Охотница уже в третий раз за день перешагнула через труп охранника. Стараясь двигаться как можно тише, поднялась по лестнице и снова зашла в помещение, где происходила схватка.
Мертвые встретили ее молчанием, а раненых тут не было. Но Лима стала на всякий случай осматривать людей.
Она нашла старика, который дал ей одеяло, его шея была наполовину прожжена, и голова неестественно повернута в сторону; обнаружила женщину, накормившую ее, – у той были две продолговатые раны в груди, с обожженными краями. В руках женщина держала окрашенный черной кровью топор. Охотница одобрительно кивнула – значит, успела всадить его во врага, а может, даже и не в одного.
Из глаз Лимы сами текли слезы и падали на мертвых людей. Но она не плакала, у нее просто текли слезы…
Раненых здесь действительно не было. Она решила проверить на других этажах. Поднялась на третий – там почти никого не оказалось. Только укрепленная мешками с песком огневая точка и два мертвых стрелка за укрытием. Судя по узким парным ранам, на животах и груди, они достались «собакам». Зато сами они настреляли с десяток чужаков, валявшихся у входа на этаж.
На четвертом людей снова было много. Тут Лима нашла Слэйтера. Он был пригвожден к стене уже погасшим клинком чужака. Наверное, когда тот проткнул его, Слэйтер нашел в себе силы и отсек противнику конечность, но сам так и остался приколотым к стене.
Внезапно Охотнице показалось, что за ней наблюдают.
Она замерла и внимательно осмотрела помещение. Взгляд ее остановился на куче мусора в углу. Лима достала из-за спины винтовку, которую так и не успела перезарядить, и, пятясь, вышла из комнаты. Сразу же оттуда послышался шум разбрасываемого мусора и топот.
Охотница быстро перезарядила винтовку и снова шагнула в комнату.
Девочка вскрикнула от неожиданности, когда чуть не наткнулась на ствол плазмореза. Она замерла на месте и смотрела на Лиму большими испуганными глазами. На грязных щеках слезы оставили светлые дорожки. Темные волосы были коротко острижены и всклокочены. В голубых глазах затаился страх, губы дрожали. На вид ей было лет одиннадцать.
Лима опустила винтовку и сделала шаг к девочке, та отступила назад.
– Не бойся, – сказала Охотница.
Из глаз девочки снова побежали слезы.
– Почему ты не пришла раньше? – тонким, срывающимся голоском спросила она.
Лима поняла, что девочка узнала ее.
– Я не успела, – тихо ответила она и снова шагнула вперед. В этот раз девочка не отходила. Охотница подошла и прижала ее к себе. Та крепко обняла девушку и заревела. Лима положила покрытую ссадинами и царапинами ладонь ей на плечи и, от присутствия этой маленькой несчастной девочки, неожиданно почувствовала себя незащищенной и беспомощной. Такого состояния она не испытывала никогда раньше. Слабость растеклась по ее телу. Винтовка показалась ей невероятно тяжелой, доспехи тесными и неудобными. Как она сможет помочь ей, как сможет защитить, если сама не может справиться со своими врагами?
Охотница тряхнула головой, прогоняя предательскую нерешительность, и постаралась взять себя в руки.
– Тебя как зовут? – спросила она.
Девочка подняла заплаканное лицо, посмотрела на нее и ответила:
– Сая.
– Сая, нам нужно уходить отсюда. Мы пойдем на тот берег, к военным, они смогут защитить тебя.
Девочка шмыгнула носом, вытерла слезы ладонью и кивнула.
– А мы… оставим?… – нерешительно спросила она, оглянувшись вокруг.
– Да, – ответила Лима. – У нас нет времени.
Она взяла девочку за руку и повела за собой.
– Нам нужно будет где-нибудь спрятаться до вечера. Пойдем, когда стемнеет, – говорила Лима, спускаясь по лестнице.
– Я знаю такое место, – тут же сказала Сая.
– Где?
– Тут недалеко, я всегда там пряталась, когда брат обижал меня, и никто не мог меня найти.
Лима подумала, что девочка сейчас снова расплачется, но та не собиралась.
– Показывай, – сказала Охотница.
И девочка с деловым видом пошла вперед, ведя ее за собой.
– Не спеши, ты просто говори, куда идти, и держись ближе ко мне. Поняла?
– Поняла, – энергично кивнула Сая.
Следуя указаниям девочки, они вышли из здания и забрались в какую-то приземистую постройку. Лима шла впереди, придерживая Саю, чтобы она не выбегала вперед, и внимательно осматривала местность.
В постройке оказался небольшой подвал, где они и укрылись. Охотница сначала сомневалась, но, когда Сая сказала, что из подвала есть еще один выход, согласилась.
