Киборг исполнил указание, а потом сам подошел к ней. Охотница проследила взглядом за его рукой с пультом, потом посмотрела в глаза.
Ахрават выдержал ее взгляд и сказал:
– Думаю, моя жалкая жизнь стоила артефакта. Ты получила его. Теперь очередь второй части сделки. Иди за мной.
Он отвел глаза и прошел мимо девушки. Она вынуждена была идти за ним.
Когда они вышли в коридор, киборг не смог сдержать восторженного возгласа.
– Потрясающе! – восхищался он, перешагивая через трупы. – А ведь они были моими лучшими людьми.
– Вы, киборги, давно забыли, что значит быть людьми. Ваша неуемная жажда модифицировать свои тела превратила вас в полуметаллические ничтожества. Вы готовы поступиться всем, лишь бы прирастить себе новую железку. Импланты стали для вас наркотиком, ради которого вы предаете, убиваете, продаете свои души.
Лима с ненавистью смотрела киборгу в затылок, украшенный десятком косых металлических полосок, вживленных в кожу и соединенных между собой контактами. И ей дико захотелось раскроить этот череп. Врубить уже затупившееся лезвие меча с такой силой, чтобы достать до этих самых полосок.
Словно почувствовав ее ненависть, киборг испуганно обернулся и оступился.
Девушка схватила его за руку.
– Не вздумай отпустить, – проговорила она. – Помни, что в этой руке в первую очередь твоя жизнь, киборг.
– Не отпущу, – негромко ответил Ахрават, высвободившись из ее хватки.
Они снова пошли по коридору. Уже ближе к лестнице киборг подошел к стене, всунул в четыре отверстия пальцы левой руки и нажал скрытые клавиши. Механизм замка сработал, и часть стены ушла в сторону, открыв проход. Они двигались по узкому коридору, потом свернули направо и стали спускаться вниз. Тускло освещенная лестница вилась вдоль широкой колонны и заканчивалась небольшим, заставленным ящиками, помещением. Лима прикинула, что они спустились гораздо ниже, чем на два этажа.
Воздух здесь был сухой и пропитан запахом старых лекарств.
Ахрават снова подошел к стене, просунул пальцы в отверстия и разомкнул запирающий механизм. В глаза Лиме ударил яркий свет, вынуждая прищуриться.
– Это моя лаборатория, – сказал киборг. – Заходи, не стесняйся.
Он вошел внутрь. Охотница последовала за ним и сразу огляделась.
Часть из этого оборудования она уже видела. В мастерской у Зодчих, когда их с капитаном распяли на рамах и хотели превратить в переделанных. Она подняла взгляд и увидела такие же рамы. Чуть поодаль стоял операционный стол с отверстиями для стока крови, вдоль стен стеллажи с имплантами…
Лима тяжело задышала от безмолвной ярости.
И тут она увидела Аса. Он лежал на платформе формовочного станка, а над ним нависла огромная плита пресса. Девушка подошла к нему, не теряя из поля зрения Ахравата, и взглянула в лицо. Ей показалось, что он мертв.
– Отойди оттуда, – сказал киборг, встав подальше от нее.
– Что с ним? – резко спросила Лима.
– Без сознания. Это действия лекарств.
– Что ты с ним сделал, сволочь?!
– Я вылечил его, – ответил Ахрават. – И, можешь поверить, сейчас он в гораздо лучшем состоянии, чем был, когда его притащили сюда. Не мог же я дать умереть своей страховке. Медсканер вон там.
Киборг указал пальцем на светящуюся красными и белыми огнями установку, похожую на гигантскую раскрытую ладонь с расставленными пальцами.
– Отпусти его.
– Пять минут тебя не устроит, – дерзко ответил он. – Снимай доспехи и ложись на сканер.
Лима посмотрела на него испепеляющим взглядом, но прошла к установке и, прислонив к ней меч, начала снимать броню, бросая латы на пол.
Ахрават, поджав руку с пультом, другой настраивал приборы за своим столом.
Лима понимала, что очень рискует, но в данной ситуации у нее не было выбора.
Она легла на «ладонь» сканера и вытянула руку так, чтобы почти касаться пальцами рукоятки меча.
– Готова? – спросил киборг.
– По словам Моргана, некие Создатели, как их называли Зодчие, изменили структуру моей ДНК, – сказала Лима.
– Вот сейчас и выясним. Не вставай пару минут. Он набрал команду на планшете и запустил программу сканирования.
Внутри у нее все замирало. Если это не ловушка, то сейчас она, вероятно, узнает о себе правду. Она так долго этого ждала и так хотела! Лима не представляла, что ей это даст – принесет радость или очередную боль. Она не знала, что предполагать, и даже в какой-то мере боялась это делать.
