– Ускорение постоянное, ноль пять.
– Ускорение – пол-единицы, константа, – выполнил Петер и добавил: – Этого мало, они нас догонят!
Ладимир словно не слышал его. Он был погружен в расчеты и поиски. Пальцы порхали по сенсорной панели, перед глазами были запрашиваемые им данные с радаров.
– Капитан, ты слышал меня? – повторил наемник. – Они нас догоняют, скоро подойдут достаточно близко, чтобы поджарить нас лазерами.
– Повторяю: стрелкам не открывать ответного огня, – сказал Лад в ответ на слова штурмана – Всем ясно? Курс прежний.
– Ракеты, – доложил Константин.
Ладимир отвлекся от своих расчетов и вернулся к тактической сфере.
– «Хлопушки», двумя партиями. Интервал тридцать секунд, – сказал он и снова вернулся к своему занятию.
– Ты что делаешь?! – спросил Петер, он уже начал нервничать. – До выхода противника на огневой рубеж – пятьдесят три секунды.
– Маневр уклонения. Ответный огонь не открывать. Курс прежний. Мне нужно еще две минуты, – ответил Ладимир.
– Для чего?! – не выдержал наемник и, когда капитан в очередной раз не ответил, выругался, а потом процедил сквозь зубы: – Внимание, начинаю маневр.
«Пилигрим» завертелся вокруг продольной оси, лазерные лучи, посылаемые четырьмя его пушками, сплелись позади корабля в замысловатую спираль. То и дело взрывались ракеты, отвлеченные «хлопушками» или подбитые стрелками.
– Капитан! «Осы» на хвосте! – крикнул штурман. – По нам ведут прямой огонь!
– Еще ракеты! – Голос Константина охрип от волнения.
– А, мать твою! Поглоти меня Темные звезды! – начал ругаться наемник.
Он прекрасно представлял, чем на таком расстоянии грозили ракеты, когда стрелки уже почти не могут перехватить их.
В подтверждение его мыслей, кто-то из мужчин, управляющих турелями, начал ругаться.
– Пропустил! Ракету! – Это был Андреас.
– Вижу! – сказал штурман. Резко увел корабль в сторону, и ракета прошла мимо. Упустив цель, умный снаряд совершил разворот по широкой дуге и снова пристроился в хвост «Пилигриму», но в этот раз попал под огонь пушки Георгия.
В следующую секунду корабль оказался в паутине лазерных лучей. Несколько из них заставили подернуться рябью его защитное поле.
– Мы под обстрелом, – быстро прокомментировал Петер. Его пальцы быстро скользили над управляющей панелью. Корабль выписывал дикие пируэты, подчиняясь штурманским командам.
То и дело лучи преследователей проверяли на прочность защитное поле беглеца – оно пока еще выдерживало.
Турели «пилигрима» сшибали ракеты и торпеды, но долго так продолжаться не могло.
Нервы не выдерживали у всех, стрелки уже орали в голос, отстреливая мчащиеся за кораблем снаряды.
– Капитан! – прорычал наемник. – Какого хрена ты там делаешь?! Я не выдержу такого темпа! Поле не выдержит!
Лучи попадали в корабль мятежников все чаще. Каким бы опытным пилотом ни был Петер, но эффективно уклоняться от огня пяти перехватчиков он не мог.
– Я ввел координаты для прыжка, – неожиданно сказал Ладимир, словно очнувшись. – Запускай процедуру. Перевожу управление на себя.
– Давай! – В голосе наемника слышалось усталое облегчение.
Капитан принял управление, а штурман начал запуск реакторов для гиперпрыжка.
Ладимир оказался более искусным пилотом. Движение «Пилигрима» стало менее хаотичным, более размеренным и четким, ход ровнее, что положительно отразилось на стрельбе турелей.
– Быстрее! Не копайся! – сказал Лад.
– Не копаюсь! Я же не вручную их разгоняю! – огрызнулся наемник. – Все! Можно! Выводи нас на вектор!
– Приготовиться к прыжку! – скомандовал Лад.
– Они все равно нас догонят, – сказал Петер, но тем не менее его пальцы быстро пробежали по тумблерам и сенсорным клавишам, завершая процедуру подготовки к переходу в гипер.
Лад даже головы не повернул. Все его внимание было сосредоточено на управлении и показаниях приборов.
Осы догоняли корабль. Реактивных снарядов стало меньше, зато огненные лучи лились непрерывными потоками.
– Прыжок! – наконец отдал команду Ладимир, едва перед ним замигал сигнал полной готовности.
