Следопыт!
– Хочешь сказать, что тебе будет все равно, убью ли я твоего дружка Аса или нет?
– Где ты его, интересно, найдешь? – улыбнулась девушка.
Ахрават остановился, и губы его растянулись в усмешке.
– Я совсем забыл, что тебя не было с нами последние три года. Следопыт – это и есть Ас. И сейчас он лежит на формовочном станке, в моей мастерской, и если я уберу палец вот с этой сенсорной пластинки, - киборг чуть сдвинул большой палец на серой коробочке дистанционного управления, показывая Лиме край блестящего квадратика, – то запустится пресс. Сорок тонн будут давить на твоего дружка, пытаясь в течение пятнадцати минут придать ему совершенно плоскую форму, чтобы ты потом могла скатать его в рулон и отнести к его клонированной сучке. А та смогла бы повесить его на стену вместо гобелена.
Киборг злорадно заулыбался, когда Лима остановилась.
– Отпусти его, – холодно сказала она. Ахрават оскалился еще шире:
– Нет я не отпущу его просто так.
– Что тебе нужно?
– Я предлагаю обмен.
– Мою жизнь за его? – Охотница фыркнула. – Не пойдет.
– Не нужна мне твоя жизнь. Мне нужна МОЯ жизнь.
Лима посмотрела на него исподлобья. У нее уже чесались руки. Жалко, что нельзя было свернуть шею этому ублюдку прямо сейчас.
– Тебе придется постараться, чтобы получить то, что ты просишь, – сказала она.
– У меня есть, что тебе предложить, Охотница. Даже больше, чем ты можешь представить.
– Ты сейчас же отпустишь Аса, иначе я выйду отсюда через полминуты, и в руке у меня будет твоя голова.
– Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, по крайней мере сейчас.
Лима стиснула зубы и медленно пошла на него. Киборг выставил вперед кулак с зажатым пультом и попятился.
– Ас будет ужасно мучиться, поверь мне, – проговорил он, и на лице уже не было улыбки. – Я отпущу его потом, обещаю! Я знаю, зачем ты пришла. За второй половиной артефакта! Так ведь? Я отдам ее тебе! Если ты убьешь меня, то никогда не сможешь ее найти! Никогда! Я позаботился об этом! А так я отдам ее тебе, добровольно! Забирай!
Ахрават дважды щелкнул пальцами свободной руки.
Лима напряглась, приготовившись к тому, что он активировал ловушку, но увидела, что стена слева от нее стала прозрачной. В небольшой нише лежал куб, один в один похожий на тот, что три года назад нашла она.
– Ты считаешь, что я никогда не обнаружила бы этот тайник?
– Никогда, – уверенно сказал киборг. – Потому что если бы я не снял с него маскировку, то сработал бы таймер и ниша заполнилась сверхпрочным, мгновенно затвердевающим составом. Ты могла бы взорвать это здание в поисках тайника, но уверен, что серый кусок «бетона» вряд ли привлек бы твое внимание. К тому же состав непроницаем для любого излучения.
Лима кивнула, соглашаясь, и сказала:
– Теперь отпусти Аса.
– Я отпущу его, но у этого тоже есть своя цена.
– Немедленно! – процедила Охотница.
– Ты кое-что сделаешь для меня! – продолжал Ахрават.
Лима даже растерялась от неожиданности, а потом засмеялась:
– Неужели ты говоришь о том, о чем я подумала?
– Скорее всего, мы думаем о разном, – передразнил ее киборг. Он уже чувствовал себя немного увереннее, чем в начале разговора. – Я хочу знать, кто ты такая!
– Мне жаль тебя разочаровывать, но я и сама этого не знаю.
– Это мое условие, – настаивал Ахрават. – Я хочу знать, кого или чего я боялся столько времени. По- моему, это не такая уж и высокая плата за жизнь того, кто тебе дорог. Если хочешь, чтобы я отпустил Аса, ты позволишь мне провести обследование. Мой медсканер уже готов и ждет тебя.
– Сначала я хочу увидеть Аса.
– Само собой! Он в лаборатории, там же, где находится и медсканер.
– Достань
– Хорошо, – ответил он. – Там нет ловушек.
– Делай это медленно.
Ахрават вытащил артефакт из ниши и протянул Лиме.
– Положи на стол, – велела она и отошла назад, пропуская его.
