– Не нужно, Сэм, – спокойно сказала она. Сэм помолчал, потом произнес:
– Уничтожь эту тварь.
Опустил забрало и со звериным рыком бросился на врагов.
Она проверяла каждый этаж, проносилась по коридорам, потом возвращалась на лестницу, поднималась еще на этаж и проверяла его. Ей никто не встретился.
Отчаяние стало закрадываться в сердце – неужели она ошиблась, подвергла всех опасности, подвела Сэма?
Она поднялась на последний, самый верхний этаж.
Пустынные коридоры и комнаты – тут тоже никого не было. Впереди она увидела лестницу, на мокрые ступени падал дневной свет.
Лима остановилась. Сердце бешено застучало в груди, она поняла – Хозяин ждал ее на крыше.
– Я нашла его, – сказала она.
– Будь осторожнее! – предостерег Сэм.
– Хорошо.
Она подошла к лестнице и посмотрела наверх. Два пролета отделяли ее от Хозяина. И в этот момент волнение в груди улеглось, сердце стало стучать ровно.
– Сэм, я отключаю передатчик, – сказала она. – Как все будет закончено, я снова подключусь.
– Что? Нет, Лима, не нужно! Зачем?
– Это только мое, Сэм. Только мое.
Лима отлепила овал передатчика и положила его в прихваченную коробочку. Туда же последовал и приемник. Она аккуратно пристроила футляр возле лестницы и, приготовив копье, стала подниматься.
Зодчие встретили ее на втором пролете. Они стояли на верхних ступеньках плотными рядами.
– Да вас тут целая делегация, – оскалилась Лима. – Ребята, я не так давно узнала, что три года плавала в стеклянном ящике вместе с собственным дерьмом. А моим мозгам вы скармливали всякую чушь, так что лучше вам не стоять у меня на пути, – произнесла она.
– Мы хотим говорить с тобой, Охотница.
– Только я не хочу вас слушать.
Но, похоже, Зодчим было на это наплевать, и они продолжили, говоря все одновременно:
– Люди думают, что их поле может удержать нас. Лима уже собралась было броситься в атаку, но после этих слов остановилась.
– Конечно, нам потребовалось время, чтобы разобраться с ним, – продолжали карлики. Дождь насквозь промочил их мерцающие черные накидки, и капли дрожали на краях капюшонов. – Но в итоге у нас все получилось. Мы свободны, как и прежде. Но мы не трогали людей, довольствуясь тем, что нам приносили наши слуги. Потому что у нас была ты. Создатели изменили тебя. Очень долго мы ничего о них не слышали. Мы считали, что они ушли. Поэтому мы создали тебе мир, который был точной копией этого мира. Мы ждали, что ты приведешь нас к ним.
– Из меня плохой проводник. Я знаю только одну дорогу – дорогу смерти. И сейчас я провожу вас по ней, – пообещала Охотница.
– Мы не враги тебе, – произнесли они все сразу. – Мы такие же, как ты.
– Уже смешно, – прокомментировала Лима.
– Мы – игрушки в руках Создателей. Они сотворили нашу Мать, а потом бросили ее умирать. Поэтому она родила нас, и мы научились пользоваться вещами Создателей. Мы нашли другие миры и стали кормить ее, поддерживать в ней Жизнь. Тогда они придумали тебя, чтобы ты помешала нам. Они веселятся, наблюдая за нами.
– Может, вы и правы и все это лишь игра Создателей, но тогда должны быть правила, по которым эта игра ведется. И я так понимаю, что, следуя им, я должна вас всех убить.
– Но ты же привыкла нарушать правила!
Лима удивилась. Что это? Зодчие упрашивали ее не трогать их? Это было что-то новенькое.
– Сегодня особенный день, я решила быть послушной девочкой, – сказала она и поставила ногу на следующую ступеньку.
Карлики стали отходить. Лима сделала еще шаг, Зодчие снова отошли.
Когда Охотница смогла заглянуть на крышу, то увидела высокую фигуру в плаще. Золотистые волосы спадали на плечи и блестели, даже слипнувшись от воды.
Хозяин.
Еще одна встреча на еще одной крыше. Лима не помнила, что случилось в прошлый раз, но была уверена, что сегодня такого не повторится.
Зодчие встали перед ней живой преградой.
– Создатели прислали тебя, чтобы ты расправилась с нами, и других своих слуг, чтобы они уничтожили детей нашей Матери. – Теперь говорил Хозяин, а карлики молчали.
– Других слуг? Нет, ты ошибаешься. Я тут одна.
– Они выжигают плоть нашей Матери. Они почти такие же жестокие, как и Создатели, потому что
