– Хорошо попали, – прокомментировал помощник.
– Что, это уже достаточно серьезно для тебя?
– В общем, да. Нормально. Похоже, это наемники.
– Меньше рассуждай, выводи нас из-под обстрела и дай возможность «скатам» вернуться на борт!
Петер замолчал и сосредоточился на управлении. Он подлетел вплотную к грузовику и вызвал штурмовое звено:
– Руди, веди звено вдоль баржи. Я за ней скроюсь от этого молодчика, приготовьтесь.
– Готовы!
Тройка быстроходных абордажных катеров лавировала вдоль длинного корпуса грузовика.
Петер подвел корабль вплотную к барже – два корабля летели параллельно – и ушел за нее. Несколько лучей противника ударили по борту грузовика.
– Я не успел сбить торпеду! – крикнул Виталь.
– Плевать, это же не ракеты. Рудольф, давайте на борт!
«Скаты», пролетев вдоль баржи, нырнули в приемный отсек «Пилигрима». В этот момент торпеда с «Шершня», продавив истонченное многочисленными атаками пиратов поле грузового судна, вонзилась в него. Шар взрыва вспух и быстро опал, а баржа замедлила ход.
– Штурмовая группа на борту, – доложил Рудольф.
– Что с Константином? – спросил Лад.
– Ранение в брюшную полость. Не могу сказать, какова степень проникновения ожога, – нужно обследовать.
– В лазарет, немедленно!
– Вот Темные звезды, – пробормотал Петер.
– Переходи в атаку, – сказал ему Ладимир. – Уйти все равно не сможем, значит, заставим их отстать от нас.
– Зачем уходить-то? Всыплем уродам!
«Шершень» преследовал их, постоянно атакуя.
Петер заложил вираж – «Пилигрим» пошел на петлю, преследователь последовал за ним, но в верхней точке помощник завалил корабль на борт, обрывая предыдущий маневр и выводя свое судно в параллель с «Шершнем». Корабли оказались повернуты друг к другу кабинами.
– Орудия – максимальная мощность! Огонь!
Турели дали залп. Корабль противника окутался красным и сразу ушел в сторону. Лучи пушек «Пилигрима» следовали за ним.
– Получи, сосунок, – сказал помощник. – Похоже, отстал.
– Отлично, – одобрил капитан. – Пора и нам уходить. Рассчитывай прыжок, Коса нужно в больницу.
Неожиданно прямо по курсу корабля блестящие холодными искрами звезды словно подернулись поволокой. Два огромных пятна прозрачной мути разрастались на глазах.
– Капитан, – докладывал Алонсо, – гравитационное возмущение.
– Вижу. Это корабли выходят из гипера.
В тот же миг два космических судна появились в реальном пространстве и сразу открыли по «Пилигриму» огонь.
– Это «Шершни», капитан! – крикнул Алонсо, считав показания сканеров.
– Петер, уходим!
Помощник пустил корабль вниз к плоскости полета. Преследователи ринулись следом.
«Пилигрим» на полной скорости полетел вперед. Огненными пунктирами за ним тянулся след из лазерных лучей, перехватывающих ракеты. Вспышки взрывов следовали одна за другой. Противник не собирался отставать. Одному снаряду все же удалось пробиться сквозь заслон стрелков, поле не пропустило его к корпусу, но корабль содрогнулся от близкого взрыва.
– Вот прилепились! – процедил Петер. – Лад, я никак не оторвусь от них.
– Вижу, – ответил Ладимир. Он напряженно размышлял. – Мы же маневренней. Держи курс на ближайшую звездную систему. Попробуем найти подходящую планету и уйти от них в ее атмосфере.
– Но для этого нам нужно хотя бы немного оторваться! А они быстрее!
– Оторвемся! Алонсо, загружай данные и начинай искать планету с атмосферой, все равно какой, лишь бы она была!
– Есть одна! – воскликнул Петер, наряду с капитаном и Алонсо просматривавший информацию по сектору. – Тектоническая и вулканическая активность, сильные вихревые потоки и прочая хрень, короче, планета бурь и вулканов!
– То, что нужно! Давай к ней!
Помощник сделал расчет прыжка, и «Пилигрим» ушел в гипер.
Скольжение было коротким, и корабль появился в обычном пространстве недалеко от выбранной
