– На орудиях, приготовиться, – приказал капитан.
– Пока мы с этим обмениваемся приветствиями, остальные «Шершни» успеют прилететь и вскроют нас, как пакет с чипсами, – сказал Петер. – У них вооружения столько, что можно часа три непрерывно палить, и еще останется.
– Не рассказывай мне про эту модель, я на них летал.
– Лучше скажи, на чем ты не летал?
– На грузовой барже. Стрелкам, внимание! Огонь открывать только по моей команде. Цельтесь в хвост, под сопла двигателей. У этой модели кораблей там защитное поле «проседает», то ли от слишком мощного выхлопа двигателей, то ли еще отчего, но изъян этот есть. Корпус в том месте прикрыт дополнительной броней, но при прямом попадании кумулятивных зарядов – она отваливается. Если повезет, можно вырубить у них двигатели.
– Под сопла просто так не попадешь, – сказал Андреас.
– Знаю, – сказал Лад. – Петер, приготовься искать для стрелков наиболее выгодное положение. Сможешь «Шершню» под брюхо забраться?
– Попробую. Только уж реагируйте шустрее.
– Зевать не будем, – ответил ему Виталь.
– Второй и третий «Шершни» возвращаются! – неожиданно сказал Алонсо.
– Вот гадство!
– «Пустышки» не сработали, – досадливо сказал наемник. – Снова нужно сматываться. Или затаиться и дождаться, пока они разбредутся по планете. Только вот где?
Ладимир задумался, а Петер продолжал бормотать:
– Сейчас бы укрыться этой жидкой накидкой, да вот незадача, поджариться можно.
Капитан слушал болтовню помощника вполуха, и слова последнего не сразу пробились в его мысли. Но когда дошли, то Лад понял, что им делать.
– Вниз! – приказал он.
– Капитан… я же говорю: мы сгорим. – Петер ответил таким тоном, словно внушал бестолковому ребенку прописную истину.
– Ты слышал мой приказ! ВНИЗ!
– О, Темные звезды… – выдохнул штурман и направил корабль в лаву.
Раскаленная масса поглотила пилигрима, взорвавшись тысячами огненных брызг.
Все внутри кабины окрасилось в ярко-оранжевый цвет. Казалось, что температура сразу поднялась, хотя это было лишь иллюзией.
– Поле продержится минуты три, максимум четыре, – сообщил Петер. – Потом – каюк.
– Будем надеяться, что больше нам и не понадобится. Выключить двигатели.
– Лад… – раздался в переговорном устройстве голос Виталя, – мы что, в лаве?
– Да. Рудольф, как там Константин?
Штурмовик не ответил, вместо него доложил Георгий:
– Кос в тяжелом состоянии, важные органы не задеты, но рана глубокая, серьезные внутренние ожоги. Ему нужно в больницу, Лад. Сейчас мы его стабилизировали, но надолго лазаретных средств не хватит. Среди нас нет врачей.
– Как только вырвемся – прямиком в больницу, – пообещал капитан.
Вокруг «Пилигрима» бушевало огненное море. Потоки лавы объединялись в течения, подобно водным, и, подхватив корабль, не спеша несли его в своей толще. «Пилигрим» постепенно погружался, но благодаря плотности окружавшей его массы происходило это медленно.
– Первый «Шершень» близко, – доложил Алонсо. По его лицу сбегали капли пота, рубашка вымокла насквозь.
– Капитан! Поле!.. – воскликнул Петер.
Договаривать ему не пришлось – сработала тревога, противно запищав.
– Ноль пять процента!
В коммуникаторе раздался голос Самуэля:
– Капитан, надо выбираться!
– Нельзя! Нас расстреляют в считанные секунды!
– Я не хочу сгореть заживо! – завопил Самуэль.
– Отставить панику! – сурово процедил Лад.
К их разговору подключился Андреас:
– Слушай, Самуэль, для такого здорового мужика у тебя нервы ни к шуту. Чего разоряешься? Думаешь, сгореть от лазера лучше, чем от лавы?
– Зато быстрее!
