Заперев за собой люк, они прошли вглубь. Сая достала из своего тайника осветительные шарики и, размяв их пальцами, прилепила к потолку. Лима попросила отвести ее к другому выходу и, когда убедилась, что он доступен и снаружи все чисто (он выходил на окруженный со всех сторон забором задний двор какого-то строения), решила остановиться недалеко от него.
Девушка присела к стене, прислонив рядом винтовку и меч. Сая устроилась возле, поджав ноги, обхватила своими ручками руку Охотницы и прижалась к ней щекой. В стоячем воздухе подвала Лима отчетливо почувствовала, что вся ее одежда и даже кожа пропахла дымом. Некоторое время они сидели молча, потом девочка негромко позвала:
– Лима.
– Да?
– Скажи, а ты научишь меня обращаться с оружием?
Охотница вздохнула и ответила:
– Научу. Но сперва тебе нужно немного вырасти и набраться сил.
– Я вырасту, – серьезно ответила девочка. – И буду сильной.
– Пока я могу учить тебя пользоваться ножом.
– Ой, здорово! – Она даже привстала и восторженным взглядом посмотрела на Лиму. – Я буду такой же, как ты?
Девушка подумала, что это сомнительная перспектива, но вслух сказала:
– Если будешь стараться. Только сначала нам нужно добраться до солдат. Отдыхай, скоро придется много идти.
– Хорошо, – сказала Сая и устроилась, положив голову Лиме на колени.
Через некоторое время она заснула, и Охотница покачала головой, удивляясь гибкости детской психики. Правда, во сне девочка стонала и вздрагивала, и тогда Лима обняла ее за плечи, убрала со лба прилипшие волосы и погладила по голове, успокаивая.
Сая проспала несколько часов, а Охотница сидела и размышляла о странностях судьбы, то и дело подбрасывающей различные сюрпризы. Она думала о Сэме. Ей казалось удивительным, что и в виртуальности, и в реальном мире его не было на планете. Только в первом случае он просто не вернулся, улетев на боте вместе с Королем Себастьяном и Асом, а сейчас… сейчас он же не знал, что она тут. Интересно, думал ли он о ней? Лима усмехнулась, вспомнив, как часто злилась на Сэма за то, что он не вернулся, и злилась на себя за то, что не могла перестать думать о нем… там, в виртуальности… На самом- то деле он вернулся.
Охотница беззвучно засмеялась, но потревоженная Сая завозилась, и Лима перестала. Потом девушка вспоминала Моргана и думала, что могло быть, если бы она не разрубила его тогда в «Свечке», как бы сейчас все обернулось? Была бы она сейчас на свободе или продолжала бродить по виртуальному Ассему? Хитросплетения нитей жизни были такими запутанными, и никогда нельзя угадать, чем обернется в будущем тот или иной поступок.
Когда осветительные шарики на потолке стали угасать, Лима поняла, что прошло несколько часов, и, посчитав, что уже можно идти, разбудила девочку.
Осторожно выглянув наружу и убедившись, что все спокойно, они выскользнули в темноту улиц. Смрад снова полез в ноздри, и от дыма защипало в горле.
Над городом висели тучи, казавшиеся еще более тяжелыми от сизой дымовой завесы, поднимавшейся с земли. Огонь пожаров подсвечивал их снизу желтоватым светом. Вдалеке раздавалась канонада: басовитые звуки выстрелов и уханье взрывов.
Охотница повела девочку за собой, обходя опасные на ее взгляд места и медленно продвигаясь к мосту. Проходя мимо груды мусора, в которую превратилось здание, когда на него рухнул сбитый ракетой корабль чужаков, Лима зачем-то сказала:
– Я была внутри, когда корабль чужаков упал сверху.
– Где? – не поняла Сая.
– В этом доме, – показала девушка.
Сая посмотрела, куда она показывала, и восторженно прошептала:
– Вот это да!
А Лима заулыбалась и повела ее дальше. Отчего-то ей было приятно искреннее восхищение этой маленькой девочки.
Путь через мост занял у них довольно много времени, но закончился без происшествий, и они благополучно перебрались на другой берег.
Охотница решила продвигаться тем же путем, которым добиралась сюда с пехотинцами.
Как, интересно, у них дела – у Дина и Пита? Получилось ли выбраться из города, смогли ли спасти людей и выжить сами?
Но мысли ее оборвал шепот девочки:
– Лима!
Она дернула Охотницу за руку. Но та уже и сама увидела.
Впереди них, прилепившись к стене, висел симбионт чужаков.
– Прыгун, – прошептала Сая.
Лима называла их просто «тварями» или «собаками», но можно и «прыгун».
