помощник его понял, он дал отмашку, и пираты одновременно выскочили в коридор. Грек сразу подхватил парализатор мертвого охранника, проверил хорошо знакомое ему со времен работы в полиции оружие и, приложив приклад к плечу, выдвинулся вперед, приготовившись стрелять.
Они двигались, прижимаясь к стенам. Витиеватый светящийся узор следовал за ними, распускаясь диковинными цветами. Вскоре пиратам попался труп еще одного охранника, и чем дальше они продвигались, тем все явственнее становились следы жестокого боя: пластик стен изъеден ожогами – лучи бластеров оставили в нем глубокие борозды с оплывшими краями, в полу рытвины от взрывов, потолок весь в копоти и подпалинах.
Заглянув в очередной коридор, Георгий неожиданно поднял руку, давая сигнал остановиться. Пираты замерли. Через несколько секунд грек, не оборачиваясь, жестами позвал их к себе. Парализатор по- прежнему был нацелен в коридор.
– Что там? – шепотом спросил Лад.
– Двое, – чуть повернув голову, едва слышно ответил Георгий. – Один ранен, второй мертв. Бластеры.
Петер посмотрел через его плечо. Два человека сидели, прислонившись к стенам друг напротив друга, оба были вооружены армейскими бластерами, только один явно был мертв – луч попал ему в лицо и прошел насквозь, у второго – живот и левый бок были в крови, а грудь и правая рука обожжены. Он сидел, запрокинув голову, и стонал. Позади него на стене распускались, исчезали и снова распускались золотые цветы, а рядом с ним в полу, проделанная взрывом гранаты, зияла дыра, в которую розовыми струйками стекала смешанная с противопожарной жидкостью кровь раненого.
– Чего ты ждешь? Стреляй, – проговорил помощник капитана.
– Если из-за ранения он ослаблен, то сердце может не выдержать…
– Темные звезды, Лад, это твое влияние! – негромко выругался наемник и снова повернулся к греку: – Ты будешь стрелять или нужно лезть под огонь, пытаясь узнать, достаточно ли он ослаблен, чтобы прожечь кому-нибудь из нас дырку в животе?
Статос покосился на него, потом прицелился и выстрелил. Раненый всхлипнул и повалился на бок.
Пираты побежали вперед, забрали оружие, а грек склонился над раненым, приложил пальцы к его шее и вздохнул – пульса не было.
– Причитать не собираешься? – процедил сквозь зубы Петер, наклонившись к Георгию.
Тот ответил лишь хмурым взглядом и поднялся. Ладимир тем временем оглядел второго убитого.
– Петер, взгляни, – позвал он.
Помощник подошел, присел рядом с трупом, взял за подбородок изуродованную голову и повернул так, чтобы лучше рассмотреть.
– Круто, – пробормотал Петер. – Спартанцы.
– Что? – подошел Георгий.
– Элитные наемники. Самые дорогие и профессиональные сукины дети в Империи.
– Я думал, их не существует, – удивился грек. – Всегда считал их просто выдумкой киношников.
– Поверь – они реальны, как мы с тобой, – сказал помощник капитана.
В голове у встревоженного Лада пронеслось все, что он раньше слышал о спартанцах, – жестокие, беспощадные наемники, которые извратили кодекс древних воинов, используя его для того, чтобы превратить себя в самых лучших бойцов, которых можно нанять за деньги. Они даже обезличивали себя, полностью стирая индивидуальные черты лица, и отличались только ростом, цветом глаз, волос и мышечной массой. В подтверждение его мыслей, Петер повернул голову убитого в сторону Георгия:
– Вот смотри… ни бровей, ни ресниц, ни губ. Глаза… ну у этого только один, и рот, словно хирургическим лазером разрезаны. Не лицо – маска. Нанять их стоит уйму денег…
– А это значит, – перебил его Ладимир, – что наши полмиллиона не имеют для похитителя большого значения.
– Либо он решил действовать наверняка. Подстраховаться. Пара сотен тоже неплохой барыш.
– Не наблюдаю я пока порядка в действиях. Совсем не похоже, чтобы они хотели нас увидеть и получить выкуп, – хмуро сказал Каменев. – Пошли! Если я прав, то времени у нас очень мало.
– Ага, – пробормотал себе под нос Петер, вставая. – Или же вообще спешить уже некуда.
Теперь впереди шли Лад и Петер, Георгий с парализатором прикрывал тыл.
Они преодолели коридор и оказались в следующем отеле. Почти сразу они услышали звуки перестрелки где-то на верхних этажах.
– Что же происходит? – в очередной раз пробурчал помощник.
